À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, Samuel Gompers était un militant travailliste de premier plan aux États-Unis d’Amérique.

Gompers est né le 27 janvier 1850 à Londres, en Angleterre. Il a fréquenté des écoles publiques en Angleterre jusqu’en 1860, date à laquelle il est devenu fabricant de cigares, la profession de son père. Trois ans plus tard, la famille Gompers immigre aux États-Unis et s’installe à New York.

À son arrivée à New York, Gompers a continué à fabriquer des cigares. En 1872, il se joint au Syndicat des cigarettiers et devient rapidement un dirigeant. Gompers prit le contrôle de l’union en 1877, et il entreprit de la réformer. Sous sa direction, le Syndicat des cigarettiers a commencé à facturer des cotisations élevées. Ces fonds ont ensuite servi à constituer des fonds de grève et de pension pour les travailleurs. Gompers a également cherché à unir les syndicats locaux en une organisation nationale. Il a concentré les activités du syndicat sur l’amélioration des salaires, la garantie de la sécurité de l’emploi pour les travailleurs et l’augmentation d’autres avantages sociaux.

En 1881, Gompers prend la tête de l’organisation de la Fédération des Syndicats de Métiers et de Travailleurs Organisés des États-Unis d’Amérique et du Canada. Cette organisation est devenue la Fédération américaine du travail (AFL) en 1886, à Columbus, dans l’Ohio. De nombreux membres de ces deux groupes étaient des membres mécontents des Chevaliers du Travail, l’organisation syndicale la plus influente des États-Unis pendant les années 1870. Gompers a été le premier président de l’AFL. Il est resté président de l’organisation, sauf pendant un an, jusqu’à sa mort. Sous la direction de Gompers, l’AFL est devenue la plus grande organisation syndicale des États-Unis. Au départ, l’AFL n’autorisait que des travailleurs qualifiés à rejoindre l’organisation. Les travailleurs non qualifiés n’avaient initialement pas de représentation au sein de l’AFL. Gompers appuyait le recours aux grèves, mais il préférait des négociations pacifiques pour obtenir des contrats équitables pour les travailleurs de leurs employeurs. Il a également cherché à garder l’AFL hors de l’arène politique, estimant que l’activité politique pourrait offenser certains propriétaires d’entreprises.

Pendant la Première Guerre mondiale, Gompers a travaillé en étroite collaboration avec le président Woodrow Wilson pour empêcher les grèves afin de maintenir la production des États-Unis en temps de guerre. Gompers a siégé au Conseil de la Défense nationale pendant la guerre. Il a également participé aux pourparlers de paix de Versailles, qui ont mis fin à la guerre. Gompers représentait les intérêts des travailleurs internationaux lors des pourparlers.

Gompers est décédé le 13 décembre 1924.