Couvrant une étendue de 7 km du désert occidental, Saqqara, l’immense cimetière de l’ancienne Memphis, a été un lieu de sépulture actif pendant plus de 3500 ans et est le plus grand site archéologique d’Égypte. La nécropole est située au-dessus de la zone de culture de la vallée du Nil et est le dernier lieu de repos des pharaons décédés et de leurs familles, administrateurs, généraux et animaux sacrés. Le nom Saqqara est très probablement dérivé de Sokar, le dieu Memphite des morts.

Les pharaons de l’Ancien Empire étaient enterrés dans les 11 grandes pyramides de Saqqara, tandis que leurs sujets étaient enterrés dans les centaines de tombes plus petites. La majeure partie de Saqqara, à l’exception de la Pyramide à degrés, a été enterrée dans le sable jusqu’au milieu du XIXe siècle, lorsque le grand égyptologue français Auguste Mariette a découvert le Sérapéum. Depuis lors, il s’agit d’un processus de redécouverte progressif: le complexe funéraire massif de la Pyramide à degrés n’a été exposé qu’en 1924 et il est en constant état de restauration. L’architecte français Jean-Philippe Lauer, qui a commencé à travailler ici en 1926, a été impliqué dans le projet pendant 75 ans incroyables jusqu’à sa mort en 2001. Plus récemment, il y a eu une série de nouvelles découvertes, y compris toute une série de momies et même une nouvelle pyramide.

Si vous suivez un bon rythme, vous pouvez voir les points culminants de Saqqara en une demi-journée environ. Commencez par une visite rapide au musée Imhotep, pour obtenir la configuration du terrain. Dirigez-vous vers le complexe funéraire de Zoser, en entrant par la salle hypostyle, et admirez la Pyramide à degrés, la plus ancienne pyramide du monde. Marchez vers le sud en direction de la chaussée d’Unas puis dirigez-vous vers la Pyramide de Téti pour voir certains des célèbres Textes de la Pyramide à l’intérieur. Ensuite, entrez dans la tombe voisine de Kagemni avant de terminer par la tombe la plus merveilleuse de toutes, le Mastaba de Ti, avec ses reliefs fascinants de la vie quotidienne.