Guerre contre la Parthie

Au début de 197, Severus quitta Rome et se rendit à l’est par la mer. Il s’embarqua à Brundisium et débarqua probablement au port d’Aegeae en Cilicie, se rendant en Syrie par voie terrestre. Il rassembla immédiatement son armée et traversa l’Euphrate. Abgar IX, roi titulaire d’Osroène mais essentiellement seul souverain d’Édesse depuis l’annexion de son royaume en tant que province romaine, a remis ses enfants en otages et a aidé l’expédition de Sévère en fournissant des archers. Le roi Khosrov Ier d’Arménie a également envoyé des otages, de l’argent et des cadeaux.

Sévère se rendit à Nisibis, que son général Julius Laetus avait empêché de tomber aux mains de l’ennemi. Par la suite, Sévère retourna en Syrie pour planifier une campagne plus ambitieuse. L’année suivante, il mena une autre campagne plus fructueuse contre l’Empire parthe, apparemment en représailles du soutien qu’il avait apporté à Pescennius Niger. Ses légions saccagèrent la ville royale parthe de Ctésiphon et il annexa la moitié nord de la Mésopotamie à l’empire, prenant le titre de Parthicus Maximus, à l’instar de Trajan. Cependant, il fut incapable de s’emparer de la forteresse de Hatra même après deux longs sièges, tout comme Trajan qui avait essayé près d’un siècle auparavant. Pendant son séjour à l’est, cependant, il a également agrandi le Limes Arabicus, construisant de nouvelles fortifications dans le désert d’Arabie de Basie à Dumatha.

Relations avec le Sénat et les gens

Les relations de Severus avec le Sénat n’ont jamais été bonnes. Il était impopulaire auprès d’eux dès le début, ayant pris le pouvoir avec l’aide de l’armée, et il a rendu le sentiment. Sévère ordonna l’exécution d’un grand nombre de sénateurs accusés de corruption ou de complot contre lui et les remplaça par ses favoris. Bien que ses actions aient transformé Rome en une dictature militaire, il était populaire auprès des citoyens de Rome, ayant éliminé la corruption endémique du règne de Commode. Au retour de sa victoire sur les Parthes, il érigea l’Arc de Septime Sévère à Rome.

Selon Cassius Dio, cependant, après 197, Sévère tomba lourdement sous l’influence de son préfet prétorien, Gaius Fulvius Plautianus, qui en vint à avoir le contrôle presque total de l’administration impériale. Au même moment, une crise de pouvoir sanglante a éclaté entre Plautianus et Julia Domna, l’épouse influente et puissante de Sévère, ce qui a eu un effet relativement destructeur sur le centre du pouvoir. La fille de Plautianus, Fulvia Plautilla, était mariée au fils de Sévère, Caracalla. Le pouvoir excessif de Plautianus a pris fin en 204, lorsqu’il a été dénoncé par le frère mourant de l’empereur. En janvier 205, Julia Domna et Caracalla accusèrent Plautianus de comploter pour le tuer lui et Sévère. Le puissant préfet a été exécuté alors qu’il tentait de défendre sa cause devant les deux empereurs. L’un des deux praefecti suivants était le célèbre juriste Papinien. Les exécutions de sénateurs n’ont pas cessé: Cassius Dio rapporte que beaucoup d’entre eux ont été mis à mort, certains après avoir été formellement jugés. Après l’assassinat de Gaius Fulvius Plautianus pendant le reste de son règne, il s’appuya davantage sur les conseils de son épouse intelligente et éduquée, Julia Domna, dans l’administration de l’empire.

Réformes militairesmodifier

À son arrivée à Rome en 193, Sévère déchargea la Garde prétorienne, qui avait assassiné Pertinax et avait ensuite vendu l’Empire romain aux enchères à Didius Julianus. Ses membres ont été dépouillés de leur armure de cérémonie et interdits de se rendre à moins de 160 kilomètres de la ville sous peine de mort. Sévère a remplacé la vieille garde par 10 nouvelles cohortes recrutées parmi les vétérans de ses légions danubiennes.

Vers 197, il augmenta le nombre de légions de 30 à 33, avec l’introduction des trois nouvelles légions : I, II et III Parthica. Il fait garnison à la Legio II Parthica à Albanum, à seulement 20 kilomètres de Rome. Il donna à ses soldats un don de mille sesterces (250 deniers) chacun, et augmenta le salaire annuel d’un soldat dans les légions de 300 à 400 deniers.

Sévère fut le premier empereur romain à stationner une partie de l’armée impériale en Italie. Il se rendit compte que Rome avait besoin d’une réserve centrale militaire capable d’être envoyée n’importe où.

Persécution réputée des christiensmodifier

Au début du règne de Sévère, la politique de Trajan envers les chrétiens était toujours en vigueur. Autrement dit, les chrétiens ne devaient être punis que s’ils refusaient d’adorer l’empereur et les dieux, mais ils ne devaient pas être recherchés. Par conséquent, la persécution était incohérente, locale et sporadique. Face à la dissidence interne et aux menaces extérieures, Sévère a ressenti le besoin de promouvoir l’harmonie religieuse en promouvant le syncrétisme. Il a peut-être publié un édit qui punissait la conversion au judaïsme et au christianisme.

Un certain nombre de persécutions de chrétiens ont eu lieu dans l’Empire romain pendant son règne et sont traditionnellement attribuées à Sévère par la communauté chrétienne primitive. Ceci est basé sur le décret mentionné dans l’Historia Augusta, un mélange peu fiable de faits et de fiction. L’historien de l’église primitive Eusèbe a décrit Sévère comme un persécuteur. L’apologiste chrétien Tertullien a déclaré que Sévère était bien disposé envers les chrétiens, employait un chrétien comme médecin personnel et était personnellement intervenu pour sauver de la foule plusieurs chrétiens de haute naissance qu’il connaissait. La description d’Eusèbe de Sévère comme persécuteur provient probablement simplement du fait que de nombreuses persécutions ont eu lieu pendant son règne, y compris celles connues dans le Martyrologe romain comme les martyrs de Madauros, Charalambos et Perpetua et Félicité en Afrique sous domination romaine. Ceux-ci étaient probablement le résultat de persécutions locales plutôt que d’actions ou de décrets de Sévère à l’échelle de l’Empire.

Activité militairEdit

Afrique (202)Edit

À la fin de 202, Severus a lancé une campagne dans la province d’Afrique. Le legatus legionis ou commandant de la Legio III Augusta, Quintus Anicius Faustus, se battait contre les Garamantes le long du Limes Tripolitain depuis cinq ans. Il captura plusieurs colonies telles que Cydamus, Gholaia, Garbia et leur capitale Garama – à plus de 600 kilomètres au sud de Leptis Magna. La province de Numidie a également été agrandie: l’empire annexa les colonies de Vescera, Castellum Dimmidi, Gemellae, Thabudeos et Thubunae. En 203, toute la frontière sud de l’Afrique romaine avait été considérablement élargie et fortifiée. Les nomades du désert ne pouvaient plus attaquer en toute sécurité l’intérieur de la région et s’échapper dans le Sahara.

Grande-Bretagne (208)Edit

En 208, Sévère se rendit en Grande-Bretagne avec l’intention de conquérir la Calédonie. Les découvertes archéologiques modernes éclairent la portée et la direction de sa campagne dans le Nord. Sévère est probablement arrivé en Grande-Bretagne avec une armée de plus de 40 000 hommes, considérant que certains des camps construits au cours de sa campagne pouvaient abriter ce nombre.

Il renforça le Mur d’Hadrien et reconquit les Hautes Terres méridionales jusqu’au Mur d’Antonin, qui fut également amélioré. Sévère construisit un camp de 165 acres (67 ha) au sud du mur d’Antonin à Trimontium, y assemblant probablement ses forces. Soutenu et approvisionné par une forte force navale, Severus se dirige ensuite vers le nord avec son armée à travers le mur en territoire calédonien. Retraçant les étapes d’Agricola de plus d’un siècle auparavant, Sévère a reconstruit et mis en garnison de nombreux forts romains abandonnés le long de la côte est, tels que Carpow.

À cette époque, la femme de Severus, Julia Domna, aurait critiqué la morale sexuelle des femmes calédoniennes. L’épouse du chef calédonien Argentocoxos a répondu: « Nous répondons aux exigences de la nature d’une bien meilleure manière que vous les femmes romaines; car nous nous marions ouvertement avec les meilleurs hommes, tandis que vous vous laissez débaucher en secret par les plus vils « .

Le récit de Cassius Dio sur l’invasion se lit comme suit:

Sévère, désirant en conséquence soumettre l’ensemble de celle-ci, envahit la Calédonie. Mais comme il avançait à travers le pays, il éprouva d’innombrables difficultés à abattre les forêts, à niveler les hauteurs, à remplir les marécages et à combler les rivières; mais il ne livra aucune bataille et ne vit aucun ennemi dans le champ de bataille. L’ennemi a délibérément mis des moutons et du bétail devant les soldats pour qu’ils les saisissent, afin qu’ils puissent être attirés encore plus loin jusqu’à ce qu’ils soient épuisés; car en fait l’eau causait de grandes souffrances aux Romains, et quand ils se dispersaient, ils seraient attaqués. Puis, incapables de marcher, ils seraient tués par leurs propres hommes, afin d’éviter la capture, de sorte qu’un total de cinquante mille morts. Mais Sévère n’abandonna pas jusqu’à ce qu’il s’approche de l’extrémité de l’île. Ici, il a observé avec la plus grande précision la variation du mouvement du soleil et la durée des jours et des nuits en été et en hiver respectivement. Ayant ainsi été transporté à travers pratiquement tout le pays hostile (car il était en fait transporté dans une litière couverte la majeure partie du chemin, à cause de son infirmité), il est revenu à la partie amicale, après avoir forcé les Britanniques à se réconcilier, à condition qu’ils abandonnent une grande partie de leur territoire.

En 210, la campagne de Sévère avait fait des gains importants, malgré les tactiques de guérilla calédoniennes et les pertes romaines supposées lourdes. Les Calédoniens ont poursuivi pour la paix, que Sévère a accordée à condition qu’ils abandonnent le contrôle des Basses terres centrales. En témoignent les vastes fortifications de l’époque sévérienne dans les Basses terres centrales. Les Calédoniens, à court de vivres et sentant que leur position était désespérée, se révoltèrent plus tard cette année-là avec les Maeatae. Sévère se prépara à une autre campagne prolongée en Calédonie. Il avait maintenant l’intention d’exterminer les Calédoniens, disant à ses soldats : « Que personne n’échappe à la destruction pure, personne de nos mains, pas même le bébé dans le ventre de la mère, s’il est mâle ; qu’il n’échappe néanmoins pas à la destruction pure. »

Death(211)Edit

La campagne de Severus a été écourtée lorsqu’il est tombé malade. Il se retira à Eboracum (York) et y mourut en 211. Bien que son fils Caracalla ait continué à faire campagne l’année suivante, il s’est rapidement installé pour la paix. Les Romains n’ont plus jamais fait campagne profondément en Calédonie. Peu de temps après, la frontière a été définitivement retirée au sud du mur d’Hadrien.

Sévère aurait donné le conseil à ses fils :  » Soyez harmonieux, enrichissez les soldats, méprisez tous les autres  » avant de mourir le 4 février 211. À sa mort, Sévère fut divinisé par le Sénat et ses fils, Caracalla et Geta, qui étaient conseillés par son épouse Julia Domna, lui succédèrent. Sévère a été enterré dans le mausolée d’Hadrien à Rome. Ses restes sont maintenant perdus.