Attirés par les salaires élevés des entreprises et l’attrait de l’avancement rapide, les jeunes indiens n’optent plus pour l’enrôlement dans les forces armées. En effet, les officiers des forces armées ne sont pas aussi bien payés, les déploiements dans les zones frontalières et pour des tâches de sécurité intérieure sont fréquents, la vie familiale est souvent perturbée et une politique de sortie rigide exige que les officiers réguliers servent pendant au moins 20 ans.

Par conséquent, il y a une pénurie de plus de 10 000 officiers dans l’armée. Un grand nombre de postes vacants à l’Académie de Défense nationale (NDA) de Khadakvasla et à l’Académie militaire indienne (IMA) de Dehradun restent vacants chaque année. Cette pénurie croissante affecte négativement les dirigeants subalternes de l’armée – la pointe de l’armée. Il y a également une pénurie similaire d’officiers dans la marine et l’armée de l’air.

Les forces armées avaient placé leurs espoirs sur la Septième Commission de rémunération. Comme cela s’était produit après les précédentes commissions de rémunération, ces espoirs n’ont pas été réalisés car le gouvernement central ne peut tout simplement pas égaler les salaires et la flexibilité de carrière fournis par le secteur des entreprises. Que peut-on alors faire pour que les forces armées attirent un flux constant de candidats de haut calibre pour occuper des postes d’officiers?

La réponse réside dans une pensée latérale innovante, plutôt que de tenter de fouetter le cheval mort de meilleures rémunérations et indemnités. Comme la pénurie d’officiers concerne principalement les grades de capitaine et de Major et les grades équivalents dans la marine et l’armée de l’air, la solution réside dans un système d’entrée en service réduit qui offre une insertion latérale dans des emplois civils après quatre à cinq ans de service dans les forces armées, ou la possibilité de quitter. Un tel régime conférerait le double avantage de pourvoir tous les postes vacants et de réduire la facture des retraites.

La meilleure option — avec de multiples avantages pour la nation — serait de rendre un court passage du « service militaire » obligatoire pour tous les aspirants aux services centraux, y compris le Service Administratif Indien (IAS), le Service Extérieur Indien (FS), le Service de Police Indien (IPS), les autres Services Alliés, la Police Centrale et les Forces Paramilitaires (CPMF) et d’autres organisations similaires, car il n’y a pas de pénurie de volontaires pour ces services. Tout nouveau recrutement dans les services centraux ne devrait être acheminé que par l’intermédiaire des forces armées, tant pour les hommes que pour les femmes. Dans six à huit ans, le problème de la pénurie d’officiers dans les forces armées sera résolu de manière satisfaisante.

Peu après avoir pris ses fonctions de premier ministre en 2004, Manmohan Singh avait proposé de sélectionner des candidats pour l’IAS et les Services alliés après la classe 12, en vue de les attraper jeunes et de les préparer à une carrière dans la bureaucratie. Ces jeunes candidats seraient formés à la NDA, qui offre la meilleure éducation complète au niveau des moins diplômés en Inde.

Il serait dans l’intérêt national que les officiers des services centraux en herbe effectuent un service militaire obligatoire pendant environ quatre à cinq ans, au cours desquels ils seraient exposés à un mode de vie discipliné, acquerraient une expérience pratique de la gestion des hommes, inculqueraient des qualités de leadership, s’imprégneraient des valeurs et de l’éthique et apprendraient à être des officiers et des gentlemen.

Pour donner effet à cette proposition gagnant-gagnant, toute entrée dans l’armée de terre, la marine et l’armée de l’air devrait passer par l’examen Combiné des Services de défense pour la NDA, mené par la Commission de la Fonction Publique syndicale (UPSC). Une fois diplômés de la NDA, les cadets devraient recevoir une formation complémentaire dans les académies respectives des trois services, puis les rejoindre en tant qu’officiers. Après quatre à cinq ans de service, tous les officiers volontaires devraient avoir trois chances chacun de se présenter aux examens et aux entretiens de l’UPSC pour un transfert latéral dans l’IAS, l’FS et les Services alliés.

Ceux qui ne souhaitent pas partir ou qui ne sont pas admissibles peuvent choisir de continuer à travailler dans leur service respectif ou de partir avec une poignée de main en or raisonnablement attrayante. La possibilité de partir devrait être disponible à 10, 15 et 20 ans de service et avec pension complète à tout moment par la suite. Outre de meilleures rémunérations et indemnités, d’autres conditions de service doivent également être considérablement améliorées pour les officiers des forces armées. Par exemple, il n’y a aucune raison pour que le logement pour personnes mariées ne soit pas disponible à une échelle de 100%.

Les diplômés de la NDA reçoivent un baccalauréat en sciences, car les forces armées exigent un seuil assez élevé de connaissances scientifiques. Le programme de la NDA peut être modifié de manière appropriée pour répondre aux exigences de gestion particulières des services centraux. En particulier à l’IMA, à Dehradun et dans les académies correspondantes de la marine et de l’armée de l’air, des études pour un diplôme de gestion reconnu peuvent être incluses dans le programme et, si cela est jugé nécessaire, la durée de la formation peut être portée à deux ans pour permettre aux Gentilshommes Cadets d’acquérir un MBA.

Les gains globaux seront phénoménaux. Les officiers des forces armées qui rejoignent les services centraux seront des chefs d’hommes formés, dont certains baptisés par le feu, et auraient eu le privilège unique de commander des hommes dans des opérations actives. Surtout, ils auront l’occasion de servir la cause nationale dans de nombreux coins du pays déchirés par les conflits et acquerront une expérience directe des problèmes des populations locales. Leur connaissance et leur compréhension de la diversité unique de la culture et des traditions de l’Inde, reflétée dans les forces armées, les tiendront sûrement en bonne place au cours des 30 à 32 années de service restantes.

En plus de tout le reste, il y aura une augmentation exponentielle de la coopération interservices, ce qui est vital pour la bonne gouvernance mais qui est remarquable par son absence aujourd’hui. C’est une proposition gagnant-gagnant qui peut être assez facilement mise en œuvre et une idée dont le moment est venu.

(L’auteur est ancien directeur du Centre d’études sur la guerre terrestre, New Delhi)