Avec optimisme et humour, Ketch Secor du Old Crow Medicine Show mène son groupe à travers l’ère du COVID-19.

L’avion de Ketch Secor vient d’atterrir À Key West, En Floride., et alors qu’il est prompt à plaisanter sur son statut de musicien « largement au chômage”, on a l’impression qu’il n’a jamais été aussi occupé.

Le fondateur du Old Crow Medicine Show est dans le Sunshine State pour offrir ses talents d’auteur-compositeur à une star de la country anonyme et  » grand nom ». « Je ne sais pas si c’est encore annoncé”, dit-il à propos de son mystérieux employeur.  » J’hésite donc à trop en parler. »

De plus, il est en train de diriger plusieurs projets pour l’Episcopal School of Nashville, une école élémentaire mixte indépendante qu’il a contribué à lancer en 2016. Depuis lors, les inscriptions sont passées de 16 à « environ 100 » et, lorsque Secor n’adapte pas le nouveau bâtiment de son école, le lauréat d’un Grammy aide ses propres enfants à apprendre à distance.

 » Nous avons célébré le Ramadan, nous avons fait des maths et nous avons parlé de photosynthèse, donc j’ai beaucoup appris « , sourit-il.

Depuis qu’il est entré dans le courant du festival avec « Wagon Wheel” (une reprise d’une chanson perdue de Bob Dylan qui est devenue un incontournable du chant), Old Crow est devenu l’une des plus grandes réussites de la musique country, jouant du twang à l’ancienne pour les fans de tous âges et de tous horizons. L’album Remedy de l’ensemble en 2014 leur a valu un Grammy du Meilleur album Folk, et les musiciens sont depuis longtemps devenus des habitués du Grand Ole Opry, peut-être le baromètre du succès du genre country.

Secor suppose que la pandémie mondiale est la plus longue qu’il soit allé sans tournée depuis son adolescence. Mais, heureusement, son livestream loufoque de Hartland Hootenanny a comblé le vide, l’aidant à exprimer l’énergie illimitée qu’il réserve habituellement sur scène. En avril, Secor a commencé à filmer the Hootenanny dans les studios Hartland du groupe à East Nashville, au moment où le monde était confronté aux réalités qui donnent à réfléchir du COVID-19. Pour le leader d’Old Crow, c’est l’occasion d’utiliser son imagination et d’offrir du contenu live kitsch directement aux fans. (Il mentionne également que l’obtention par hasard de son tout premier smartphone fin 2019 a été d’une grande aide pour rester connecté pendant la quarantaine.)

« J’ai approché mes gars d’Old Crow et j’ai dit‘ « Je veux vraiment commencer un spectacle qui est un croisement entre le Grand Ole Opry et le Pee-Wee’s Playhouse » », explique Secor. « J’ai pris tout un tas de conneries folles dans mon garage: des souvenirs, un vieux vitrail de l’école, et tout un tas d’affiches et de 78. Je viens de tout plaquer sur le mur, de sortir mon agrafeuse, de déchirer des morceaux de vieilles partitions et de créer une toile de fond amusante. J’ai en quelque sorte fait le bureau de mes rêves. Quand j’avais 12 ans, je rêvais d’un espace comme celui-ci, plein de kookiness et d’une grande collection de disques. J’ai probablement aussi rêvé qu’il y aurait des cigarettes et du whisky là aussi, et il y en a! »

Les plus de 20 épisodes de Hartland Hootenanny ont accueilli des invités tels que Molly Tuttle, Billy Strings, The War and Treaty et Jim Lauderdale, ainsi que de nombreux membres du groupe Old Crow de Secor. Son format de spectacle de variétés tisse des sketchs, de la musique live et de la danse carrée, tout en gardant son pouls sur certaines des réalités les plus difficiles de 2020.

 » Croyez-moi, nous sommes à une époque où il est vraiment difficile de trouver quelque chose à quoi s’accrocher ”, explique Jerry Pentecost, percussionniste d’Old Crow, la nouvelle recrue du groupe. « est un moyen brillant d’interagir, d’être visible, d’être conscient. Ketch parle de vrais problèmes. J’ai énormément de respect pour lui et pour tout ce qu’il fait. »

Ajoute Secor: « Ce n’est pas prêcheur en termes d’idéologie particulière, mais j’aime vraiment que le spectacle soit orienté thématiquement vers: « Hé, rions tous du fait que nous sommes pris au piège ensemble » et « Hé, faisons un tas de blagues amusantes sur les sujets d’actualité qui se passent. »

En effet, de nombreux musiciens sont aujourd’hui chargés de faire le tri entre les hauts et les bas de l’environnement sociopolitique actuel, et Secor lui-même a écrit pas mal de morceaux sur ces temps troublants. ”Mis en quarantaine », d’une part, canalise le côté Hartland Hootenanny de Secor — selon ses mots, cela ressemble à ”si Jimmy Rodgers était là à l’ère COVID » — grâce à des paroles insolentes comme « J’aimerais vous embrasser mais je suis mis en quarantaine. »

” Priez pour l’Amérique », cependant, est beaucoup plus révélateur. Partiellement inspiré par des hymnes américains classiques comme « Que Dieu bénisse l’Amérique” et « Cette Terre est votre Terre”, se lamente Secor, « Quand la foi la plus ferme est ébranlée rapidement / Par une peur qui s’insinue / Priez pour l’Amérique / Notre terre promise. »

Le premier de ces titres réactionnaires est « Nashville Rising », que Old Crow Medicine Show a écrit et publié en un temps record, dans le but de collecter des fonds pour reconstruire Music City après une tornade dévastatrice en mars.

« Vous pouvez voir l’esprit de Nashville dans tous les efforts de reconstruction”, explique Secor. « Il y aura un gros camion avec un autocollant Trump à côté d’une petite Fiat avec un autocollant de chou frisé. Ici, les gens savent comment travailler ensemble pour ramasser les vieux débris et faire de la ville un meilleur endroit. Nous intervenons tous pour aider les voisins les uns des autres. Je pense qu’entrer dans COVID en gardant cela à l’esprit nous a aidés à rester au moins un peu unifiés, même si ce sont les moments les plus conflictuels que tout le monde puisse imaginer. À court de 1861-1865, je ne peux pas penser à une période plus divisée de notre histoire, culturellement, et pourtant, Nashville s’est efforcée de montrer au reste du Sud, sinon au pays, que nous sommes ensemble, malgré nos différences. »

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Sans aucun doute, une grande partie du cœur de Nashville appartient au Ryman Auditorium, et il a également une signification particulière pour les membres d’Old Crow. Secor devine qu’ils ont honoré la scène environ 60 fois, chacune plus significative que la précédente. En septembre. Le 18, Old Crow a mis fin à sa pause de concerts en direct COVID-19 avec un spectacle socialement éloigné et rempli d’invités au Ryman, invitant Tuttle et Lauderdale à des sit-in, et accueillant même le membre fondateur Willie Watson dans le giron. (Watson quitte le groupe en 2011 pour se consacrer à une carrière solo.)

« C’est notre maison spirituelle, la maison ancestrale de notre musique”, dit Secor à propos du Ryman. « Et ce qui s’est passé là-bas avec Willie était tellement puissant et n’aurait vraiment pu se produire que pendant ce temps et à cause de ce temps. Pouvoir faire le tour du wagon avec un membre fondateur du groupe — qui est absent du groupe depuis neuf ans maintenant et avec qui je n’ai pas entretenu d’amitié — pendant COVID signifiait que nous étions tous les deux prêts à nous remettre ensemble et à voir à quoi nous ressemblions. Et c’était magnifique. Oh, mon Dieu, c’était tellement génial. »

Le spectacle marque également le premier engagement de Pentecost Ryman avec le groupe. Et, à un moment où les artistes noirs parlent plus que jamais du racisme systémique — et de l’importance de la diversité dans tous les aspects de la vie américaine — Pentecôte est particulièrement heureuse de se produire avec Old Crow Medicine Show.

« Je pense à où nous en sommes dans cette situation et jusqu’où nous devons aller”, dit Pentecôte. « Pourquoi est-ce bizarre que je joue de la musique country? Parce que je suis Noir ? Pourquoi les Noirs ne sont-ils pas censés jouer de la musique country? Si vous retracez l’histoire des principaux instruments de musique country – violons et banjos — jusqu’au bout, alors vous trouverez des images de Noirs qui les jouent. Beaucoup d’entre eux sont des instruments africains. Cela montre simplement que, avec le temps, nous avons tous fait partie de ce racisme systémique. Si vous ne voyez qu’un seul groupe de personnes impliquées dans cette seule chose, alors tous les autres groupes vont automatiquement dire: « Ce n’est pas pour nous parce que je ne vois pas de gens comme nous là-bas. »Donc, je suis vraiment excité par cette nouvelle vague d’artistes minoritaires qui arrivent et interprètent de la nouvelle musique sans me soucier de quel genre c’est. Je ne pense pas que la guerre et le traité se préoccupent du genre qu’ils jouent. Ils ont juste sorti de la bonne musique. »

”Pouvoir vivre les manifestations de Black Lives Matter à Nashville — l’incendie de notre palais de justice, le besoin de réconciliation raciale et le besoin de justice — à travers la lentille de notre batteur afro-américain a été une bénédiction si puissante », ajoute Secor. « L’une des choses qui est si puissante en ce moment est ce jugement institutionnel sur l’injustice raciale — les doctrines de suprématie blanche, les doctrines de suprématie masculine – liées au mouvement #MeToo. Mais, en particulier avec le mouvement Black Lives Matter qui se produit, nous avons reçu un cadeau. Nous sommes enfin capables de nous regarder dans le miroir, en tant que nation, et de faire une expiation institutionnelle. Je l’embrasse et j’espère y réfléchir pour que d’autres organisations qui en ont besoin, probablement plus que nous, puissent le faire. Et celui qui en a le plus besoin — l’établissement de musique country – a tellement de travail à faire. C’était tellement puissant de pouvoir en parler dans mon émission Hootenanny. C’était spécial d’avoir des artistes comme The War and Treaty, Amythyst Kiah et Dom Flemons — et de parler de ces questions en temps réel alors que tout se déroulait. »

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Sous le soleil de la Floride, Secor est conscient du long chemin qui l’attend: pour la musique live, pour ses enfants, pour ses camarades de groupe, pour sa ville. Mais il trouve des doublures argentées partout où il regarde.

 » J’ai pris l’engagement personnel d’être optimiste et d’avoir un optimisme extérieur ”, explique-t-il. « Il y a juste eu beaucoup d’occasions de le montrer, et je crois en l’effet papillon; qu’une petite ondulation dans l’étang peut créer la vague. Je me tourne vers nous, le peuple – pas vers le gouvernement sur les grandes idéologies ou la religion organisée – pour faire le buzz. Je ne sais pas si cela compte la taille d’une vague, car tout ce que vous devez faire est d’être en train de la transmettre — de transmettre votre énergie à une autre énergie — pour qu’elle se construise. Je ne sais pas comment les choses vont se terminer, et il y a certainement eu des moments où j’ai eu des doutes considérables sur notre capacité à nous rassembler en tant que peuple, à en être un. Mais je ne laisse pas cela me retenir, ces petits doutes – je suis extrêmement.”

Et qui sait ? Peut-être qu’un nouveau LP Old Crow pourrait également en sortir.

« Nous allons faire un nouveau disque, et il y aura encore une tournée ou il n’y en aura pas, mais, quand il y en aura, nous y reviendrons”, dit brillamment Secor. « Nous serons renouvelés à travers toute cette expérience parce que nous en avons tiré le meilleur parti. Ça me rappelle toujours le Cow-boy Jack, qui je souhaite être vivant pour ça. Parce que le cow-boy Jack disait toujours ‘  » On est dans le fun, les gars. Si nous ne nous amusons pas, nous ne faisons pas notre travail.’”