La photographie de Brooke Shields par Richard Prince que la Tate Modern a récemment retirée de l’exposition Pop Life, après que Scotland Yard ait suggéré qu’elle pourrait enfreindre les lois sur l’obscénité, a traversé l’Atlantique avec une longue histoire de controverse. Elle montre un Bouclier de 10 ans, huilé et étincelant, nu et maquillé, posant dans une baignoire en marbre avec un danger séduisant qui dément ses années. Elle a, dans la description de Prince, « un corps avec deux sexes différents, peut-être plus, et une tête qui semble avoir un anniversaire différent. »

Lorsque l’artiste Collier Schorr a sous-loué l’atelier de Prince dans les années 1980, la photographie était accrochée dans le couloir. ”J’ai toujours pensé que c’était une image perverse », explique Schorr, qui a depuis réalisé un documentaire sur Prince et s’est liée d’amitié avec Shields lorsqu’elle a photographié l’acteur / mannequin l’année dernière pour le magazine Interview.  » Je trouvais ça vraiment dérangeant, mais j’ai toujours eu l’impression que Richard avait fait la pièce parce que c’était dérangeant… Il vous dit tout sur ce que nous craignons et désirons. »Prince, me dit Schorr, n’a jamais rencontré Shields. Soucieux de remettre en question les notions d’auteur et d’originalité, il rephotographie une image existante qui avait déjà inspiré deux ans de débat juridique. La photo originale, pour laquelle Shields a été payée 450 $, a été prise par le photographe de mode Garry Gross en 1975 pour une publication de Playboy intitulée Sugar and Spice. C’était l’une des douze images de boucliers conçues, selon Gross, pour révéler la sexualité pas si latente de l’enfant prépubère.

Bien que les photos aient été prises avec son consentement, en 1981, la mère de Shields a poursuivi Gross en justice au motif que sa vente continue portait atteinte à la réputation de sa fille, et elle a obtenu une interdiction provisoire de leur utilisation ultérieure. À ce moment-là, Shields, qui a commencé à modeler à 11 mois, avait acquis une notoriété nationale: elle a joué le rôle d’une enfant prostituée dans le film Pretty Baby de Louis Malle en 1978, qui comprenait une scène dans laquelle sa virginité est vendue aux enchères, et en 1980, elle a joué dans la campagne publicitaire provocante de Richard Avedon pour les jeans Calvin Klein.

 » Tu sais ce qui se passe entre moi et mes Calvins ? »Shields, âgé de 15 ans, a demandé dans une publicité, qui a été censurée par les réseaux de télévision américains, « Rien! »

Les avocats de Gross ont fait valoir que ses photographies ne pouvaient pas nuire davantage à la réputation de Shields car, depuis qu’elles ont été prises, elle avait fait une carrière rentable  » en tant que jeune vamp et prostituée, vétéran de la sexualité chevronnée, enfant-femme provocatrice, sex-symbol érotique et sensuel, la Lolita de sa génération ”. Le juge a accepté et, tout en louant « l’attrait sensuel et sensuel des images”, a statué que Gross n’était pas un pornographe: « Ils n’ont aucun attrait érotique, sauf pour des esprits éventuellement pervers. »Cette décision a été annulée par une cour d’appel, mais en 1983, le verdict initial en faveur de Gross a été confirmé.

Prince s’est approprié l’image de Gross plus tard cette année-là, la renommant Spiritual America (d’après une photo d’Alfred Stieglitz de 1923 représentant le ventre et les parties génitales d’un cheval hongre), et l’a exposée anonymement dans une devanture louée dans le Lower East Side de New York. Il a expliqué plus tard que le débat juridique de deux ans sur l’image de Gross et la décision finale contre la censure l’avaient fait se sentir « patriotique”. Prince l’a consacré comme une sorte de coda pour célébrer la liberté d’expression.

« Brooke Shields n’a pas eu de problème à faire cette photo”, dit Schorr, « parce qu’elle jouait devant la caméra et c’est ce qu’elle fait. Je ne pense pas qu’elle ait jamais eu l’impression d’être victime de son appareil photo, je pense qu’elle s’est sentie victime de sa cupidité et, dans une certaine mesure, victime du mauvais jugement de sa mère. Je pense qu’elle était heureuse quand Richard a pris la photo et en a fait quelque chose parce que c’était une grosse baise pour Garry Gross. »

Pas désireux de se lancer dans une autre affaire juridique coûteuse, lorsque Prince a demandé la permission de présenter l’œuvre dans son exposition de 1992 au Whitney museum de New York, Gross s’est contenté de 2 000 offered offerts par l’avocat de Prince. La photographie était le titre de la rétrospective de Prince en 2007 au Guggenheim de New York, où elle est apparue sans incident.

Gross, 71 ans, continue d’exercer son droit de vendre des photos de boucliers, bien qu’eBay l’ait empêché de mettre aux enchères des tirages d’entre eux sur son site. Il est maintenant photographe et dresseur de chiens à New York. In January 2008, one of Prince’s pictures, an untitled image of a cowboy, sold for $3.4m, the most expensive photograph ever sold at auction.

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