John Milton 1673

Biographie De L’Auteur

Texte Du Poème

Résumé Du Poème

Thèmes

Style

Contexte historique

Aperçu critique

Critique

Sources

Pour Une Étude Plus approfondie

« Sonnet 16” a été imprimé dans Poems (1673), mais a probablement été écrit plus tôt, probablement au début des années 1650 (sa cécité est devenue complète en 1652). Milton se débat dans ce sonnet avec la frustration de devenir aveugle et avec son propre sentiment de l’importance de bien utiliser ses talents au service de Dieu. Le sonnet raconte comment il en vient à comprendre une notion supérieure de service: le vrai service fait la volonté de Dieu même si cela signifie qu’il doit « rester debout et attendre. »Remarquez aussi l’utilisation de jeux de mots silencieux ou de mots qui s’appuient sur des doubles significations. Les mots à double sens sont « dépensé” (à la ligne 1), « talent” (sens secondaire, pièce de monnaie, ligne 3), « inutile” (sens secondaire, sans usure ni intérêt sur une dette, ligne 4), « compte” (ligne 6) et « exact” (ligne 7). Les significations secondaires s’inscrivent dans une ligne cohérente d’images: toutes sont des images d’échange monétaire. Milton est un poète très sensible aux multiples sens disponibles dans le langage et aux grappes d’images de ce genre. Une autre chose à comprendre à propos des sonnets de Milton est leur gamme d’actualité. Pas un auteur de sonnets d’amour en anglais (bien que les sonnets qu’il a écrits en italien soient des sonnets d’amour), Milton écrit des sonnets politiques, des sonnets occasionnels, des sonnets élégiaques et des sonnets de méditation personnelle, comme celui-ci.

Biographie de l’auteur

Milton est né à Cheapside, à Londres, en 1608, fils de John Milton, Sr., un scrivener, notaire et compositeur prospère, et de Sara Jeffrey Milton. En raison de la situation financière de la famille, Milton reçut une excellente éducation en grec, Latin, Hébreu, Français et italien. La musique et la littérature étaient particulièrement préférées du garçon, et Milton a commencé à composer sa propre poésie à un jeune âge. De 1618 à 1620, il reçoit des cours particuliers dans la maison familiale. Il a ensuite fréquenté la St. Paul’s School avant de passer au Christ’s College, Cambridge, à l’âge de seize ans. Son beau visage, son apparence délicate et son port élevé mais sans prétention lui valurent le surnom de  » La Dame du Christ ”. D’abord impopulaire, Milton finit par se faire un nom en tant que rhétoricien et orateur public. Après avoir quitté l’université en 1632 avec une maîtrise, Milton se retira à Hammersmith pendant trois ans et plus tard à Horton, dans le Buckinghamshire, où il se consacra à des études et à l’écriture intenses. En mai 1638, Milton entreprit un voyage en Italie qui devait durer près de quinze mois. Cette expérience, qu’il décrit dans Pro populo anglicano defensio secunda (Deuxième Défense du peuple d’Angleterre, 1654), le met en contact avec les principaux hommes de lettres de Florence, Rome et Naples, dont Giovanni Battista Manso, marquis de Villa, qui avait été un intime du poète épique Torquato Tasso. Les érudits considèrent la tournée italienne comme un élément fondamental du développement littéraire de Milton; une nouvelle confiance en soi a émergé dans les lettres qu’il a écrites au cours de ses voyages, et c’est en Italie que Milton a proposé pour la première fois d’écrire une grande épopée.

Avec l’avènement de la Guerre civile anglaise et du Commonwealth, la vie de Milton a complètement changé, ses attentions passant des préoccupations privées aux préoccupations publiques. Brusquement, il cessa d’écrire de la poésie pour de la prose, déversant des pamphlets au début des années 1640 dans lesquels il s’opposait à ce qu’il considérait comme une tyrannie épiscopale endémique. Ayant, comme il le racontait, embarqué avec le sens du devoir dans  » une mer troublée de bruits et de disputes enrouées ”, il déclara son allégeance puritaine dans des tracts dans lesquels il plaidait la nécessité de purger l’Église d’Angleterre de tous les vestiges du catholicisme romain et de restaurer la simplicité de l’Église apostolique. En 1642, il épousa sa première femme, Mary Powell, qui le quitta peu de temps après le mariage (mais le revint trois ans plus tard; paradoxalement, bien que Milton devait se marier deux fois de plus, il ne divorça jamais). Avec l’exécution de Charles Ier en 1649, Milton entra dans la mêlée politique avec la titularisation des rois et des magistrats, une affirmation du droit d’un peuple de déposer ou d’exécuter un tyran au pouvoir. Ce point de vue constituait un sujet complet pour Milton, qui avait écrit comme un bon monarchiste dans ses premiers ouvrages.

Milton se situait désormais en permanence à gauche. Il accepta une invitation à devenir secrétaire latin aux affaires étrangères de Cromwell et publia un certain nombre de tracts sur les questions d’Église et d’État. La restauration de la monarchie en 1660 laissa Milton désillusionné et précipita son départ de la vie publique ; en tant qu’ancien membre du Commonwealth, il vécut un certain temps au péril de sa vie, mais pour des raisons pas tout à fait claires, il fut épargné de sévères châtiments.

Les quatorze années restantes de la vie de Milton ont été passées dans une retraite relativement paisible à Londres et dans les environs. Complètement aveugle depuis 1652, il se consacre de plus en plus à la poésie. Les Amanuenses, aidés parfois des deux neveux de Milton et de sa fille Deborah, étaient employés pour prendre la dictée, corriger la copie et lire à haute voix, et Milton progressait rapidement sur des projets qu’il avait reportés de nombreuses années auparavant. Pendant l’écriture de Paradise Lost, Milton passait ses matins à dicter des passages qu’il avait composés dans sa tête la nuit. Paradise Lost a été publié en 1667, suivi en 1671 par Paradise Regained. Samson Agonistes, une tragédie en vers, est paru dans le même volume que Paradise Regained. Il mourut en novembre 1674, apparemment de complications dues à la goutte. Ses funérailles, écrit John Toland en 1698, ont été suivies par « Tous ses savants et grands amis à Londres, non sans un concours amical du vulgaire. »

Texte du poème

When I consider how my light is spent
Ere half my days in this dark world and wide,
And that one talent which is death to hide
Lodged with me useless, ’though my soul more
bent
To serve therewith my Maker, and present
My true account, lest he returning chide;
"Doth God exact day-labour, light denied?”
I fondly ask. But Patience, to prevent
That murmur, soon replies, "God doth not need
Either man’s work or his own gifts. Who best
Bear his mild yoke, they serve him best. His
state
Is kingly: thousands at his bidding speed,
And post o’er land and ocean without rest;
They also serve who only stand and wait.”

Résumé du poème

Ligne 1

Le poète considère comment sa ”lumière » est épuisée ou gaspillée ou mise en avant dans le monde; dans un poème sur la cécité, la ”lumière » peut plus facilement être interprétée comme sa capacité à voir. Mais pour ce poète profondément religieux, cela peut aussi signifier une lumière intérieure ou une capacité spirituelle.

Ligne 2

Le poète suppose que sa vie n’est pas encore à moitié terminée. L’expression « dans ce monde sombre et large” est typique de l’une des façons dont Milton manie les adjectifs, en plaçant un devant le nom et un derrière.

Ligne 3

Cette ligne peut faire référence à la parabole biblique des talents (Matthieu 25:14-30) qui parle d’un mauvais serviteur qui néglige le talent de son maître (un talent était une sorte de pièce de monnaie) au lieu de l’utiliser; il est « jeté dans les ténèbres extérieures. »Cela peut aussi signifier un talent littéral, en d’autres termes le talent d’écrivain de Milton.

Lignes 4-6

« Logé avec moi inutile » signifie que son talent de poète est inutile maintenant qu’il perd la vue. « Bien que mon âme soit plus pliée / pour servir avec elle mon Créateur » peut être à peu près paraphrasé, « bien que mon âme soit encore plus encline à servir Dieu avec ce talent. »C’est particulièrement frustrant de vouloir servir Dieu avec son écriture, mais de sentir que son talent sera gaspillé à mesure qu’il deviendra aveugle. Il souhaite en fin de compte « présenter son vrai compte”, ou rendre un bon compte de lui-même et de son service à Dieu.

Ligne 5

La ligne 5 exprime le désir du locuteur de servir Dieu par sa poésie, d’utiliser ses talents pour la gloire de Dieu.

Ligne 6

Cette ligne peut faire référence à la seconde venue du Christ ou au jugement. « De peur qu’il ne me réprimande de retour » puisse être paraphrasé » pour qu’il ne me réprimande pas ou ne me réprimande pas à son retour. »

Lignes 7-8

Milton demande ici avec grognement si Dieu veut juste un travail de jour, ou des tâches plus petites, moins importantes, puisque l’aveuglement de Milton lui refuse sa « lumière » et donc l’utilisation de ses talents. Notez que Milton laisse d’abord apparaître son ton de grognement, puis qualifie sa propre attitude de stupide.

Ligne 8

La patience n’est pas capitalisée, mais a souvent été considérée ici comme une personnification plutôt que comme un autre aspect du moi intérieur de Milton. De toute façon, dans le dialogue intérieur, la patience parle dans les six lignes restantes, ayant assez efficacement le dernier mot.

Ligne 9

La patience parle, pour éviter ce  » murmure », l’interrogation de Milton sur la volonté de Dieu dans la ligne 7.

Lignes 10-14

La réponse de Patience explique un aspect de la nature de Dieu et affirme une sorte de service à Dieu différent du service préconisé dans la parabole des talents. Tout d’abord, Dieu n’a pas besoin de l’œuvre de l’homme ou des talents donnés par Dieu. La nature du service à Dieu est expliquée ensuite.

Lignes 10-11

”Qui porte le mieux / son joug doux » signifie les personnes les plus obéissantes à la volonté de Dieu (qui est douce, pas difficile). Ces gens sont ceux qui servent le mieux Dieu. L’image du joug est aussi biblique; un joug était une sorte de harnais mis sur des bœufs, mais dans Matthieu 11:29-30, c’est une image de la volonté de Dieu.

Lignes 11-12

”Son état est royal » explique la grandeur de Dieu ; patience poursuit en développant dans les lignes suivantes cette grandeur.

Lignes 12-13

À la demande ou à la volonté de Dieu, des milliers de personnes et par implication des messagers angéliques « accélèrent et postent” partout dans le monde tout le temps. Cette ligne implique une sorte de mouvement mondial constant de service aux commandements de Dieu ; cela permet à la dernière ligne d’impliquer au contraire un grand repos et une grande paix. Il y a plus d’une façon de servir Dieu, et la patience est de dire au poète que même son attente ou l’apparente inaction causée par son aveuglement peut être une sorte de service s’il répond au critère des lignes 10-11, bien supporter le joug.

Ligne 14

Cette fameuse ligne est souvent citée.

Thèmes

Limitation

Dans « Sonnet 16”, Milton médite sur l’effet dévastateur de la cécité sur sa vie et son travail. Il assimile sa vision perdue à une « lumière dépensée » et déplore non pas le handicap en soi, mais les limites qu’il impose à son travail de poète. Sa capacité poétique est si importante pour lui qu’il l’appelle « ce talent unique”, suggérant que c’est le seul talent qui compte. Il est « logé chez moi sans utilité », c’est-à-dire que son expression a été rendue impossible par son aveuglement. Sa limitation est d’autant plus pénible que Milton désire plus que jamais écrire de la poésie mais semble ne voir aucun moyen de continuer. La cécité imposait une double limitation à l’activité poétique de Milton. Au sens large, cela faisait de la poésie une activité impossible, car il n’y avait aucun moyen pour un aveugle de mettre des mots sur papier. De plus, la conception de la poésie épique de Milton présupposait un haut niveau d’éducation. La perte de sa vision signifiait qu’il ne pouvait plus lire et, par extension, ne pouvait plus apprendre.

Lumière

L’image de « lumière » est importante pour le poème. Au niveau le plus superficiel, il fait référence à la lumière physique, que le poète ne peut plus expérimenter. Cela rappelle une histoire dans l’Évangile de Jean (Jean IX, 1-7) à laquelle Milton a fait référence dans d’autres textes. Dans l’histoire, Jésus guérit miraculeusement la cécité d’un mendiant. L’image de la lumière résonne à de nombreux niveaux différents dans l’histoire de la Bible, et la plupart sont également présentes dans le Sonnet 16. Par exemple, lorsque Jésus dit à ses disciples: « Je dois travailler les œuvres de Celui qui m’a envoyé pendant que c’est le jour; la nuit vient

Adaptations médiatiques

• La Littérature anglaise à six cassettes au XVIIe siècle, publiée par G. K. Hall Audio Books en 1986, contient des lectures d’œuvres de Milton, ainsi que de Samuel Pepys, John Donne, John Bunyan et John Dryden.
• La page d’accueil de Milton-L, site web. www.urich.edu /~ crémier / milton.html
• Hill, John Spencer, John Milton: Poète, Prêtre et Prophète, livre en ligne. www.uottowa.ca /~phoenix/mi/ton.htm

quand aucun homme ne peut travailler, ”la lumière du jour est une métaphore de la vie de l’homme. Comme chaque jour, nos vies sont limitées et une fois la nuit venue, ce jour est parti pour toujours. Comme il l’écrit, Milton est toujours en vie, mais il croit que l’obscurité que sa cécité a apporté signifie la fin de sa vie créative. Quand il parle de « talent qui est la mort à cacher », il suggère en outre que sa cécité l’empêchera d’accomplir une autre vie plus longue: l’immortalité que la renommée apporte à un poète qui a écrit un chef-d’œuvre.

À un autre niveau encore, la lumière signifie la lumière intérieure, la lumière spirituelle qui brille dans le poète. Dans l’histoire de l’évangile, le Christ s’appelait lui-même « la lumière du monde”, qu’il apportait la parole de Dieu à l’homme. Milton croyait que les poètes étaient aussi des porteurs de lumière; leurs œuvres apportaient un type particulier d’illumination à l’humanité. Mais son aveuglement a étouffé sa lumière poétique.

Devoir

Milton fait référence à un autre passage de l’évangile dans ce sonnet, la parabole des talents de l’évangile de Matthieu. Dans cette histoire, un maître donne à chacun de ses trois serviteurs une somme d’argent, c’est-à-dire des « talents”, qu’ils doivent garder pour lui pendant qu’il entreprend un voyage. Quand il revient, il demande l’argent à chaque serviteur. Les deux premiers ont utilisé l’argent à bon escient et rendent au maître le double de la somme qui leur a été confiée. Le troisième serviteur, cependant, n’a fait qu’enterrer son talent. Le maître est en colère

Sujets à étudier plus avant

• Comment une personne pourrait-elle ”servir » en attendant simplement? À quelles situations pouvez-vous penser dans lesquelles quelqu’un pourrait rendre un excellent service en « attendant? »
• Quel autre handicap physique pourrait être aussi dommageable pour une carrière que la cécité ? Décrivez-le et ses conséquences sans utiliser le nom du handicap.
• Écrivez un poème en réponse à Milton qui pourrait le persuader que son talent n’est pas inutile.

avec le serviteur, reprend l’argent et le jette « dans les ténèbres extérieures. »La morale de l’histoire, dont Milton est bien conscient, est que chacun reçoit des dons de Dieu, et que pour tous, il y aura un jour de compte où tous devront « présenter le vrai compte. »Dans son poème, Milton joue sur les deux significations du « talent »: une forme d’argent dans l’histoire biblique et une capacité donnée par Dieu au sens quotidien. Il craint que, à cause de son aveuglement, il ne puisse jamais mettre son talent à l’usage que Dieu entend.

Pendant quatorze ans, Milton  » cacha son talent dans la terre « , selon les paroles de l’Évangile. Le ”serviteur méchant et paresseux » a été jeté dans les ténèbres. Un sens, donc, dans lequel « c’est la mort de cacher” son talent, est que l’on sera puni: jeté hors de la lumière, hors de la présence de Dieu. Milton, cependant, n’a pas encore été appelé à faire son « vrai récit. »Son âme brûle plus que jamais pour l’utiliser, mais l’obscurité dans laquelle il a déjà été jeté empêche Milton de faire son devoir envers Dieu et de faire pleinement usage de son talent. Dieu peut-il s’attendre à ce qu’il fasse son œuvre sans sa vue ?, il est finalement tenté de demander. Dieu peut-il vraiment s’attendre à ce qu’il accomplisse un devoir que Dieu lui-même a apparemment rendu impossible ?

Soumission

La patience, la vertu, déconseille de poser cette question insensée au Tout-Puissant. Le devoir de l’homme envers Dieu est de ne rien Lui donner. Dieu n’a pas besoin du travail des humains ; tout ce qu’ils ont est de toute façon « ses propres dons”, aux yeux de Milton. Face à une catastrophe comme l’aveuglement, la seule voie d’action qui s’ouvre à lui — et au reste de l’humanité, comme le suggèrent les six dernières lignes — est une humble résignation à la volonté de Dieu.  » Qui porte le mieux son joug doux, ils le servent le mieux », rappelle le passage de l’évangile de Jean mentionné précédemment. Jésus dit à ses disciples que l’aveugle n’est pas devenu aveugle parce qu’il avait péché,  » mais que l’œuvre de Dieu devrait être manifestée en lui. »Comme Job, Milton accepte son sort dans la vie dans le cadre d’un plan plus vaste. Certains sont destinés à l’action, pour « accélérer / Et poster la terre et l’océan sans repos. » Mais d’autres ”qui ne font que se tenir debout et attendre » — que ce soit en tant que serviteur attendant les ordres de son maître ou en tant qu’ouvrier attendant d’être embauché — font aussi la volonté de Dieu.

Style

Dans ”Sonnet 16″, sonnet Milton tire parti de la forme du sonnet italien, dans laquelle une octave, ou les huit premières lignes, pose un problème, et le sestet, ou les six dernières lignes, offre une réponse ou une résolution. Le point de séparation entre le problème et la solution se trouve à la ligne 9, généralement appelée « virage” ou volta. Dans ce sonnet, Milton utilise habilement le virage pour souligner sa propre impatience: le virage arrive une demi-ligne plus tôt, et c’est sa propre patience qu’il personnifie comme s’exprimant pour « prévenir” sa propre impatience. Les quatrains utilisent des rimes fermées, parfois notées abba abba; ici, le schéma de rimes du sestet est cde cde, l’un des nombreux schémas de rimes acceptés d’un sestet italien. Milton était connu pour son habileté métrique, et le pentamètre iambique régulier de ce poème est généralement compétent, bien qu’il ne contienne pas les effets rythmiques et musicaux étonnants pour lesquels il est bien connu. Il est plutôt intéressant pour ses nombreux enjambements, le passage d’une ligne à une autre, ce qui pourrait faire accélérer les lignes. Tous les enjambements impatients font ressortir la dernière ligne par contraste; en un certain sens, ils aident la dernière ligne à interpréter son thème, à rester immobile et à attendre.

Contexte historique

À la fin des années 1630, l’Angleterre est en pleine tourmente. Les sectes puritaines radicales réclamaient une réforme complète de l’Église d’Angleterre. Il y avait des tensions croissantes entre la Chambre des communes, l’une des branches du parlement d’Angleterre, et le roi Charles Ier sur le financement de ses guerres. Ajout à

Compare&Contrast

• 17ème siècle: Le gouvernement anglais employait des censeurs qui révisaient tous les livres, revues et brochures avant leur publication. Les censeurs s’occupaient d’empêcher l’expression de croyances hérétiques, de sentiments antireligieux ou d’attaques contre des individus hautement placés, comme le roi. L’essai Areopagitica de John Milton a été un plaidoyer précoce pour la liberté totale de la presse.

  Aujourd’hui: En raison du droit constitutionnel à la liberté d’expression, les initiatives de censure aux États-Unis proviennent presque toujours de groupes d’intérêts privés. L’objectif de telles tentatives de contrôle de la parole est rarement politique. Il est parfois religieux, comme dans l’effort d’empêcher l’enseignement des théories scientifiques de l’évolution dans les écoles publiques. Il est parfois ethnique ou sexuel, comme on le voit dans les efforts visant à empêcher une expression considérée comme sexiste, raciste ou d’une manière ou d’une autre désobligeante pour un groupe de citoyens. Le plus souvent, il s’agit de matériel à contenu sexuel explicite qui, selon les opposants, pourrait nuire à la morale des enfants ou des adultes, ou qui pourrait conduire à des comportements antisociaux tels que des crimes sexuels.

• 17ème siècle: Le mariage était considéré comme une institution sacramentelle par l’Église catholique romaine ainsi que par les églises d’Angleterre. Malgré les divorces d’Henri VIII cent ans plus tôt, les divorces étaient très rarement accordés à l’époque de Milton, et uniquement pour adultère ou impuissance. Son plaidoyer en faveur de la Doctrine et de la discipline du divorce était considéré comme une suggestion presque hérétique.

  Aujourd’hui: Le divorce est plus facile à obtenir qu’à pratiquement n’importe quel moment de l’histoire occidentale. Selon le résumé statistique de 1997, plus d’un million d’Américains divorcent chaque année. Plus de la moitié de tous les mariages américains se terminent par un divorce.

• 17ème siècle: L’Europe était déchirée par l’intolérance religieuse et les membres de groupes dont les croyances différaient des religions officielles étaient souvent persécutés pour leurs croyances. Les Huguenots protestants ont été forcés de quitter la France catholique, les sectes protestantes comme les Puritains et les Quakers, ainsi que les catholiques romains, ont été chassés de la clandestinité ou forcés de quitter l’Angleterre. En Italie, la secte vaudoise a été chassée dans les Alpes et finalement assassinée.

  Aujourd’hui : Les persécutions religieuses sont souvent aussi sanglantes aujourd’hui qu’il y a trois cents ans. Les Serbes chrétiens ont mené une guerre d’extermination contre les musulmans de Bosnie pendant la majeure partie des années 1990.Le conflit entre Hindous et Sikhs en Inde éclate régulièrement dans la violence. Et bien qu’un règlement soit recherché depuis près de vingt ans, les tensions entre Palestiniens et Israéliens prennent généralement la forme de manifestations violentes, de passages à tabac par la police et d’actions militaires.

le conflit était que la Chambre des communes était en grande partie puritaine alors que Charles, en tant que roi d’Angleterre, était à la tête de l’Église d’Angleterre. La tentative de Charles d’arrêter cinq chefs des communes en 1642 fut l’étincelle qui déclencha la guerre civile. Après des années de batailles indécises, le brillant leadership militaire d’Oliver Cromwell – combiné au contrôle par le Parlement de la plupart des ressources financières de l’Angleterre — a finalement prévalu. En 1649, Charles Ier fut décapité. Son fils, Charles II, mène une armée écossaise pour tenter de reconquérir le trône, mais est mis en déroute par Cromwell et les Anglais. Après neuf longues années, les guerres civiles ont pris fin et l’Angleterre a été proclamée Commonwealth.

Milton écourta un voyage sur le continent en 1639 lorsqu’il entendit parler des controverses religieuses en Angleterre. De retour au pays, il est devenu un agitateur actif dans le mouvement qui a finalement fait tomber Charles Ier. Il a écrit de nombreux pamphlets et autres ouvrages pour le compte des révolutionnaires puritains et plus tard pour le Commonwealth de Cromwell. Il n’hésita pas à attaquer l’Église d’Angleterre (dans La Réforme, par exemple), le Parlement (dans Areopagitica), ou le Roi lui-même (dans Eikonoklastes) pour énoncer des principes auxquels il croyait. Il était un fervent partisan des libertés individuelles. Certaines de ses œuvres les plus célèbres défendaient la liberté de la presse et de la conscience religieuse. Ses arguments en faveur du divorce ont créé une controverse mineure au milieu de la course à la guerre civile.

Dès ses études, la grande ambition de Milton était d’écrire un magnifique poème épique pour l’Angleterre. Pendant son séjour en Europe en 1638, il commence à rassembler des sujets possibles, religieux et profanes, pour ce poème. Mais quand il est entré dans la mêlée politique, il a délibérément reporté son projet de poésie. En plus de ses écrits polémiques, il est nommé secrétaire aux Langues étrangères en 1649, poste gouvernemental qui occupe une grande partie de son temps. Entre Lycidas en novembre 1637 et le début complet de sa cécité en 1652, Milton n’avait pas écrit un seul poème majeur, et il n’avait pratiquement pas travaillé sur l’épopée. Chaque fois que le ”Sonnet 16″ était écrit, Milton regrettait évidemment le temps qu’il avait passé à ne pas faire de poésie. La pensée que sa cécité pouvait constituer un obstacle insurmontable à la réalisation de l’œuvre de sa vie était liée à une conscience aiguë du temps qu’il avait perdu, pour ne pas dire gaspillé.

La cécité de Milton

La cécité de Milton n’était pas un éclair inattendu. Sa mère avait une mauvaise vision et sa propre vue s’estompait lentement pendant près d’une décennie. Les ennuis semblent commencer en 1644, quand il remarque des problèmes de lecture. Il a déjà décrit ses premiers symptômes comme « une sorte d’arc-en-ciel” qui masquait tout ce qu’il regardait. Cela a été suivi d’une brume dans son œil gauche qui a progressivement tout effacé de ce côté. Les objets à proximité semblaient plus petits qu’ils n’auraient dû. Quand il s’est reposé et a fermé les yeux, il a connu une explosion de couleurs. Cette description a suggéré aux médecins spécialistes qu’il avait un kyste sur son hypophyse. En 1650, son œil gauche devint complètement aveugle. L’écriture, la lecture et la correction continues des épreuves de Milton ont probablement précipité sa perte complète de la vision. Pendant les vingt-deux dernières années de sa vie, il a dû dicter ses écrits à un secrétaire. Un ajustement plus difficile pour le studieux Milton a peut-être été qu’il avait besoin de quelqu’un pour lui lire.

Milton est devenu complètement aveugle à l’âge de quarante-trois ans en 1652 et le « Sonnet 16 » est intimement lié à la perte de la vue du poète. Mais les chercheurs ne sont pas d’accord pour savoir si Milton a composé la pièce au début de la cécité totale ou à une autre date (le poème n’a pas été imprimé avant le recueil Poems en 1673). Certains critiques, par exemple, insistent sur le fait que les sonnets ont été écrits dans l’ordre chronologique. Si c’est le cas, le « Sonnet 16” aurait été écrit quelque temps après 1655. Cette année-là, les habitants de la région italienne du Piémont massacrèrent brutalement les Vaudois, un groupe de dissidents religieux excommuniés de l’Église catholique romaine. Le sonnet suivant de Milton date de cette année-là et commémore « le massacre tardif au Piémont. »

D’autres pensent que le désespoir évident dans le poème n’aurait pu être ressenti aussi profondément que peu de temps après le début complet de sa cécité. En 1654, lorsque l’auteur a achevé sa Deuxième Défense du peuple anglais, il avait retrouvé toute confiance en sa capacité à travailler malgré son handicap. Une fois ce travail terminé, affirment ces critiques, sa cécité a pris un tout autre aspect dans son propre esprit: ce qui semblait auparavant un handicap est devenu la preuve que, comme les prophètes d’autrefois, il avait été marqué par Dieu pour une œuvre extraordinaire. S’il avait reporté la publication du sonnet à plus tard, c’était peut-être pour cacher son manque de vue à ses ennemis politiques, qui l’auraient utilisé comme un signe de la colère de Dieu. Cette accusation qui a souvent été faite de toute façon, surtout après la restauration du Charles II sur le trône d’Angleterre en 1660.

D’autres encore pensent que le poème aurait pu être écrit bien avant la perte totale de la vision de l’auteur. Milton ne semblait pas handicapé par sa cécité, même immédiatement après qu’elle soit devenue totale. Le Conseil d’État le retient comme Secrétaire aux Langues étrangères, poste qui l’oblige à composer et à traduire une importante correspondance diplomatique. Ils ne considéraient apparemment pas sa cécité comme une responsabilité. De plus, Milton est devenu progressivement aveugle pendant un certain nombre d’années et aurait eu l’occasion de s’y adapter. Ces critiques soulignent la phrase  » half la moitié de mes jours dans ce monde sombre et vaste” et notent que Milton aurait dépassé depuis longtemps le milieu de sa vie dans les années 1650. Au XVIIe siècle, une durée de vie normale était considérée comme « Trois ans et dix” (soixante-dix ans), un nombre mentionné dans les Psaumes. Milton a trente-six ans en 1644. Il a d’abord remarqué des problèmes de vue à cette époque, des problèmes qui l’empêchaient souvent de lire. Peut-être alors Milton a—t—il écrit le « Sonnet 16” – qui n’a été intitulé « Sur sa cécité” que longtemps après sa mort – en prévision de son éventuelle cécité.

Aperçu critique

Milton est connu comme l’un des poètes anglais les plus grands et les plus influents, avec Chaucer et Shakespeare. Il a écrit à la fois de la poésie et de la prose, et en poésie, il a écrit une pastorale, une élégie, une épopée, un drame, un sonnet et d’autres types. Son œuvre la plus célèbre et la plus influente est l’épopée Paradise Lost, qui est au centre de la critique littéraire anglaise depuis l’époque de Milton. Ses sonnets ont reçu moins d’attention critique. Lord Macaulay, qui appréciait particulièrement les sonnets, a écrit dans des Essais critiques, historiques et divers que « des traces [.] du caractère particulier de Milton se trouvent dans toutes ses œuvres ; mais c’est surtout dans les Sonnets que cela se manifeste. Ces poèmes remarquables ont été sous-évalués Mac ” Macaulay lie fermement les sonnets à la vie et au caractère de Milton, une vision qui ne serait pas une distorsion de ce sonnet particulier.

Le « Sonnet 16” en particulier, cependant, a fait l’objet de nombreuses discussions critiques, une grande partie contestant la date de composition. A. S. P. Woodhouse et Douglas Bush, dans Un Commentaire Variorum sur les poèmes de John Milton résument plusieurs dizaines d’essais sur ce poème comme suit: « il est évident que toutes les interprétations reconnaissent que le sonnet commence par une humeur de dépression, de frustration, voire d’impatience (puisque la Patience doit intervenir), et que le conseil de la Patience est la soumission: les lignes restantes renforcent ce conseil ou ajoutent une conception entièrement nouvelle here ici, comme dans le « Sonnet 7″, le problème posé n’est pas tant résolu que soulevé à un plan où les pensées sur soi deviennent sans importance. »

Critique

David Kelly

David Kelly est écrivain et instructeur indépendant au Collège communautaire d’Oakton et au Collège du comté de Lake, ainsi que conseiller du corps professoral et cofondateur du périodique d’écriture créative d’Oakton Community College. Dans l’essai suivant, Kelly fournit des informations biographiques sur Milton pour aider les lecteurs modernes à aborder le poème de Milton d’il y a trois siècles.

« Sonnet 16” est-il une bonne chose à lire?

Il ne fait aucun doute que, lorsque les personnalités littéraires sont classées par ordre de leur importance historique, le nom de John Milton apparaît toujours près du sommet de la liste des poètes anglais. La question souvent soulevée par les étudiants modernes est de savoir si les normes utilisées pour le placer dans un tel classement sont pertinentes pour le monde en évolution rapide d’aujourd’hui. Bien sûr, il peut

Que Dois-Je Lire Ensuite?

• L’autobiographie d’Helen Keller, The Story of my Life (1903) est un récit classique de la façon dont un individu a surmonté des handicaps physiques extrêmes — cécité et surdité — pour mener une vie inspirante et significative.
• My Left Foot de Christy Brown (1954; transformé en film en 1989) est l’autobiographie d’un homme gravement handicapé par la paralysie cérébrale qui parvient à devenir un écrivain et un artiste célèbre en utilisant uniquement son pied gauche.
• John Milton traite davantage de la cécité dans son poème épique, Samson Agonistes (1671). L’œuvre décrit le célèbre héros des Israélites qui est capturé par les ennemis de son peuple, emprisonné et aveuglé.
• L’essai Areopagitica de Milton (1644) est sa pièce en prose la plus célèbre. C’est une défense passionnée de la liberté d’expression qui a influencé les libertaires civils jusqu’à ce jour.

tirez gracieusement un virage à 180 degrés dans la direction de sa pensée en passant de l’octave au sestet d’un sonnet italien, mais qu’importe dans un monde où un coup de feu surprise dans un film tel que Pulp Fiction peut modifier la direction de l’histoire en un instant, ou où la coupe rapide des clips a entraîné notre cerveau à attendre un nouveau point de vue toutes les 3,7 secondes? Les étudiants ont raison de se demander si la réputation de Milton est basée sur sa compréhension du monde qui nous entoure, ou s’il est affecté à la lecture parce que les professeurs d’anglais ont dû souffrir en comprenant ce qu’il voulait dire quand ils étaient étudiants, et ils veulent maintenant transmettre sadiquement leur souffrance. le long. Milton n’est pas facile à lire et à comprendre: trois siècles ont ajouté le problème de l’usage obsolète des mots aux rebondissements qu’il a intentionnellement donnés à la langue pour tenir ses lecteurs sur leurs gardes, et son sujet est délibérément emmêlé, choisi pour montrer comment la réalité se contredit. Il est logique que nous étudiions des choses difficiles, car évidentes

« Contrairement à l’acclamation universelle que Milton reçoit en tant que poète, ses sonnets ont recueilli un soutien inégal, allant des critiques qui disent qu’ils étaient grands ou tout simplement bons à ceux qui les considèrent vraiment assez terribles. »

les choses, par définition, n’ont pas besoin d’être étudiées pour être appréciées. Avec tant de choses à étudier dans le monde moderne, une personne qui suit des cours dans un lycée ou un collège — qui, sur la base des moyennes, ne sera ni aveugle ni profondément religieuse — voudra savoir que l’effort qu’elle déploie pour comprendre un poème tel que « Sur sa cécité” finira par valoir l’investissement.

La première façon d’aborder une telle question est de considérer la réputation que le poète apporte avec lui, à la recherche de signes que la popularité de Milton dans le domaine de la littérature est plus une question de réputation que de pertinence. Après Shakespeare, il n’y a probablement pas de poète anglais qui ait une acceptation plus forte en tant que maître de son art. Ce n’est pas une honte pour Milton qu’il ne puisse, dans les meilleures évaluations, arriver qu’à la deuxième place. En fait, c’est pratiquement inévitable: Shakespeare n’est pas vraiment jugé par les critiques littéraires tant il est mis de côté et utilisé comme étalon pour mesurer l’efficacité des autres poètes; personne ne pourrait jamais le déloger de la position de numéro un. Même être considéré parmi les meilleurs poètes est un exploit étonnant pour Milton, compte tenu des millions de poètes qui ont écrit depuis sa mort en 1674. Les sceptiques peuvent y voir un complot de l’establishment littéraire visant à maintenir le statu quo, comme si des générations de penseurs ne parvenaient pas à produire d’autres valeurs que ce qu’on leur enseignait à l’école. La simple loi des moyennes nous dit que si la pensée de Milton était étroite ou si son utilisation des mots était juste voyante et sans substance, quelqu’un aurait argumenté contre lui si fort que les traditionalistes paresseux trouveraient plus facile de le retirer des manuels que de le défendre.

La réputation poétique de Milton repose sur la force de ses œuvres plus longues, les épopées Paradise Lost et Paradise Regained et le drame poétique Samson Agonistes. Sans ces œuvres, nous n’étudierions probablement pas le « Sonnet 16 » aujourd’hui, car il y a certainement eu de meilleurs poètes de sonnets de langue anglaise pour capter notre attention. Contrairement à l’acclamation universelle que Milton reçoit en tant que poète, ses sonnets ont recueilli un soutien inégal, allant des critiques qui disent qu’ils étaient grands ou tout simplement bons à ceux qui les considèrent vraiment assez terribles. Il y a deux cents oreilles, Samuel Johnson, le célèbre esprit littéraire dont la biographie a fourni au monde des centaines de one-liners bien connus et érudits, a expliqué à un autre écrivain comment Milton pouvait si bien écrire dans les formes plus grandes et produire de si pauvres poèmes plus courts: « Milton, Madame, était un génie qui pouvait couper un Colosse d’un rocher, mais il ne pouvait pas tailler des têtes sur des pierres de cerise. »Même un sceptique peut reconnaître l’habileté et la concentration qui ont contribué à la création du « Sonnet 16”, considéré comme l’un des meilleurs sonnets de Milton. En même temps, cependant, nous sommes autorisés à nous demander si ce poème est étudié aujourd’hui précisément à cause du rythme rapide de la vie moderne. Si les étudiants reçoivent ce sonnet pour compenser la lecture d’œuvres de Milton qui méritent vraiment l’attention, sa place dans les textes littéraires est plus un Prix pour l’ensemble de la vie du poète qu’un honneur que le poème lui-même a gagné.

À certains égards, la vie de Milton était en effet celle que nous pensons qu’un poète devrait avoir, bien qu’on puisse affirmer que, parce que son talent a assuré sa place dans les manuels, nous n’avons gardé que les détails de sa vie qui conviennent à une légende poétique. On lit rarement son enfance dans la classe supérieure et sa superbe éducation sans voir une référence au fait qu’à l’âge de 16 ans, au Christ’s College de Cambridge, son surnom était « La Dame du Christ. »Dans d’autres domaines, un détail comme celui-ci peut être discrètement laissé de côté par les biographes, mais en tant que poète, il est présenté comme un témoignage de la sensibilité et de la douceur de Milton. L’autre détail personnel que les biographes n’oublient jamais est son voyage en Italie de 1638 à 1639, ce qui est significatif car c’est à ce moment-là qu’il a rencontré des penseurs et des personnalités littéraires importantes et est devenu une figure littéraire internationale à part entière: bon pour Milton, mais encore mieux pour ses lecteurs, car une telle reconnaissance est souvent nécessaire pour donner confiance à un écrivain pour explorer plus profondément ses propres pensées et ses peurs. Il était politiquement actif du côté des parlementaires contre le roi Charles Ier lors de la guerre civile de 1642 à 1648, ce qui signifiait qu’il soutenait le pouvoir des représentants élus, plutôt que de permettre au roi de garder le pouvoir absolu qu’il avait traditionnellement. Après l’exécution de Charles Ier en 1649, Milton est nommé Secrétaire aux Langues étrangères. En 1660, lorsque la monarchie a été restaurée sous Charles II, il a été arrêté, mais des amis ont réussi à le faire libérer. C’était un homme compliqué qui embrassait le christianisme tout en se battant avec presque toutes les religions chrétiennes organisées; qui savourait parfois l’attention du public, mais qui détestait aussi la critique publique au point de se quereller souvent avec ses critiques, comme dans sa « Défense de lui-même” publiée en 1655 et sa « Deuxième Défense” incongrue publiée l’année précédente.

Et, bien sûr, il était aveugle.

Tous les détails sur la vie de Milton ont fait de lui une figure historique intéressante en tant que personne au centre des événements en Angleterre au XVIIe siècle, mais ils ne sont pas assez intéressants pour asseoir une réputation littéraire. Même la cécité qui a compliqué sa vie d’écrivain ne le rend pas nécessairement plus intéressant que, disons, un boucher aveugle. Comme il l’a dit dans la Deuxième Défense, « Être aveugle n’est pas misérable; ne pas pouvoir supporter la cécité, c’est misérable. »La télévision bombarde constamment notre culture d’histoires édifiantes d’individus courageux qui parviennent à surmonter leurs difficultés: la mesure dans laquelle ces histoires réussissent dépend, non pas des difficultés surmontées, mais de ce que signifie la lutte pour la personne en difficulté. Milton était un lecteur vorace qui a passé des années entières à étudier diverses disciplines dont il ne connaissait jusque-là rien, apprenant autant la musique, la géographie, l’histoire et plusieurs langues que des professionnels de ces domaines. Perdre sa capacité à lire et à écrire a profondément coupé — au cœur de sa personnalité. Dans ses dernières années, il avait des gens à lire et à écrire pour lui, mais c’était un substitut aussi pauvre que le fait que quelqu’un goûte sa nourriture pour lui l’aurait été. Nous avons seulement besoin de remarquer l’importance qu’il a mise sur la lumière après que sa vue soit partie pour voir ce que cela signifiait pour lui. Dans Samson Agonistes, par exemple, il fait déclarer à Samson: « La Lumière, l’œuvre première de Dieu, pour moi est éteinte”; l’Invocation du Livre III du Paradis Perdu consiste en une section entière de louange de la lumière, y compris la phrase « Dieu est Lumière”, ce qui est une chose étrangement auto-excluante pour un chrétien aveugle. Plutôt que de rassembler sa détermination à « vaincre” la cécité ou de décider simplement d’accepter le sort qui lui a été réservé. Milton a écrit sur des sentiments vrais et complexes provoqués par l’affliction. Dans ce poème, que les historiens supposent avoir été écrit peu de temps après avoir perdu la vue, Milton montre le courage de se présenter comme en colère, frustré et vulnérable, et il a la grâce verbale de maintenir ces émotions chaudes suspendues en quatorze lignes.

Il n’y a rien de simple dans ce poème ou ce poète, bien que les gens déclareront souvent qu’ils ne voient pas le gros problème s’ils ne sont pas prêts à prendre le temps d’étudier. Un jour dans le futur, lorsque la cécité sera surmontée par les implants et la neurochirurgie, ce poème sera toujours important pour les lecteurs car il leur montrera comment faire face à une profonde déception et comment se rapporter à leur Dieu. Le temps a mis un peu de poussière sur la langue utilisée par Milton, et la plupart des lecteurs ont du mal à comprendre sa signification principale — encore moins les sous—significations auxquelles il fait allusion – sans l’aide d’un dictionnaire et d’un guide de poésie. Néanmoins, la force du poème fait que le voyage de notre monde à Milton en vaut la peine.

Source: David Kelly, dans un essai de poésie pour les étudiants, Gale, 1998.

J.S. Smart

Dans l’extrait suivant, Smart explore l’influence du sonnet italien sur la poésie de Milton.

Source: Introduction aux Sonnets de John Milton, Clarendon Press, 1966, pp. 1-39.

Sources

Macaulay, Lord,  » Milton « , dans Essais critiques, historiques et divers, vol. Je, Sheldon et compagnie, 1860, pp. 202-66.

Woodhouse, A. S. P. et Douglas Bush, dans Un Commentaire Variorum sur les poèmes de John Milton, Columbia University Press, 1970.

Pour une étude plus approfondie

Bush, Douglas, John Milton, New York : Macmillan, 1964. Une biographie lisible qui se concentre sur les écrits de Milton.

Cheek, Macon,  » De Deux Sonnets de Milton « , à Milton: Modern Essays in Criticism, édité par Arthur E. Barker, New York : Oxford University Press., 1965. p. 125 à 35.

L’essai analyse les références aux évangiles dans « Sonnet 16. »

Honigmann, E. A. J., Milton’s Sonnets, New York : St Martin’s Press. 1966.

Discute de la controverse sur la date de composition de « On His Blindness” et offre des preuves pour diverses conclusions.

Nicolson, Marjorie Hope, John Milton : Guide du lecteur de Sa Poésie, New York: Livres Octogonaux. 1971.

Discute des composantes religieuses de « Sur Sa cécité », y compris la parabole des talents et de la résignation à la volonté de Dieu.

Wilson, A. N., La vie de John Milton, New York : Oxford University Press. 1983.

Une biographie qui relie le sonnet à la décision de Milton de reporter son travail de poète pour écrire ses tracts politiques au service de la Révolution anglaise.

Wolfe, Don M, Milton et son Angleterre, Princeton, New Jersey: Presse de l’Université de Princeton, 1971.

Un livre qui décrit la vie de Milton dans le contexte des moments importants dans lesquels il a vécu.