Temps solaire

Nous mesurons le temps sur Terre par la position des objets célestes dans le ciel. Le temps solaire est basé sur la position du soleil. C’est le temps que nous utilisons tous où une journée est définie comme 24 heures, le temps moyen qu’il faut au soleil pour revenir à son point culminant. Le midi local en heure solaire est le moment où le soleil est à son point le plus élevé dans le ciel.

La Terre effectue une rotation complète chaque jour, mais comme elle se déplace également sur son orbite autour du Soleil, elle doit tourner environ 1° de plus qu’un plein 360° pour passer d’un midi solaire à l’autre. Cependant, les étoiles sont si éloignées que le mouvement de la Terre sur son orbite ne fait qu’une différence négligeable par rapport à leur direction apparente.

Temps sidéral

Le temps sidéral est basé sur le moment où l’équinoxe vernal passe le méridien supérieur. Cela prend environ 4 minutes de moins qu’un jour solaire.

1 jour sidéral= 23 heures, 56 minutes, 4.1 seconde

Le temps sidéral est utile aux astronomes car tout objet traverse le méridien supérieur lorsque le temps sidéral local est égal à l’ascension droite de l’objet. Savoir quand un objet sera près du méridien est utile car lorsqu’un objet est haut dans le ciel, les effets de distorsion de l’atmosphère terrestre sont minimisés.