Les faits

Pour que votre cou bouge comme il le devrait, tous les muscles, tendons et os du cou doivent être en bonne santé et fonctionner correctement. Les muscles de votre cou se contractent pour produire du mouvement et sont reliés à vos os par des tendons. Si vous vous blessez ou surmenez votre cou, vous pouvez endommager temporairement ou définitivement les muscles, provoquant des douleurs et une réduction de votre amplitude de mouvement normale.

Le torticolis, également appelé « cou tordu », est un trouble douloureux des muscles du cou. Bien que l’apparition puisse survenir à tout âge, la plupart des cas commencent entre 20 et 60 ans avec un pic entre 30 et 50 ans. Cette condition est deux fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Le torticolis implique un spasme douloureux occasionnel ou constant des gros muscles du cou et affecte généralement un côté plus que l’autre.

Lorsque le cou d’une personne souffre de spasmes dus à un torticolis, elle peut être forcée de tourner et d’incliner la tête vers l’avant, vers l’arrière ou sur le côté. Certaines personnes constatent que la douleur s’aggrave lorsqu’elles s’assoient, se tiennent debout ou marchent.

Le torticolis est assez rare, ne touchant qu’une personne sur 10 000. C’est extrêmement douloureux et peut être très débilitant.

Causes

Malheureusement, la cause du torticolis est inconnue. Cependant, elle peut être causée par des affections telles que l’hyperthyroïdie, des infections du système nerveux, une dyskinésie tardive (mouvements faciaux anormaux résultant de la prise de médicaments antipsychotiques), certains médicaments utilisés pour des nausées ou des vomissements et des tumeurs du cou. De plus, les difficultés émotionnelles peuvent également contribuer et même aggraver le trouble, ou dans de rares cas, elles peuvent en être la cause sous-jacente.

De temps en temps, les nouveau-nés peuvent avoir une forme congénitale de torticolis. Ce type de torticolis peut fonctionner dans les familles ou peut être lié à des événements pendant la grossesse ou l’accouchement. Chez les enfants plus âgés, un déséquilibre des muscles oculaires (tel que le strabisme) et des déformations osseuses ou musculaires de la colonne vertébrale supérieure peuvent également provoquer un torticolis.

Symptômes et complications

Si vous souffrez de torticolis, vous ressentirez probablement des spasmes musculaires aigus et douloureux d’un côté de votre cou qui peuvent commencer soudainement et se poursuivre pendant un certain temps ou ne se produire que périodiquement. Votre tête sera probablement obligée de s’incliner dans une certaine direction et même de tourner en fonction des muscles du cou affectés. Parfois, les personnes atteintes de torticolis ressentent également des spasmes dans d’autres zones de leur tête telles que leurs paupières, leur visage ou leur mâchoire, ainsi que dans leurs mains. Les spasmes se produisent généralement sans avertissement et rarement pendant le sommeil.

Le torticolis peut varier d’un cas léger à un cas sévère et constant. Les jeunes qui sont modérément touchés (environ 10% à 20% des personnes réellement atteintes de torticolis) se rétabliront généralement sans traitement dans les 5 ans. Pour la plupart des personnes atteintes, cependant, le trouble peut progressivement augmenter et s’aggraver pendant 1 à 5 ans, puis se stabiliser. Le torticolis peut également persister à vie, produisant une douleur continue et un mouvement restreint du cou, et entraînant éventuellement des déformations de la posture d’une personne.

Poser le diagnostic

Afin de diagnostiquer le torticolis, un médecin posera des questions détaillées sur les blessures passées et d’autres problèmes de cou. Il ou elle peut choisir d’envoyer la personne pour divers tests d’imagerie tels que les rayons X, la tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour rechercher des causes spécifiques des spasmes musculaires du cou. Cependant, il est peu probable que la cause des spasmes musculaires soit isolée.

Chez les enfants et les nourrissons, les médecins peuvent détecter des lésions musculaires du cou pouvant causer un torticolis lors d’un examen physique de routine.

Traitement et prévention

Le torticolis peut généralement être traité avec succès lorsque la cause, telle qu’une croissance osseuse anormale ou un abcès à l’arrière de la gorge, est identifiée. Cependant, si la cause est un trouble du système nerveux ou est inconnue, le traitement du torticolis est moins susceptible de réussir à contrôler les spasmes douloureux.

Les spasmes musculaires du cou de certaines personnes sont temporairement soulagés par la physiothérapie et le massage. Une méthode de massage qui a eu un certain succès implique une légère pression, qui est appliquée sur la mâchoire du même côté que la rotation de la tête. Un collier cervical (souple ou rigide) peut être utile.

Certaines techniques chiropratiques, telles que la manipulation et la mobilisation cervicales, peuvent apporter un soulagement immédiat ou à court terme aux personnes souffrant de douleurs cervicales aiguës.

Si la thérapie physique et le massage ne fonctionnent pas, certains médicaments sont disponibles qui peuvent aider à réduire les spasmes musculaires et les mouvements involontaires. Les médicaments peuvent aider à contrôler la douleur causée par les spasmes. Les médicaments anticholinergiques, qui bloquent l’influx nerveux spécifique, et les benzodiazépines, qui sont des tranquillisants, sont couramment utilisés. Des myorelaxants sont également utilisés.

La substance qui cause le botulisme est connue pour être efficace pour réduire la douleur et les spasmes si elle est injectée plusieurs fois. Cela permettra également de maintenir la tête dans une position plus naturelle (moins inclinée). L’amélioration résultant de ce traitement peut durer jusqu’à plusieurs mois.

Une autre option de traitement consiste à retirer chirurgicalement les nerfs qui procurent une sensation aux muscles du cou affectés. Ce traitement est parfois réussi mais il ne doit être essayé que si d’autres traitements n’ont apporté aucun soulagement.

Si l’on pense que des problèmes émotionnels contribuent aux spasmes, un traitement psychiatrique et des conseils doivent être envisagés.

Chez les nourrissons atteints de torticolis congénital, une thérapie physique intensive pour étirer le muscle endommagé doit être commencée dans les premiers mois suivant la naissance. Il est extrêmement important de commencer le traitement tôt car s’il échoue ou commence trop tard, les muscles du cou de l’enfant peuvent devoir être réparés par des moyens chirurgicaux.