Tortue de l’Est

Terrapene carolina carolina

Espèce d’État préoccupante

Description: La tortue de l’est est probablement la plus familière des 8 espèces de tortues que l’on trouve dans le paysage du Connecticut. Il est connu pour sa carapace à haut dôme (coquille supérieure). La carapace présente des taches irrégulières jaunes ou orange sur un fond brun à noir qui imitent la lumière du soleil sur le sol de la forêt. Le plastron (sous la coquille) peut être brun ou noir et présenter un motif irrégulier de crème ou de jaune. La longueur de la carapace varie généralement de 4,5 à 6,5 pouces, mais peut mesurer jusqu’à 8 pouces de long. La coquille est composée d’une combinaison d’écailles et d’os, et elle comprend les côtes et une grande partie de l’épine dorsale.

Chaque tortue a des marques de tête distinctives. Les mâles ont généralement les yeux rouges et un plastron concave, tandis que les femelles ont les yeux bruns et un plastron plat. Les tortues-boîtes ont également un bec corné, des membres robustes et des pieds palmés à la base. Cette tortue tire son nom de sa capacité à se replier complètement dans sa carapace, se refermant avec un plastron articulé. Les tortues-boîtes sont la seule tortue du Connecticut dotée de cette capacité.

Aire de répartition : Les tortues boxes de l’Est se trouvent dans tout le Connecticut, sauf aux altitudes les plus élevées. Ils vont du sud-est du Maine au sud-est de New York, de l’ouest au centre de l’Illinois et du sud au nord de la Floride.

Habitat et alimentation: Dans le Connecticut, cette tortue terrestre habite une variété d’habitats, y compris les forêts, les lisières de champs, les fourrés, les marais, les tourbières et les berges de cours d’eau. Cependant, les tortues-boîtes se trouvent généralement dans les fonds forestiers bien drainés et les forêts de feuillus ouvertes. Ils utiliseront les zones humides à divers moments de la saison. Pendant la partie la plus chaude d’une journée d’été, ils errent pour trouver des sources et des infiltrations où ils peuvent s’enfouir dans le sol humide. L’activité est limitée au matin et au soir en été, avec peu ou pas d’activité nocturne, sauf pour les femelles pondeuses. Les tortues-boîtes ont un domaine vital limité où elles passent toute leur vie, allant de 0,5 à 10 acres (généralement moins de 2 acres).

Les tortues-boîtes sont omnivores et se nourrissent de divers aliments, notamment des vers de terre, des limaces, des escargots, des insectes, des grenouilles, des crapauds, des petits serpents, des charognes, des feuilles, de l’herbe, des baies, des fruits et des champignons.

Cycle vital: D’octobre à avril, les tortues-boîtes hibernent en s’enfouissant dans un sol meuble, une végétation en décomposition et de la boue. Ils ont tendance à hiberner dans les forêts, à la lisière des forêts et parfois près des zones humides à couvert fermé de la forêt. Les tortues-boîtes peuvent retourner au même endroit pour hiberner année après année. Dès qu’elles sortent de l’hibernation, les tortues-boîtes commencent à se nourrir et à chercher des partenaires.

La saison de reproduction commence en avril et peut se poursuivre jusqu’à l’automne. Les tortues-boîtes ne se reproduisent généralement pas avant l’âge d’environ 10 ans. Cette maturité tardive est le résultat de leur longue durée de vie, qui peut aller jusqu’à 50 à même plus de 100 ans. Les femelles n’ont pas à s’accoupler chaque année pour pondre car elles peuvent stocker le sperme jusqu’à 4 ans. De la mi-mai à la fin juin, les femelles se déplacent de quelques pieds à plus d’un mile dans leur domaine vital pour trouver un endroit où creuser un nid et pondre leurs œufs. Les 3 à 8 œufs sont recouverts de saleté et laissés à chauffer par le soleil. Pendant cette période vulnérable, les mouffettes, les renards, les serpents, les corbeaux et les ratons laveurs attaquent souvent les nids. Parfois, des nids entiers sont détruits. Si les œufs survivent, ils éclosent de la fin de l’été au début de l’automne (environ 2 mois après la ponte). Si elles éclosent à l’automne, les jeunes tortues peuvent passer l’hiver dans le nid et en sortir au printemps suivant.

Dès que les jeunes tortues éclosent, elles sont seules et ne reçoivent aucun soin de la part des adultes. C’est une période dangereuse pour les jeunes tortues car elles ne développent pas la charnière pour se refermer dans leur carapace avant l’âge d’environ 4 à 5 ans. Jusque-là, ils ne peuvent pas entièrement se replier dans leurs coquilles. Les ratons laveurs, les mouffettes, les renards, les chiens et certains oiseaux s’attaquent aux jeunes tortues.

Préoccupations de conservation: La tortue-boîte de l’Est était autrefois commune dans tout l’État, principalement dans les basses terres centrales du Connecticut. Cependant, sa distribution est maintenant inégale, bien que là où elle est trouvée, les tortues puissent être localement abondantes. En raison du déclin de la population dans le Connecticut, la tortue-boîte a été ajoutée à la Liste des espèces en voie de disparition, menacées et préoccupantes de l’État lors de sa révision en 1998. Il est actuellement classé comme espèce préoccupante. La tortue-boîte est également protégée du commerce international par le traité CITES de 1994. Il est préoccupant pour sa conservation dans tous les États où il est présent à la limite nord-est de son aire de répartition, qui comprend le sud de la Nouvelle-Angleterre et le sud-est de l’État de New York.

De nombreux États ont des lois qui protègent les tortues-boîtes et interdisent leur collecte. Dans le Connecticut, les tortues de l’Est ne peuvent pas être collectées dans la nature (règlement 26-66-14A du DEP). Un autre règlement (règlement DEP 26-55-3D) « grands-pères » ceux qui ont une tortue-boîte collectée avant 1998. Ce règlement limite la possession à une seule tortue collectée avant 1998. Ces règlements offrent une certaine protection aux tortues, mais pas assez pour lutter contre certaines des menaces encore plus grandes auxquelles ces animaux sont confrontés. Les principales menaces dans le Connecticut (et d’autres États) sont la perte et la fragmentation de l’habitat en raison de la déforestation et de la propagation du développement suburbain; les collisions de véhicules sur les routes très fréquentées qui traversent le paysage; et la collecte aveugle (et maintenant illégale) d’individus pour animaux de compagnie.

La perte d’habitat est probablement la plus grande menace pour les tortues. Certaines tortues peuvent être tuées directement par les activités de construction, mais beaucoup d’autres sont perdues lorsque d’importantes zones d’habitat pour l’abri, l’alimentation, l’hibernation ou la nidification sont détruites. Comme l’habitat restant est fragmenté en petits morceaux, les populations de tortues peuvent devenir petites et isolées.

Les tortues-boîtes adultes sont relativement exemptes de prédateurs en raison de leur carapace unique. La carapace d’une tortue-boîte est extrêmement dure. Cependant, la coque n’est pas assez dure pour survivre à être renversée par un véhicule. Les routes qui traversent l’habitat des tortues peuvent sérieusement épuiser la population locale. La plupart des victimes de véhicules sont des femelles gestantes à la recherche d’un site de nidification.

Comment Vous Pouvez Aider

• À laisser les tortues dans la nature. Ils ne devraient jamais être gardés comme animaux de compagnie. Qu’elles soient collectées seules ou pour le commerce d’animaux de compagnie, les tortues retirées de la nature ne peuvent plus être un membre reproducteur d’une population. Chaque tortue enlevée réduit la capacité de la population à se maintenir.
• Ne relâchez jamais une tortue en captivité dans la nature. Il ne survivrait probablement pas, pourrait ne pas être originaire de la région et pourrait introduire des maladies dans les populations sauvages.
• Ne dérangez pas les tortues nichant dans les cours ou les jardins.
• Pendant que vous conduisez, faites attention aux tortues qui traversent la route. Les tortues trouvées traversant les routes en juin et juillet sont souvent des femelles gestantes et elles devraient être aidées sur leur chemin et non collectées. Sans créer de danger pour la circulation ou compromettre la sécurité, les conducteurs sont encouragés à éviter de croiser des tortues qui traversent des routes. De plus, en gardant toujours à l’esprit les précautions de sécurité, vous pouvez choisir de ramasser les tortues sur la route et de les déplacer sur le côté où elles se dirigent. Ne déplacez jamais une tortue dans une autre zone qui est loin de l’endroit où vous l’avez trouvée.
• En savoir plus sur les tortues et leurs préoccupations en matière de conservation. Passez le mot aux autres sur la façon dont ils peuvent aider la population de tortues box du Connecticut.

La production de cette Série de Fiches d’information sur les Espèces en voie de disparition et Menacées est rendue possible par des dons au Fonds de contrôle de l’impôt sur les espèces en voie de disparition – Espèces sauvages.