Les effets d’un tremblement de terre sont les plus forts dans une large zone entourant l’épicentre. Des fissures au sol de surface associées à des failles atteignant la surface se produisent souvent, avec des déplacements horizontaux et verticaux de plusieurs mètres communs. Un tel mouvement ne doit pas nécessairement se produire lors d’un tremblement de terre majeur; de légers mouvements périodiques appelés fluage de faille peuvent être accompagnés de micro-tremblements de terre trop petits pour être ressentis. L’étendue des vibrations sismiques et des dommages qui en résultent dans une région dépend en partie des caractéristiques du sol. Par exemple, les vibrations sismiques durent plus longtemps et sont de plus grandes amplitudes d’ondes dans des matériaux de surface non consolidés, tels que des remblais mal compactés ou des dépôts de rivière, et un sol avec une teneur en eau importante peut déstabiliser, se liquéfier et même s’écouler, provoquant le coulage ou le déplacement des structures et des infrastructures. Les zones du substrat rocheux reçoivent moins d’effets. Les pires dommages se produisent dans les zones urbaines densément peuplées où les structures ne sont pas construites pour résister à des secousses intenses. Là, les ondes de surface peuvent produire des vibrations destructrices dans les bâtiments et briser les conduites d’eau et de gaz, déclenchant des incendies incontrôlables.

Les dommages et les pertes en vies humaines subis lors d’un tremblement de terre résultent de la chute de structures et du vol de verre et d’objets. Les structures flexibles construites sur le substrat rocheux sont généralement plus résistantes aux dommages causés par les tremblements de terre que les structures rigides construites sur un sol meuble. Dans certaines régions, un tremblement de terre peut déclencher des coulées de boue, qui glissent sur les pentes des montagnes et peuvent ensevelir des habitations en contrebas. Un tremblement de terre sous-marin peut provoquer un tsunami, une série de vagues dommageables qui ondulent vers l’extérieur de l’épicentre du tremblement de terre et inondent les villes côtières.

• Introduction
• Causes des tremblements de terre
• Ondes sismiques
• Dommages causés par les tremblements de terre
• Systèmes d’alerte Sismique
• Tremblements de terre majeurs
• Bibliographie