Edd Kogan, lecteur du magazine HAWAII, nous a écrit une question sur l’histoire de la ville de Hilo avec les tsunamis:

Quand les trois derniers tsunamis qui ont endommagé Hilo, sur la Grande île d’Hawaï?

Vous demandez, nous répondons.

Les tsunamis — de grandes vagues de mer générées par des tremblements de terre, des glissements de terrain sous—marins et d’autres perturbations – ne sont pas fréquents à Hawaï. Cependant, quand ils se produisent, la baie de Hilo, sur la Grande île, a souvent été soumise aux pires effets dévastateurs. La forme sous-marine en forme d’entonnoir du front de la baie de Hilo amplifie les vagues entrantes, créant des hauteurs plus grandes et des vagues intérieures plus fortes. Par exemple, Hilo Bay (photo ci-dessous) a reçu des hauteurs de vagues atteignant 35 pieds lors d’un tsunami de mai 1960 qui a frappé les îles, tandis que d’autres régions d’Hawaï ont signalé des hauteurs de vagues de 3 à 17 pieds.

Hawaï a connu au moins un tsunami dévastateur tous les 12 ans entre 1837 et 1975 — mais aucun n’a causé de dégâts importants au cours des 35 dernières années.

Bien que rares à Hawaï, les tsunamis y ont fait plus de victimes que toutes les autres catastrophes locales réunies. Le Musée du tsunami du Pacifique a été créé à Hilo en 1994 pour commémorer les tsunamis de 1946 et de 1960, mais s’est depuis élargi pour inclure l’éducation du public et une vaste archive de photos, de vidéos, d’histoire et d’histoires orales du tsunami. Il sert maintenant de monument à tous ceux qui ont perdu la vie dans les tsunamis passés. Pour plus d’informations sur le musée, cliquez ici.

Selon le Pacific Disaster Center, les trois derniers tsunamis qui ont causé des dommages importants à Hilo se sont produits en 1946, 1960 et 1975.

Ce tsunami a frappé la baie de Hilo en une succession de sept vagues pour une durée de 15 minutes. Le centre-ville de Hilo a été déchiré et inondé par la vague massive. Cependant, le poids du tsunami a été ressenti par une communauté résidentielle en bord de baie appelée Shinmachi, ou « nouvelle ville.”Tout le quartier a été emporté à l’exception d’une usine d’embouteillage de Coca-Cola. Les habitants ont reconstruit Shinmachi dans la même zone, ce qui s’avérera désastreux avec l’arrivée du prochain tsunami majeur de Hilo 14 ans plus tard.

La vague du 1er avril 1946 a également frappé la ville côtière de Laupahoehoe, tuant 25 personnes, dont des élèves et des enseignants dont l’école était située sur Laupahoehoe Point.

La photo de la National Oceanic and Atmospheric Administration ci-dessus montre la crête du tsunami au-dessus de la jetée 1 du port de Hilo. L’homme désigné par la flèche était l’un des morts de la vague.

Les pertes en vies humaines ont entraîné la mise en place d’un Système d’alerte aux tsunamis à l’échelle du territoire en 1948.

Ce tsunami à l’échelle du Pacifique a été causé par le plus grand tremblement de terre enregistré au 20ème siècle. Malheureusement, de nombreux habitants de Hilo dans la région de bayfront ont refusé de quitter leur domicile en raison des dégâts relativement faibles causés par les tsunamis de 1952 et 1957. De plus, les premières vagues d’une succession éventuelle de huit faisaient un peu plus de 3 pieds, de sorte que les personnes qui avaient quitté les zones basses sont revenues. Les vagues suivantes atteindraient une hauteur écrasante de 35 pieds.

Comme lors du tsunami de 1946, toute la zone commerciale du centre-ville de Hilo a subi de lourds dommages et la ville de Shinmachi, nouvellement reconstruite, a été totalement détruite. Shinmachi n’a jamais été reconstruit. Une partie du parc d’État de Wailoa est maintenant située à l’endroit où Shinmachi prospérait autrefois, et une grande partie du front de la baie de Hilo est maintenant un parc rempli d’herbe.

Ce tsunami a été causé par le plus grand tremblement de terre d’origine locale enregistré dans l’histoire d’Hawaï. Les dommages à Hilo étaient principalement limités aux bateaux renversés, et le front de mer du centre-ville épargné par les vagues. Les dégâts les plus importants se sont produits dans les villes côtières le long de la côte sud-est de la Grande Île et dans le parc Halape Beach dans le parc national des volcans d’Hawaï, à environ 19 miles de l’épicentre offshore du tremblement de terre.

Au moment du tremblement de terre, 32 campeurs passaient la nuit à Halape, un parc de plage isolé avec un grand bosquet de cocotiers près de la base d’une haute falaise. Le mouvement de la terre et le bruit des rochers qui tombent sur la falaise ont réveillé les campeurs qui ont commencé à se diriger vers la plage. À la plage, ils ont été accueillis par deux vagues de tsunami — la première de 5 pieds, la suivante de 26 pieds — qui les ont poussés dans un fossé intérieur près de la base de la falaise, où ils ont été ballottés par les vagues battantes.

Des portions de la côte d’Halape, y compris la cocoteraie où quelques campeurs se sont réfugiés, se sont effondrées définitivement dans l’océan. Deux campeurs sont morts.