Troy Polamalu is the current strong safety for the Pittsburgh Steelers of the National Football League. Il a été repêché par les Steelers 16e au total lors du repêchage de la NFL de 2003. Il a joué au football universitaire à l’Université de Californie du Sud.

Carrière au lycée

À la Douglas High School de Winston, en Oregon, Polamalu était un athlète de trois sports en baseball, basket-ball et football. Il a joué au football pendant quatre ans en tant que running back et defensive back. En tant que senior, il était une sélection All-Far West au football et un joueur de champ centre All-State au baseball; en basket-ball, il était deux fois joueur all-league.

Carrière universitaire

Au cours de sa carrière en tant que titulaire pendant 3 ans à l’Université de Californie du Sud, Polamalu a enregistré 278 tacles (29 pour des pertes), 6 interceptions (3 retournées pour des TDs), 13 déviations, 2 récupérations de fumble et 4 bottés de dégagement bloqués. Il a été élu All-American first-team selection par Le NFL Draft Report, Associated Press, Walter Camp, Football News, CBS Sportsline et ESPN, remportant les honneurs de la deuxième équipe du Sporting News lors de sa saison senior. En 2001, il a été nommé MVP de l’USC, a mené l’équipe avec 118 tacles (79 en solo), dont 13 pour des pertes (avec un sac de 2 verges) et six passes défendues. Il a également été colocataire de l’actuel quarterback des Bengals de Cincinnati, Carson Palmer, et de l’actuel quarterback des Cheifs de Kansas City, Matt Cassel. Il s’est spécialisé en études générales.

Carrière professionnelle

Draft 2003 de la NFL

Polamalu a été repêché 16e au total au premier tour de la Draft 2003 de la NFL par les Steelers de Pittsburgh. Les Chargers, qui avaient le 15e choix au total, avaient un besoin majeur en matière de sécurité pour remplacer Rodney Harrison, mais ont plutôt choisi d’opter pour la quantité plutôt que la qualité, renonçant à la possibilité de sélectionner Polamalu en échangeant et en obtenant Sammy Davis et Terrence Kiel. Les Steelers, ravis que Polamalu ait glissé devant les Chargers, ont rapidement fait un geste pour amener Polamalu à leur équipe. Les Steelers croyaient tellement que Polamalu pourrait avoir un impact positif sur leur défense qu’ils sont passés de la 27e place à la 16e place, initialement détenue par les Chiefs. Les Steelers ont échangé les 92e et 200e choix au total contre les droits de changer de choix de premier tour et de sélectionner Troy Polamalu. Essentiellement, l’échange était Polamalu pour Larry Johnson, Julian Battle et Brooks Bollinger (le choix de Bollinger a ensuite été échangé aux Jets lors du même repêchage). Il a la particularité d’être le seul safety jamais repêché par les Steelers au premier tour.

Lors du dernier match de sa carrière universitaire contre l’Iowa à l’Orange Bowl, Polamalu s’est blessé aux ischio-jambiers lors des échauffements d’avant-match et a eu une action très limitée dans le match. Par la suite, les ischio-jambiers ont fait manquer Polamalu au Senior Bowl et au NFL Combine de 2003. Polamalu a pu se produire pour les scouts lors de son USC pro day.

Steelers de Pittsburgh

Il est facilement reconnu lorsqu’il joue pour les Steelers en raison de la grande crinière de cheveux bouclés sortant de son casque et descendant bien au-delà de ses épaules. Les cheveux de Polamalu pourraient bien être les plus longs de tous les joueurs de la NFL.

Dans l’émission d’avant-match des Playoffs de CBS, Polamalu a déclaré que la dernière fois qu’il s’était fait couper les cheveux, c’était à USC en l’an 2000 lorsqu’un entraîneur lui a dit qu’il en avait besoin. Dans la culture samoane, il est de coutume que les hommes portent leurs cheveux longs. Les cheveux étaient au centre des discussions autour d’un tacle le 15 octobre 2006. Après une interception où Polamalu semblait prêt pour un retour de touché, le RB des Chiefs Larry Johnson l’a tiré par les cheveux afin de le plaquer, puis l’a tiré vers le haut. Les commentateurs ont souligné à juste titre que tirer les cheveux est légal et ne constitue pas une rugosité inutile; Johnson a cependant été pénalisé pour un coup tardif hors des limites pour avoir ramassé Polamalu en lui tirant les cheveux.

Le mélange de vitesse, d’anticipation et d’instinct de Polamalu en fait un joueur hors pair qui semble être impliqué dans presque tous les jeux défensifs. Les Steelers utilisent souvent Polamalu dans différents emballages. Il peut blitz le quart-arrière, venir sur un blitz retardé, ou faire semblant de blitz et revenir en couverture, confondant le quart-arrière. Polamalu ajoute souvent à la confusion du quart-arrière en se retournant et en s’éloignant de la ligne de mêlée avant le déclic. En seulement sa troisième saison (2006), il a égalé le record de la NFL pour le plus de sacs, 3, en un seul match par une sécurité. Le Pro Bowl 2007 était sa troisième apparition consécutive au Pro Bowl; il a commencé à la sécurité pour l’AFC, jouant à côté des Ravens de Baltimore à partir de la sécurité libre Ed Reed. La rivalité qu’ils partagent en fonction de la rivalité de division de leurs équipes était évidente, alors que les deux se battaient pour la possession d’une passe de demi de mêlée renversée de l’ancien arrière des Giants de New York Tiki Barber; Reed est tombé avec l’interception. Il a également fait partie de la Deuxième équipe All-Pro de l’AP NFL en 2005, puis a été nommé dans la Première équipe en 2006.

Sa première apparition au Super Bowl a eu lieu lors du Super Bowl XL en 2006, lorsque les Steelers de Pittsburgh ont remporté le cinquième Super Bowl de la franchise (contre un ancien coéquipier de l’USC Lofa Tatupu) avec une victoire 21-10 sur les Seahawks de Seattle.

Le 23 juillet 2007, avant le camp d’entraînement, les Steelers ont accordé à Polamalu le plus gros contrat de l’histoire de l’équipe, le prolongeant jusqu’en 2011. Dans un article sur ESPN.com , Polamalu a déclaré: « Je ne voulais pas être un joueur qui saute d’équipe en équipe. Je me suis toujours senti à l’aise ici, je pense que cette organisation, cette tradition qu’ils ont ici, est très légendaire et j’ai toujours voulu en faire partie. »La prolongation de contrat de quatre ans, d’une valeur d’un peu plus de 30 millions de dollars avec environ 15 millions de dollars de garanties, a fait de Polamalu l’un des demis défensifs les mieux payés de la ligue et la sécurité la mieux payée de la ligue (bien que cette distinction ait été prise par Bob Sanders le 28 décembre 2007 lorsqu’il a signé un contrat de cinq ans, 37,5 millions de dollars avec 20 millions de dollars de garanties).

Polamalu est nommé réserviste au Pro Bowl 2008 malgré aucune interception et ne joue que 11 matchs au cours de la saison 2007. La saison 2007 de Polamalu, en proie à des blessures, l’a conduit à participer à un programme de réadaptation en Californie. Il se blesse aux ischio-jambiers à la fin de son entraînement hors saison, ce qui lui fait manquer le camp d’entraînement de Pittsburgh en 2008. Cependant, il a repris l’entraînement avec l’équipe quelques jours après la fin du camp.

Polamalu a été nommé au Pro Bowl 2009 en tant que solide sécurité de l’AFC après avoir reçu un vote unanime de cinq experts. Il a été rejoint par ses coéquipiers des Steelers de Pittsburgh James Harrison et James Farrior dans l’équipe du Pro Bowl de l’AFC. Le retour d’interception de Polamalu au 4e quart-temps pour un touchdown lors du match de championnat de l’AFC 2009 contre les Ravens de Baltimore a aidé les Steelers à remporter une victoire en route vers une autre apparition au Super Bowl. Il n’a pas eu un grand impact au Super Bowl XLIII avec seulement 2 plaquages assistés, mais lui et ses coéquipiers ont battu les Cardinals de l’Arizona 27-23 pour devenir la première franchise à remporter six championnats du Super Bowl.

Personnel

Il est d’origine samoane. Malgré le style percutant de Polamalu sur le gril, il est connu en dehors du terrain comme un père de famille chrétien à la voix douce.

Polamalu est un chrétien orthodoxe oriental, s’étant converti grâce à l’influence de son épouse Théodora. Il fait le Signe de Croix après chaque jeu (de droite à gauche, à la manière chrétienne orientale, par opposition au mouvement plus familier de gauche à droite en Occident). Parmi ses activités spirituelles figure un pèlerinage sur des sites grecs orthodoxes en Grèce et en Turquie, effectué en 2007.. Il donne rarement des interviews, mais quand il le fait, il parle souvent du rôle que sa spiritualité joue dans sa vie. Polamalu a déclaré qu’il essayait de se séparer autant que possible de sa profession, comme de ne pas regarder les matchs de football à la maison. Il dit une prière après chaque pièce et aussi sur la touche

Polamalu est connu pour son style de vie humble. C’est un père de famille. Il traîne rarement avec ses coéquipiers, préférant passer du temps à la maison avec sa femme Theodora, la sœur de l’ancien tight end des Rams Alex Holmes, un autre ancien joueur de l’USC, et son meilleur ami Tony Islas (Los Angeles).

En 2005, le groupe de la région de Pittsburgh Mr. Devious a écrit et enregistré la chanson de nouveauté Puhlahmahlu, une parodie de la chanson Mah Nà Mah Nà. Le guitariste Glenn Shirey a déclaré que la chanson avait été inspirée par la mauvaise prononciation du nom de Polamalu par un annonceur de Fox Sports (Dick Stockton).

Polamalu s’est assis avec Joe Hardy à la fête du 84e anniversaire du milliardaire le 6 janvier 2007.

En janvier 2007, il a demandé à changer son nom légal pour le nom de jeune fille de sa mère (Polamalu), qu’il utilisait depuis 15 ans. Son nom légal était Troy Aumua.

Les intérêts hors champ de Polamalu incluent la culture de fleurs, la fabrication de meubles et le piano.

L’oncle de Polamalu est Kennedy Pola, l’entraîneur des running backs des Jaguars de Jacksonville. Pola est entraîneur pour Jacksonville depuis la saison 2005, et ses Jaguars ont battu les Steelers de Polamalu dans quatre des cinq rencontres depuis lors. Son oncle, Aoatoa Polamalu, a joué au tacle de nez à Penn State de 1984 à 1988.Polamalu figure sur la couverture du livre scolaire pour enfants National Football League Megastars qui présente Polamalu et 14 autres stars de la NFL.

La femme de Polamalu, Theodora, a donné naissance à leur premier enfant, Paisios, le 31 octobre 2008.