« Comment un bâtiment ressemble-t-il à un visage? » La photographe Michèle Asselin pose cette question dans la note de l’auteur de son nouveau livre Clubhouse Turn: The Twilight of Hollywood Park Race Track. Et, dans une collection de près de 300 images, comprenant à la fois des photos d’architecture et des portraits pris dans les dernières semaines de la vie de l’hippodrome d’Inglewood, elle y répond.

 » Dans un portrait parfait, on regarde une existence intérieure, puis on regarde toutes les influences extérieures, les projections sociales ou sa propre interprétation de la personne ”, explique Asselin au téléphone. « En regardant ce chemin entre cette existence interne et cette présentation externe, on voit beaucoup de traces de la société dont ils font partie. »

Avec l’aimable autorisation de l’artiste

Asselin voit des couches similaires d’informations et de sens en architecture. « Je pense que vous obtenez la même réflexion sociale dans des morceaux du bâtiment ou des détails du bâtiment — détails architecturaux, environnement — que vous pouvez à partir d’un portrait”, suppose-t-elle.

Soutenu par des dirigeants de studios de cinéma et des stars de cinéma, Hollywood Park a ouvert ses portes en 1938 à de grandes foules et en grande pompe. Quelques jours seulement après son ouverture, l’hippodrome a lancé la Hollywood Gold Cup; son premier vainqueur était Seabiscuit. Pendant des décennies, l’hippodrome était une institution locale. En mai 2013, quelques semaines avant le 75e anniversaire du lieu, le président d’Hollywood Park, Jack Liebau, a annoncé sa fermeture imminente. L’hippodrome a fermé définitivement ses portes le 22 décembre 2013 et la propriété fait l’objet d’un plan de réaménagement qui comprend le prochain stade SoFi.

Dans les dernières semaines de la vie d’Hollywood Park en tant que destination de courses de chevaux, Asselin s’est présentée avec son appareil photo. Ce n’est pas la nostalgie qui l’a amenée sur la piste. Elle a grandi à Los Angeles. et, à cette époque, avait un studio à moins d’un demi-mile de l’emplacement. Pourtant, dit-elle, « Cela n’avait jamais vraiment fait partie de mon expérience à Los Angeles. » Asselin, cependant, venait de terminer un grand projet basé sur le portrait et cherchait à faire quelque chose de différent, impliquant peut-être l’architecture. La première fois qu’elle est entrée dans Hollywood Park, c’était vide.

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« C’était vraiment convaincant”, dit-elle à propos de la propriété, notant la façon dont différentes époques de l’architecture se sont croisées dans un espace massif. « Parce que l’endroit était si loin de son apogée et qu’il était vraiment sur le point de disparaître, il n’y avait plus d’approche réfléchie de la façon dont ils s’intégraient et on avait l’impression que tout avait été bricolé au fil du temps. »

Pendant qu’Asselin photographiait les gens et les espaces à l’intérieur de ce lieu emblématique, la documentariste Rachel Samuels a mené des entrevues avec diverses personnes, y compris le personnel et les clients. Leurs histoires s’entremêlent à la photographie d’Asselin pour présenter une histoire à multiples facettes d’Hollywood Park qui comprend les points de vue de ceux qui y comptaient pour l’emploi et de ceux qui le fréquentaient uniquement pour le plaisir. Pour compléter le livre, des essais des écrivains Josh Kun et Lynell George.

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Il a fallu un an à Asselin pour trier les photos et constituer la collection. Elle avait également pris des photos de courses et de chevaux, mais celles-ci n’ont pas été intégrées au projet final.  » Ce qui est devenu vraiment clair pour moi à un moment donné de l’année, c’est que ce projet n’était pas vraiment une question de course. Il ne s’agissait pas de chevaux ”, explique-t-elle. Au lieu de cela, dit-elle, il s’agissait de l’espace et des communautés qui s’y sont développées.  » Ils racontaient une histoire sur une époque et un lieu », dit-elle.

Asselin a déjà montré ses œuvres ”Clubhouse Turn » au Orange County Museum of Art Pacific Triennal: Building As Ever et à Photoville L.A. La sortie de son livre survient alors que la transformation de l’ancien hippodrome approche de sa fin. Le stade SoFi devrait ouvrir ses portes pour la saison de football 2020.

 » Une grande partie du projet porte sur le cycle de vie, mais c’est aussi sur cette idée de disparaître de Los Angeles ”, explique Asselin.  » L’ouverture du nouveau site est en effet l’achèvement de ce cycle. »

Clubhouse Turn: La piste de course du parc Twilight of Hollywood est maintenant disponible sur Angel City Press. Un événement de lancement de livre aura lieu le dimanche 1er mars à 16 heures; Vroman’s, 695 E. Colorado Blvd., Pasadena.

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