La réponse réside dans un ensemble unique de géographie et d’histoire – l’emplacement stratégique de Singapour sur la principale route maritime entre l’Inde et la Chine, son excellent port et son statut de port de libre-échange accordé par son fondateur visionnaire Sir Thomas Stamford Raffles. Cependant, alors que Sir Stamford Raffles a créé le cadre du succès précoce de Singapour, c »était l »ancien Premier ministre de Singapour, feu M Mr Lee Kuan Yew qui a façonné le premier quart de siècle de l’existence de Singapour en tant que nation indépendante et a défini la voie de son succès actuel. Ce qui suit est une brève histoire des origines du pays, d’un avant-poste colonial à la nation développée qu’il est aujourd’hui.

Origines mythiques

Des études récentes ont vérifié que les lions n’ont jamais parcouru Singapour. Cependant, la légende originale était qu’il y a longtemps, un prince de Sumatra du 14ème siècle a aperçu une bête de bon augure lors de son atterrissage sur l’île après un orage, qu’on lui a dit être un « lion ». Ainsi, le nom de Singapour vient des mots malais « Singa » pour lion et ”Pura » pour ville. Avant la colonisation européenne, l’île maintenant connue sous le nom de Singapour était le site d’un village de pêcheurs malais et habitée par plusieurs centaines de personnes indigènes Orang Laut.

La fondation du Singapour moderne

À la fin de 1818, Lord Hastings – le gouverneur général britannique de l’Inde – a nommé le lieutenant-général Sir Stamford Raffles pour établir une station commerciale à la pointe sud de la péninsule malaise. Les Britanniques étendaient leur domination sur l’Inde et leur commerce avec la Chine se développait. Ils voyaient la nécessité d’un port d’escale pour « réaménager, revitaliser et protéger leur flotte marchande” ainsi que pour empêcher toute avancée des Hollandais dans les Indes orientales.
Après avoir arpenté d’autres îles voisines en 1819, Sir Stamford Raffles et le reste de la Compagnie britannique des Indes orientales débarquèrent à Singapour, qui allait devenir leur poste de traite stratégique le long de la route des épices. Finalement, Singapour est devenu l’un des centres commerciaux et militaires les plus importants de l’Empire britannique. L’île était la troisième acquisition britannique dans la péninsule malaise après Penang (1786) et Malacca (1795). Ces trois établissements britanniques (Singapour, Penang et Malacca) sont devenus les établissements Straights en 1826, sous le contrôle de l’Inde britannique. En 1832, Singapour devint le centre du gouvernement des trois régions. Le 1er avril 1867, les établissements Straights sont devenus une colonie de la Couronne et ont été dirigés par un gouverneur sous la juridiction du Colonial Office à Londres.

Relâchement du bastion britannique

Les forces britanniques ont rendu Singapour aux forces japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Premier ministre britannique Winston Churchill a décrit cela « comme la pire catastrophe et la plus grande capitulation de l’histoire britannique”. Au lendemain de la guerre, le pays a été confronté à des problèmes effarants de chômage élevé, de croissance économique lente, de logements inadéquats, d’infrastructures en décomposition, de grèves ouvrières et de troubles sociaux. Néanmoins, il a déclenché un réveil politique parmi la population locale et a vu la montée de sentiments anticolonialistes et nationalistes, comme en témoigne le slogan « Merdeka” qui signifie « indépendance” en langue malaise.
En 1959, Singapour est devenu un État autonome au sein de l’Empire britannique avec Yusof Bin Ishak comme premier Yang de-Pertuan Negara (Malais pour « Quelqu’un qui est l’éminent Maître de l’État”) et Lee Kuan Yew comme premier et ancien Premier ministre (il a servi jusqu’en 1990). Avant de rejoindre la Fédération de Malaisie avec la Malaisie, le Sabah et le Sarawak, Singapour a déclaré unilatéralement son indépendance de la Grande-Bretagne en août 1963. Deux ans plus tard, en 1965, Singapour a quitté la Fédération de Malaisie après que des conflits idéologiques houleux eurent éclaté entre le principal parti politique du gouvernement de Singapour appelé le Parti d’action populaire (PAP) et le gouvernement fédéral de Kuala Lumpur. Le 9 août 1965, Singapour a officiellement acquis sa souveraineté. Yusof Bin Ishak a prêté serment en tant que premier président et Lee Kuan Yew est resté premier ministre.
Avec l’indépendance, les perspectives économiques sont sombres, sinon précaires. Selon Barbara Leitch Lepoer, rédactrice en chef de Singapore: A Country Study (1989): « La séparation d’avec la Malaisie signifiait la perte de l’arrière-pays économique de Singapour, et la politique de confrontation militaire de l’Indonésie dirigée contre Singapour et la Malaisie avait tari l’entrepôt de cette direction. »Selon le même livre, Singapour a également dû faire face à la perte de 20% de ses emplois avec l’annonce du départ de la Grande-Bretagne des bases de l’île en 1968.

Route vers le succès

Au lieu de démoraliser Singapour, ces problèmes ont motivé les dirigeants de Singapour à se concentrer sur l’économie du pays. Avec Lee Kuan Yew, avocat formé à Cambridge, à sa tête, le gouvernement singapourien s’est montré agressif dans la promotion d’une industrialisation axée sur l’exportation et la main-d’œuvre à travers un programme d’incitations pour attirer les investissements étrangers. Après tout, Singapour avait toujours son emplacement stratégique à son avantage.
En 1972, un quart des entreprises manufacturières de Singapour étaient soit des sociétés étrangères, soit des coentreprises, et les États-Unis et le Japon étaient des investisseurs majeurs. En raison du climat politique stable de Singapour, des conditions d’investissement favorables et de l’expansion rapide de l’économie mondiale de 1965 à 1973, le Produit intérieur brut (PIB) du pays a connu une croissance annuelle à deux chiffres.
Avec le boom économique de la fin des années 1960 et des années 1970, de nouveaux emplois ont été créés dans le secteur privé. La fourniture par le gouvernement de logements subventionnés, d’éducation, de services de santé et de transports publics a généré de nouveaux emplois dans le secteur public. La Caisse centrale de prévoyance, le régime complet de sécurité sociale du pays soutenu par des cotisations obligatoires de l’employeur et du salarié, a fourni le capital nécessaire aux projets gouvernementaux et la sécurité financière des travailleurs du pays dans leur vieillesse.
À la fin des années 1970, le gouvernement a changé son orientation stratégique vers des industries à forte valeur ajoutée et à forte intensité technologique et à forte valeur ajoutée et a abandonné la fabrication à forte intensité de main-d’œuvre. En particulier, les technologies de l’information ont été prioritaires pour l’expansion et Singapour est devenu le plus grand producteur mondial de lecteurs de disque et de pièces de lecteur de disque en 1989. La même année, 30 % du PIB du pays était dû aux revenus de l’industrie manufacturière.
Le secteur des services financiers et internationaux de Singapour était et est toujours l’un des secteurs de son économie à la croissance la plus rapide, représentant près de 25% du PIB du pays à la fin des années 1980.La même année, Singapour se classait aux côtés de Hong Kong comme les deux centres financiers asiatiques les plus importants après Tokyo. En 1990, Singapour accueillait plus de 650 entreprises multinationales et plusieurs milliers d’institutions financières et de sociétés commerciales. Sur le plan politique, Goh Chok Tong a succédé à Lee Kuan Yew en 1990 et en 2004, Lee Hsien Loong, le fils aîné de Lee Kuan Yew, est devenu le troisième premier ministre de Singapour.

Identité singapourienne

Sur 5,638 millions de Singapouriens, 3,285 millions sont des citoyens de Singapour et environ 0,533 million sont des résidents permanents de Singapour. Les Chinois, les Malais et les Indiens constituent les trois groupes ethniques officiels du pays. Avec une telle population multiethnique, les dirigeants du pays ont envisagé une identité singapourienne qui appelle à un « individualisme robuste mettant l’accent sur l’excellence”.
Pour plus d’informations sur la population, la population active et la démographie de Singapour, voir Population de Singapour.

Résumé

Le succès initial de l’île résulte de son rôle d’entrepôt idéalement situé et hors taxes pour le commerce à trois entre la Chine, l’Inde et l’archipel malais. À la fin du 19ème siècle, les surcharges britanniques de Singapour avaient étendu leur influence dans toute la péninsule malaise et le port de Singapour avait acquis un riche arrière-pays de ressources.
Lorsque les Britanniques ont échoué à protéger Singapour de l’occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont perdu leur crédibilité auprès des Singapouriens. Les conséquences provoquèrent une vague de sentiments anticolonialistes et nationalistes. Après la fusion avec la Malaisie et la séparation qui a suivi, l’ancien port colonial de Singapour est devenu un leader du financement et du commerce mondiaux dans les années 1970. Aujourd’hui, il continue de se frayer un chemin dans le monde du commerce international, comme il l’avait fait au 19ème siècle, et une grande partie de ce succès est due aux politiques de pro-industrialisation du pays et aux populations multiethniques axées sur l’excellence.