De tous les défis auxquels sont confrontées les personnes déplacées, peut-être aucun n’est plus important que de trouver un nouveau sens à leur vie. Et c’est donc avec les quatre jeunes femmes qui sont étudiantes dans une classe préparatoire au collège que j’enseigne au Dickinson College.

Les quatre élèves faisaient partie des plus de 200 écolières de Chibok enlevées par Boko Haram en avril 2014. L’enlèvement a suscité l’indignation internationale et a incité la campagne mondiale #BringBackOurGirls.

À l’approche du cinquième anniversaire de l’enlèvement des écolières de Chibok – dont beaucoup sont encore captives –, il convient de jeter un coup d’œil à ce que le monde a fait pour aider ceux qui ont survécu à l’épreuve. Le gouvernement nigérian a obtenu la libération de moins de la moitié des écolières enlevées, et au moins 100 sont toujours retenues captives.

La classe que j’enseigne à Dickinson offre un petit aperçu de la vie des écolières kidnappées de Chibok. C’est un résultat que leurs ravisseurs de Boko Haram – un groupe terroriste dont le nom signifie « L’éducation occidentale est interdite” – n’ont jamais voulu imaginer.

Au cours de la dernière année, les quatre étudiants que j’enseigne ont travaillé dur pour réaliser leur rêve d’obtenir un diplôme d’équivalence au secondaire afin qu’ils puissent avoir une chance au collège. Ils ont tenté le test de pratique GED et de vrais tests à plusieurs reprises.

Les évaluateurs ont déclaré qu’il faudrait environ cinq à sept ans pour les préparer à l’université. Cependant, quelque chose s’est passé en février qui me porte à croire que cela ne prendra pas si longtemps. Mais avant de raconter cette histoire, un peu de contexte est de mise.

Échapper à la captivité

Alors que l’enlèvement à l’école de Chibok est largement associé à la campagne #BringBackOurGirls, heureusement, mes élèves n’ont jamais eu à être « ramenées. »C’est parce qu’ils faisaient partie des chanceux qui se sont échappés du groupe d’insurgés alors qu’ils étaient emmenés dans la forêt de Sambisa au Nigeria.

Comment les quatre jeunes femmes sont devenues mes étudiantes dans un petit collège d’arts libéraux privé historique de Pennsylvanie est une histoire longue et compliquée. Tout cela n’a pas été agréable. Le Wall Street Journal a raconté une grande partie de leur rude épreuve aux États-Unis en 2018.

La même année, la présidente du Dickinson College, Margee Ensign, a été invitée et a accepté d’accueillir les jeunes femmes sur notre campus. Elle avait fait de même quelques années plus tôt avec certaines des écolières kidnappées de Chibok lorsqu’elle dirigeait l’Université américaine du Nigeria, où j’enseignais également.

Les étudiants bénéficient tous d’une bourse complète financée par le Fonds de soutien aux victimes du gouvernement nigérian et la Fondation Murtala Mohammed.

Voyage aux États-Unis

Je suis arrivé au Dickinson College à l’automne 2017 en tant que professeur invité en études internationales. J’ai rencontré les quatre anciennes écolières de Chibok pour la première fois en avril 2018, lorsque Dickinson a lancé le programme College Bridge dans lequel elles sont maintenant inscrites.

Grâce au programme, les jeunes femmes suivent avec moi une classe préparatoire au collège qui se concentre sur les compétences de pensée critique et analytique. Ils suivent également des cours préparatoires de mathématiques, d’anglais, de sciences, d’études sociales et de GED.

Une mission mondiale, un travail stimulant

À bien des égards, le programme bridge de Dickinson s’inscrit dans la nouvelle campagne #RightToEducation de l’UNESCO qui vise à élargir l’accès des réfugiés à l’enseignement supérieur. Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, parmi les 16,1 millions de réfugiés dans le monde, seulement 1% des réfugiés d’âge collégial fréquentent l’université, contre 34% de tous les jeunes d’âge collégial dans le monde.

Le travail de préparation des étudiants réfugiés à l’université est loin d’être facile. En plus de s’adapter à une nouvelle culture et à un nouvel environnement, parfois à une nouvelle langue et à une méthode d’apprentissage différente, les personnes déplacées ont du mal à trouver de nouvelles significations dans leur déplacement. Lorsque l’éducation devient leur principal objectif, elle doit nécessairement fournir ces nouvelles significations.

Une percée

Pour une étudiante nommée Patience, un nouveau sens a été trouvé dans sa quête pour devenir institutrice ou conseillère. La patience a fait un pas important vers cet objectif. Il est apparu lorsqu’elle s’est présentée avec plus d’une heure de retard à ma classe un jour de février.

 » Que s’est-il passé aujourd’hui ? »J’ai demandé quand elle est entrée, essayant d’empêcher ma voix et mon expression de révéler ma déception.

« Je suis allé prendre mes Maths GED ce matin. Je vous l’ai dit ”, a-t-elle déclaré.

Je ne sais pas comment j’ai oublié qu’elle allait prendre les mathématiques GED, mais je l’ai fait. Si je m’en étais souvenu, je lui aurais envoyé un de mes textes de motivation pour l’inspirer. C’était sa troisième tentative sur le GED.

 » Comment ça s’est passé ? » J’ai demandé.

 » Ça s’est bien passé ”, répondit-elle, la voix plate, le visage sans émotion.

« Alors st  » balbutiai-je, « tu es passé ? »

« Oui, je l’ai fait », dit-elle, puis m’a dit son score. Toute la classe a éclaté sous les acclamations et les applaudissements. J’étais tellement excitée, je me suis précipitée et je l’ai étreinte sans réfléchir. Les autres étudiants se sont joints. Ce fut l’un des moments les plus enrichissants de ma décennie d’enseignement. Quelques semaines plus tard, Patience a également réussi son examen de sciences GED.

Inspirer les autres

Patience est la première des quatre femmes à réussir un test GED. Afin d’apprécier à quel point c’est important, considérez d’où viennent ces jeunes femmes.

Au-delà d’avoir eu une vie tumultueuse, les élèves viennent d’un milieu scolaire incroyablement pauvre. L’école secondaire publique pour filles qu’ils fréquentaient à Chibok, dans l’État de Borno, se trouve dans une partie très reculée du Nigeria. Normalement, vous n’auriez pas de bons enseignants dans des régions aussi éloignées. Mais avec l’insurrection de Boko Haram qui sévit dans la région depuis dix ans, la situation est bien pire. L’insurrection a poussé la plupart des bons enseignants à partir. Selon Human Rights Watch, au moins 611 enseignants ont été délibérément tués par les insurgés depuis 2009, forçant 19 000 enseignants supplémentaires à fuir. Les élèves m’ont dit que leur école de Chibok n’avait pas de professeurs de sciences, de mathématiques ou de langues qualifiés. Leurs laboratoires scientifiques n’avaient pas d’équipement.

Le ministère de l’Éducation de l’État de Borno et de nombreux autres États du nord du Nigeria ne donnent généralement pas la priorité à l’éducation des filles en raison de la religion et de la culture, qui soutiennent toutes deux le mariage précoce. Dans l’État de Borno, le taux de fréquentation des élèves du secondaire est de 29%, contre une moyenne nationale de 53%. C’est donc une énorme réussite pour Patience et les autres femmes dans leur cheminement vers l’université. Quand elles finiront par entrer à l’université, je crois que cela inspirera des milliers d’autres jeunes filles de cette région du monde.

Pour sa part, Patience espère inspirer les filles du monde entier.

Je le sais car au début de 2019, j’ai travaillé avec Patience et ses camarades sur les compétences d’écoute et de compréhension. Pour un exercice, je leur ai demandé de regarder puis d’écrire leur opinion sur cette conférence inspirante de Mary Maker, une ancienne réfugiée sud-soudanaise qui est maintenant enseignante dans une école du camp de réfugiés de Kakuma au Kenya, sur le pouvoir de l’éducation pour les femmes des sociétés en crise.

Patience et les autres pouvaient se rapporter très facilement au discours et à l’orateur. Il parlait de leur passé et de leur présent, de leurs espoirs et de leurs aspirations. La preuve est que dans son essai sur la vidéo, Patience a écrit qu’elle voulait avoir une voix comme celle de Mary Maker – et parler pour les femmes qui ne peuvent pas parler pour elles-mêmes.