Les vêtements des Amérindiens étaient étroitement liés à l’environnement dans lequel ils vivaient et à leurs croyances religieuses. Allant des régions tropicales et désertiques aux forêts et montagnes, en passant par la toundra arctique, les Amérindiens ont développé divers styles de vêtements. Dans les régions les plus chaudes, peu de vêtements étaient portés. Parmi les peuples de Californie, par exemple, les hommes étaient normalement nus, mais les femmes portaient de simples jupes aux genoux. Dans les régions plus fraîches, plus de styles de vêtements se sont développés. Parmi les tribus des Plaines, des cloutons ou pagnes, des leggings, des chemises tuniques pour hommes, des jupes et des robes pour femmes ont été créés. Mais dans les zones les plus froides du Subarctique et de l’Arctique, des pantalons chauds, des anoraks à capuche ou des vestes et des mitaines protégeaient les gens des températures glaciales. Malgré les grandes différences de climat et de styles vestimentaires, les Amérindiens avaient en commun la notion de base de vivre en harmonie avec la nature. Cette idée a influencé les matériaux et les designs qu’ils ont utilisés pour les vêtements.

Peaux d’animaux

Avant la colonisation européenne des Amériques qui a commencé au XVIIe siècle de notre ère, la plupart des Amérindiens vivaient près de la nature, vivant des ressources abondantes du monde qui les entourait. Ils survivaient en grande partie par la pêche, la chasse et la cueillette de plantes comestibles, bien que certaines tribus, telles que les Navajos dans le sud-ouest des États-Unis et les Oneida du nord de New York, s’occupaient de troupeaux de moutons ou cultivaient des cultures pour ajouter à ce qu’ils trouvaient dans la nature. Presque toutes ces tribus utilisaient les peaux des animaux qu’elles chassaient ou élevaient. Ils ont développé des méthodes de tannage des peaux pour fabriquer du cuir souple, et à partir de ce cuir, ils ont fabriqué des vêtements et des chaussures. Les vêtements en cuir étaient doux et résistants et, si la fourrure de l’animal était laissée sur la peau, elle était également très chaude. Certains autochtones, comme les Apaches des plaines de l’Ouest et les Algonquins du sud du Canada, utilisaient même du cuir pour fabriquer les murs de leurs habitations.

Les croyances religieuses de nombreux Indiens incluaient l’idée que toute la nature, y compris les animaux et les plantes, avait un pouvoir spirituel. Beaucoup croyaient également qu’en portant des parties d’un animal, une personne pouvait acquérir une partie de la puissance et de la force de cet animal. De cette façon, le port de peaux d’animaux est devenu plus qu’une simple forme de vêtements confortables et durables. C’est devenu une partie de la pratique religieuse des Amérindiens et un moyen de s’améliorer en « revêtant » littéralement certaines des qualités souhaitables des animaux.

Fibres végétales

Avant l’arrivée d’un grand nombre d’Européens au XVIIe siècle, les Amérindiens utilisaient également les animaux et les plantes qu’ils trouvaient autour d’eux pour fabriquer de la nourriture, un abri et des vêtements. L’une des ressources les plus abondantes dans de nombreuses régions était l’écorce des arbres, qui était dépouillée, séchée et déchiquetée pour en faire des fibres. Ces fibres ont été utilisées pour tisser des vêtements doux et confortables. Les vêtements d’écorce déchiquetés typiques comprenaient des jupes, des tabliers, des chemises, des ceintures, des chapeaux, des capes et même des imperméables.

De nombreuses tribus fabriquaient des vêtements en écorce, en utilisant les arbres qui poussaient à proximité. Dans le sud-est des États-Unis, les Cherokee utilisaient l’écorce de mûrier pour fabriquer des chemises douces. Les Pomo vivant le long de la côte ouest utilisaient de l’écorce de séquoia déchiquetée pour fabriquer des jupes enveloppantes, tandis que les Paiute et Washoe des déserts plus à l’est déchiquetaient l’écorce abondante de l’armoise. Des tribus de la côte nord-ouest pluvieuse de l’Amérique du Nord, comme les Tlingits et les Suquamish, tissent des chapeaux de pluie et des imperméables à partir de l’écorce du cèdre.

La plupart des vêtements étaient fabriqués par des femmes indiennes, qui préparaient également les fibres pour le tissage. L’écorce a été dépouillée des petits arbres puis séchée au soleil avant d’être pilée en une masse flexible et déchiquetée en fibres minces et solides. Ces fibres ont été tissées en tissu et transformées en vêtements à la fois confortables et protecteurs. Les Amérindiens aimaient apporter de la beauté dans leur vie en décorant même des objets de tous les jours, de sorte que parfois les vêtements en écorce étaient décorés de franges, de tableaux peints, de piquants de porc-épic ou de dents et de griffes d’animaux. Les vêtements en écorce étaient difficiles à nettoyer, mais l’écorce était une ressource abondante, de sorte que la plupart des vêtements en écorce étaient simplement jetés lorsqu’ils devenaient trop sales pour être portés.

Tissu tissé

Bien que de nombreuses tribus aient utilisé des méthodes de tissage faites à la main, les indigènes du Sud-ouest américain ont été le premier groupe à développer un métier à tisser, ou dispositif de tissage, pour tisser des tissus. En 1200 de notre ère, bien avant l’arrivée des premiers Européens, les Indiens du Sud-Ouest cultivaient du coton et le tissaient en tissu. Ils tissaient également du yucca, de la laine, des plumes et même des cheveux humains en tissu. Leurs bretelles, leurs jambières et leurs jupes étaient souvent faites de fibres tissées.

Comme les Amérindiens avaient continué à entrer en contact avec les Européens et les colons blancs, leur capacité à continuer à fabriquer des vêtements selon leurs méthodes traditionnelles a été détruite. Les Amérindiens avaient avec impatience incorporé de nouveaux articles, tels que des perles de verre et des ornements en argent, dans leurs garde-robes lorsqu’ils ont commencé à commercer avec les Blancs. Mais le contact continu avec les blancs empêchait les Amérindiens de conserver leurs vêtements traditionnels. À la fin des années 1800, les Américains natifs ont perdu la capacité de chasser ou de rassembler le matériel nécessaire à leurs vêtements. Leurs nouvelles circonstances les ont forcés à acheter des vêtements aux blancs, ce qui a radicalement changé la façon dont les Amérindiens s’habillaient.

POUR PLUS D’INFORMATIONS

Anawalt, Patricia R. et H. B. Nicholson. Vêtements Indiens Devant Cortes. Norman, OK : Presses de l’Université de l’Oklahoma, 1990.

Hofsinde, Robert. Costumes indiens. Il est le fils de William Morrow, né en 1968.

Martin, Calvin. Gardiens du jeu : Les relations entre les Indiens et les Animaux et le commerce des Fourrures. Berkeley, CA : Presses de l’Université de Californie, 1978.

Paterek, Joséphine. Encyclopédie du Costume amérindien. Denver, CO: ABC-CLIO, 1994.

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