Des chercheurs ont découvert que l’utilisation de cigarettes électroniques avec les recharges d’e-liquide contenant du propylène glycol (PG) et de la glycérine végétale (VG) peut entraîner une inflammation des poumons sur une période de temps. Les résultats de l’étude intitulée « Effets des constituants de la cigarette électronique sur le poumon humain: Un essai clinique pilote” ont été publiés dans le dernier numéro de la revue Cancer Prevention Research cette semaine.

L’équipe de chercheurs, lors de l’essai clinique pilote, a constaté que ceux qui fumaient des cigarettes électroniques deux fois par jour pendant un mois seulement avaient des niveaux plus élevés de produits chimiques tels que le propylène glycol dans leur sang. Cela était associé à des changements inflammatoires dans leurs poumons. Le nombre de cellules inflammatoires dans leurs poumons augmente avec le temps, spéculent les chercheurs. Cependant, ils conviennent qu’il s’agissait d’une petite étude de courte durée et que l’ampleur des changements observés dans les poumons était faible.

Cette étude fait suite à un récent rapport de cas de lésions pulmonaires associées au vapotage aux États-Unis. Il y a eu des spéculations sur le montant des dommages causés par le vapotage. Les chercheurs ont prévu de quantifier les changements dans les poumons après l’utilisation de cigarettes électroniques, ont-ils expliqué.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis indiquent que parmi ceux qui ont subi des lésions pulmonaires lors du vapotage, « la plupart des patients rapportent des antécédents d’utilisation de produits contenant du tétrahydrocannabinol (THC). »Le CDC ajoute: « L’utilisation exclusive de produits contenant de la nicotine a été signalée par certains patients souffrant de lésions pulmonaires, et de nombreux patients souffrant de lésions pulmonaires rapportent une utilisation combinée de produits contenant du THC et de la nicotine. »

Il s’agissait de la première étude de « conception expérimentale” qui a montré les dommages causés par les cigarettes électroniques, disent les chercheurs. Auteur principal Dr. Peter Shields, oncologue médical au Centre de cancérologie complet de l’Université d’État de l’Ohio à Columbus, a déclaré: « De toute évidence, l’inhalation de substances aura un impact sur les poumons. Ceci est une autre information. »Il a ajouté: « Je ne tirerais pas la conclusion que cela montre que les cigarettes électroniques sont nocives pour votre santé, mais une preuve pour cela. Je dirais que nous avons des choix dans le monde et qu’il est logique que si vous n’êtes pas un fumeur, vous ne devriez pas commencer à utiliser des cigarettes électroniques. »

Min-Ae Song, premier auteur du manuscrit et chercheur en santé environnementale à l’Ohio State College of Public Health, a déclaré dans un communiqué: « Les essais cliniques chez l’homme peuvent fournir des informations précieuses sur l’exposition réelle aux toxiques et le risque de maladie. Grâce à l’essai clinique randomisé de non-fumeurs en bonne santé sur un mois, nous avons constaté qu’une augmentation du propylène glycol urinaire, un marqueur de l’ingestion d’e-cig par inhalation, était significativement corrélée à une réponse inflammatoire accrue dans les poumons. »

Shields a déclaré: « Mais on ignore encore quel rôle, le cas échéant, les cigarettes électroniques contenant de la nicotine sont impliquées chez les patients atteints de maladies respiratoires graves. Dans ce contexte, beaucoup d’entre nous cherchent vraiment ce qui pourrait être unique aux cigarettes électroniques que nous ne verrions pas chez les fumeurs traditionnels.”Pour cette étude, l’équipe a examiné deux constituants des recharges de cigarettes électroniques – le propylène glycol et la glycérine végétale. Ceux-ci sont utilisés comme véhicules pour transporter la nicotine et les saveurs des e-fluides.

Pour cette étude, l’équipe a inclus 30 jeunes âgés de 21 à 30 ans entre 2015 et 2017. Ils n’avaient pas d’antécédents de tabagisme traditionnel ou de cigarettes électroniques. Les participants ont été divisés en deux groupes – l’un des groupes était un groupe témoin tandis que l’autre était invité à utiliser des cigarettes électroniques au moins deux fois par jour en prenant 20 bouffées pendant une heure à la fois. Pour mesurer le nombre de bouffées, les recharges données aux utilisateurs avaient des écrans LED avec un compteur de bouffées. Les recharges de cigarettes électroniques utilisées contenaient 50 % de propylène glycol (PG) et 50 % de glycérine végétale (VG) et ne contenaient ni nicotine ni arômes. La durée de l’étude était d’un mois.

Pour tous les participants, une bronchoscopie a été réalisée au début de l’étude et à nouveau cinq semaines après. Les tissus pulmonaires, les bronches et la santé pulmonaire ont été enregistrés lors de ces séances. L’équipe a écrit: « Le nombre de cellules inflammatoires et les cytokines ont été déterminés dans les liquides de lavage broncho-alvéolaire (BAL). L’expression à l’échelle du génome, le microARN et l’ARNm ont été déterminés à partir de cellules épithéliales bronchiques. »

Les résultats ont révélé qu’il n’y avait pas de différence significative dans les niveaux de cellules inflammatoires entre les utilisateurs de cigarettes électroniques et le groupe témoin. Les niveaux de cellules inflammatoires et de protéines dans les poumons adultes ont cependant légèrement augmenté chez ceux qui utilisaient des quantités plus élevées de propylène glycol. Les niveaux de propylène glycol ont pu être mesurés à partir des échantillons d’urine des participants. Cela a aidé l’équipe à analyser l’étendue de l’utilisation de ce produit chimique. Shields a expliqué: « Les personnes ayant des changements de niveaux plus élevés ont en fait inhalé plus, et quand vous regardez cela, vous voyez une augmentation de l’inflammation. »

Shields a dit que la question était maintenant de savoir combien d’inflammation était trop importante. Il a déclaré: « Étant donné que ces personnes n’étaient pas différentes du groupe témoin, ce qu’il dit, c’est que nous avons mesuré une augmentation mais qu’elles étaient toujours dans la plage normale. »

L’équipe de chercheurs s’accorde à dire qu’il s’agissait d’une petite étude avec peu de participants et pour seulement un mois. Ainsi, aucune association forte n’a pu être faite entre l’utilisation de la cigarette électronique et l’inflammation pulmonaire. Ils écrivent également que la nicotine ou les arômes étant absents des recharges, les dommages causés par ces composants ne sont pas non plus évalués dans cette étude. Shields a déclaré que « nous avons des preuves directes de l’inflammation d’une partie importante des e-liquides”, ce qui signifie que s’ils pouvaient envisager une utilisation plus longue avec des cigarettes électroniques contenant de la nicotine et des arômes, ils pourraient obtenir des résultats plus concrets. Song a ajouté: « Les études futures pourraient être de plus longue durée, inclure une évaluation des arômes, l’effet des ratios variables du propylène glycol et de la glycérine végétale, et examiner la randomisation des fumeurs sur les cigarettes électroniques. »

Les auteurs ont écrit en conclusion : « Les données de cette étude fournissent des informations directes sur l’innocuité des porteurs de solvants e-cig, PG et VG… Des études futures sont nécessaires pour mieux comprendre la signification clinique de l’ampleur de l’effet par PG et VG, des ratios variables des deux et une durée d’utilisation plus longue ainsi que les effets des arômes. »

Citations