Les virus sont les plus petits de tous les microbes. On dit qu’ils sont si petits que 500 millions de rhinovirus (qui causent le rhume) pourraient tenir sur la tête d’une épingle. Ils sont uniques car ils ne sont vivants et capables de se multiplier qu’à l’intérieur des cellules d’autres êtres vivants. La cellule dans laquelle ils se multiplient est appelée cellule hôte.

Un virus est constitué d’un noyau de matériel génétique, soit de l’ADN, soit de l’ARN, entouré d’une couche protectrice appelée capside qui est constituée de protéines. Parfois, la capside est entourée d’un manteau hérissé supplémentaire appelé enveloppe. Les virus sont capables de s’accrocher aux cellules hôtes et d’y pénétrer.

Les virus n’existent que pour créer plus de virus. La particule virale se fixe à la cellule hôte avant de la pénétrer. Le virus utilise ensuite la machinerie de la cellule hôte pour répliquer son propre matériel génétique. Une fois la réplication terminée, les particules virales quittent l’hôte par bourgeonnement ou éclatement de la cellule (lyse).

Bourgeonnement

Lorsque la particule virale nouvellement formée pousse contre la membrane plasmique de la cellule hôte, une partie y adhère. La membrane plasmique enveloppe le virus et devient l’enveloppe virale. Le virus est libéré de la cellule. Ce processus utilise lentement la membrane cellulaire de l’hôte et conduit généralement à la mort cellulaire.

Lyse

Les particules virales sortent de la cellule hôte dans l’espace extracellulaire, entraînant la mort de la cellule hôte. Une fois que le virus s’est échappé de la cellule hôte, il est prêt à entrer dans une nouvelle cellule et à se multiplier.

En savoir plus sur les virus

• Microbiologie Aujourd’hui: les arbovirus et leurs vecteurs

  Microbiologie aujourd’hui Août 2019 considère certains des virus transmis par les arthropodes et les vecteurs d’arthropodes qui les transportent.

• Maladies zoonotiques émergentes

  Ce document d’information sur la politique décrit les menaces croissantes pour la santé publique et l’économie que représentent les maladies zoonotiques émergentes.

• Poliomyélite

  La poliomyélite est une infection virale grave qui peut provoquer une paralysie. Il a été éliminé dans la majorité du monde grâce à une vaccination efficace, tandis que les campagnes de vaccination en cours le conduisent vers l’extinction dans la petite poignée de pays où il persiste encore, notamment l’Afghanistan, le Nigeria et le Pakistan.

• Rougeole

  La rougeole est une maladie virale transmise par l’inhalation de particules virales provenant de toux et d’éternuements infectés. La maladie attaque le système immunitaire chez les enfants et les adultes. Dans environ 1 cas sur 15, des complications se développent, allant d’une légère infection de l’oreille à une encéphalite.

• Le bactériophage – le pire ennemi des bactéries?

  Les bactériophages sont composés de protéines et d’un génome d’ADN ou d’ARN qui peut être très simple, contenant quatre gènes, ou complexe, avec des centaines de gènes. Les phages infectent en injectant leur génome dans la bactérie, ce qui perturbe le cycle normal de réplication de la bactérie.

• Virus de la rage: peut-on traiter l’intraitable?

  Chaque année, on estime que 59 000 personnes meurent de la rage. Habituellement contractée à la suite d’une morsure d’un animal infecté, la rage est presque toujours mortelle chez les personnes qui n’ont pas été vaccinées. Une fois que les symptômes apparaissent, il y a peu ou pas d’espoir pour la personne infectée, aucune option de traitement n’étant actuellement disponible.