Les hyraxes, également appelés dassies ou conies, sont des animaux de la taille d’un lapin à queue courte et aux pattes postérieures particulières à 3 doigts avec des ongles presque semblables à des sabots sur deux des orteils (l’orteil interne a une griffe). Les pattes antérieures ont 5 orteils. Les semelles de leurs pieds antérieurs et postérieurs, qui sont humidifiées par des glandes sudoripares spéciales, sont remarquablement douces et élastiques, ce qui augmente leur frottement contre le substrat. Ils ont des muscles spécialisés dans la plante des pieds qui les aident à travailler presque comme une ventouse. Les pieds des hyraxes sont mésaxoniques, ce qui signifie que le plan de symétrie du pied passe par le troisième chiffre. En cela, ils ressemblent à des périssodactyles.

Les crânes des hyraxes ont un rostre court, des processus postorbitaux proéminents qui forment une barre postorbitale, de petites bulles, un grand jugal qui contribue à la fosse glénoïde et une large région angulaire en forme de plaque de la mandibule. Les hyraxes ont une seule incisive de chaque côté de la mâchoire supérieure (deux sur la mâchoire inférieure), suivie d’un diastème – un arrangement qui ressemble beaucoup à celui des rongeurs. Comme celles des rongeurs, les incisives des hyraxes se développent continuellement et n’ont d’émail que sur la surface antérieure, créant un tranchant auto-affûtant en forme de ciseau. Les molaires ont des lophs fortement développés, comme cela est courant chez les espèces à régime herbivore. La formule dentaire est 1/2, 0/0, 4/4, 3/3 = 34.

Les hyracoïdes sont généralement regroupés avec les éléphants et les siréniens en tant que « subungulés », et ils peuvent tous descendre d’un stock commun

Le régime alimentaire des hyraxes se compose principalement de feuilles, d’écorce et d’herbes, mais ils mangent également des insectes. Certaines espèces sont arboricoles, tandis que d’autres vivent sur des affleurements rocheux. Tous sont des grimpeurs rapides et agiles. Ils sont actifs pendant la journée. Les espèces vivant dans les roches vivent en colonies; les espèces arboricoles ont tendance à être solitaires. Tous font une variété de sifflets, de bavardages et d’autres sons.

Il y a une seule famille d’hyraxes, de Procaviidae et sept espèces vivantes. Les hyraxes se trouvent en Afrique subsaharienne et au Moyen-Orient.

Caractères techniques

Littérature et références citées

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