Innocent jusqu’à preuve du contraire : C’est le principe sur lequel repose le système judiciaire américain. Cependant, dans le cas de Shoeless Joe Jackson, il s’agit d’un cas de culpabilité même s’il a été prouvé qu’il était innocent.

Imaginez être accusé de malversation, être jugé, puis être acquitté par un jury composé de vos pairs. Le soulagement d’être déclaré non coupable aurait l’impression que le poids du monde était levé de vos épaules.

Imaginez maintenant que malgré votre acquittement, vous étiez toujours puni et mis en exil par votre patron? C’est exactement ce qui est arrivé à Shoeless Joe Jackson.

Shoeless Joe, des White Sox de Chicago, a été accusé d’avoir participé au lancement de la Série mondiale 1919 contre les Reds de Cincinnati avec sept de ses coéquipiers. Même s’il a été déclaré innocent, il a toujours été banni du baseball et, finalement, du Temple de la renommée. La preuve montre qu’il n’avait aucun rôle dans le correctif et les statistiques montrent qu’il a tout joué pendant la série.

Shoeless Joe Jackson devrait être réintégré et admis au Temple de la renommée.

Le propriétaire des White Sox de Chicago, Charles A. Comiskey, était l’un des propriétaires les plus avares de tout le baseball et était connu dans toute la ligue pour payer ses joueurs le moins possible. Comiskey a fait de nombreuses choses pour réduire ses coûts en ce qui concerne ses joueurs. À un moment donné, il a refusé de payer les services de blanchisserie pour ses joueurs, les faisant payer sur leurs salaires. Les joueurs ont réfuté son refus par un refus de leur part. Ils ont refusé de laver leurs propres uniformes et ont continué à jouer avec des uniformes sales. C’est à ce moment-là que le surnom de « Black Sox” est venu d’un écrivain sportif.

Le lanceur étoile des White Sox, Eddie Cicotte, se voit promettre un bonus de 10 000 $ par Comiskey s’il gagne 30 matchs au cours de la saison 1919. Le ”Vieux Romain », comme on appelait Comiskey, avait mis Cicotte au banc pendant deux semaines lorsqu’il a remporté 29 victoires. Cicotte n’a pas eu l’occasion de remporter sa 30e victoire en raison des actions du propriétaire. Lorsque Cicotte est allé à Comiskey à la fin de la saison pour récupérer son bonus, Comiskey a refusé en déclarant « vous n’avez gagné que 29 matchs”.

Comiskey a également promis à l’équipe un bonus supplémentaire s’ils avaient remporté le fanion de la Ligue américaine en 1919. Les White Sox ont fait exactement cela, terminant 88-52 et battant les Indians de Cleveland par 3,5 matchs. Après avoir décroché le fanion, il y avait une caisse de champagne rassis qui attendait l’équipe dans le vestiaire. Lorsque les joueurs se rendent compte que le champagne périmé était leur bonus, cela a mis les roues en mouvement pour que certains joueurs reviennent au « Vieux Romain. »

Les débuts

Shoeless Joe Jackson est né Joseph Jefferson Jackson dans le comté de Dickens, en Caroline du Sud. Il était sans instruction et analphabète, mais vous n’avez pas besoin d’être un boursier Rhodes pour jouer le Passé préféré de l’Amérique. Jackson a même dit: « Je n’ai pas peur de dire au monde qu’il ne faut pas de trucs scolaires pour aider un gars à jouer au ballon ». Il a obtenu le surnom de « Shoeless” parce qu’il avait une fois une paire de pointes trop serrées pendant un match, les enlevait et jouait le jeu dans ses chaussettes.

Shoeless Joe est considéré par beaucoup comme l’un des frappeurs les plus purs à avoir jamais joué au jeu. Le plus grand frappeur de tous les temps, Babe Ruth, a dit un jour: « J’ai copié le style de (Shoeless Joe) Jackson parce que je pensais qu’il était le plus grand frappeur que j’ai jamais vu, le plus grand frappeur naturel que j’ai jamais vu. C’est le gars qui a fait de moi un frappeur « . Le grand tigre de Detroit, Ty Cobb, a déclaré que Jackson était le meilleur frappeur naturel de l’histoire du jeu. En fait, celle de Jackson.356 moyenne au bâton la troisième plus haute moyenne au bâton en carrière de tous les temps derrière les seuls membres du Temple de la renommée Cobb et le cardinal de St. Louis Rogers Hornsby.

Jackson n’était pas en reste non plus au champ extérieur. Un célèbre journaliste sportif a appelé le gant de Joe « l’endroit où les triples vont mourir ». Ce n’est un secret pour personne, Joe était un grand joueur.

Le correctif Est Dans

Les White Sox avaient deux cliques dans l’équipe. Il y avait un groupe dirigé par le joueur de deuxième but, Eddie Collins, qui était le joueur le mieux payé des White Sox et éduqué. L’autre groupe, qui comprenait Jackson, était dirigé par le joueur de premier but, Chick Gandil. Le groupe de Gandil était principalement sans instruction et sous-payé, tandis que le groupe de Collins était plus averti. Cependant, c’était Chick Gandil et sa faction qui en avaient assez des moyens de pincement de Comiskey.

C’est Gandil qui a lancé le correctif. Alors que les White Sox commencent les préparatifs de leur série avec les Reds, Gandil approche un joueur de Boston, « Sport” Sullivan, et l’informe que les White Sox sont prêts à lancer le championnat pour 80 000 $. Deux autres joueurs, Bill Burns et Billy Maharg, ont accepté de mettre de l’argent pour couvrir le coût. Les trois hommes ont ensuite contacté le pivot du jeu de New York, Arnold Rothstein. Rothstein, qui a été l’influence des personnages Meyer Wolfsheim dans le roman The Great Gatsby et Nathan Detroit dans la comédie musicale Guys and Dolls?, a accepté de payer la facture pour le correctif. La seule chose qui restait était pour Gandil d’amener son groupe à « jouer au ballon. »

Gandil a recruté six autres joueurs pour lancer la Série mondiale 1919. Les coupables comprenaient le mécontent Cicotte, le Suédois Risberg, Fred McMullin, Happy Felsch, Buck Weaver et Lefty Williams, qui était également le meilleur ami et colocataire de Shoeless Joe. Rothstein était hésitant sur le financement du correctif quand il a entendu qui allait être impliqué. Ce dont il avait besoin, c’était de la puissance des étoiles. Williams a dit à Gandil Jackson qu’il participerait au correctif. Jackson était ce dont Rothstein avait besoin pour que l’affaire se produise.

Jackson, avant la Série, a tenté d’informer Comiskey de ce qui allait se passer pendant la Série. Jackson est allé à Comiskey et a demandé à être mis sur le banc pendant la série afin qu’il ne soit pas impliqué dans la conspiration. Le Vieux Romain a refusé la demande de Shoeless Joe, et la série a continué avec lui dans la programmation.

Pour assurer les joueurs que les joueurs étaient prêts à lancer la série, Cicotte, qui avait un contrôle énorme, a frappé le premier frappeur de la série, le joueur de deuxième but des Reds Morrie Rath. Au fil des matchs, les fixeurs des White Sox ont bâclé les jeux de terrain, lancé sauvagement, coupé délibérément les lancers et joué hors position. Les coureurs ont été abattus en essayant de prendre une base supplémentaire et les lanceurs de contrôle, comme Cicotte et Williams, n’ont pas pu trouver la zone de frappe.

Les White Sox n’ont pas pu faire le bien pendant les matchs 1 et 2 de la série au meilleur des neuf matchs. Les Sox se sont inclinés 9-1 et 4-2 respectivement. Le match 3 est allé aux White Sox 3-0 et Cincinnati a remporté le match 4 avec un pointage de 2-0. Puis Cincinnati s’est approché à un match de la victoire de la série avec une victoire 5-0 au match 5. Après la défaite du match 5, le manager des Sox, Kid Gleason, a déclaré: « Nous ne frappons pas. Je ne sais pas ce qui se passe, mais je sais que quelque chose ne va pas avec mon gang « . Les Sox traînant la série 4 matchs à 1, les joueurs n’ont toujours pas reçu l’argent de Rothstein. Ils ont joué pour de vrai et ils ont joué pour gagner.

Les matchs 6 et 7 étaient comme les Séries mondiales de 1919 auraient dû être. Les White Sox ont gagné 5-4 et 4-1 respectivement et c’était maintenant une série. Les Sox devaient gagner les deux derniers matchs pour remporter le championnat de la Série mondiale. Lefty Williams devait commencer le match 8 et sans son paiement, allait tout donner. Les Sox avaient le momentum et les choses s’amélioraient.

Avant le match 8, les choses ont changé pour Williams et pour les White Sox. Williams a été approché par des joueurs et a menacé de nuire à sa famille s’il ne respectait pas l’accord. Par la suite, Williams a été bombardée et a été éliminée du match avant la fin de la première manche après avoir laissé filer trois points. Les Sox n’ont pas pu récupérer suffisamment pour effectuer un retour formidable et ont perdu le match décisif 8 sur un score de 10-5. Les Reds de Cincinnati étaient les champions de la Série mondiale et les White Sox de Chicago avaient plus à répondre.

Pendant que ses Coéquipiers Lancent la Série, Shoeless Joe Joue Parfaitement

Il y avait un point lumineux tout au long de la Série Mondiale 1919: Shoeless Joe Jackson. La performance de Jackson, statistiquement parlant, était pour le moins remarquable. Au cours des huit matchs, les White Sox ont marqué 20 points. Shoeless Joe était personnellement responsable de 11 d’entre eux. Joe avait 6 points produits, ce qui était le plus de l’équipe, et a marqué 5 points, ce qui était également le plus de l’équipe. La moyenne au bâton de Jackson était de.375 et a établi un record pour le plus grand nombre de coups sûrs dans une Série mondiale avec 12. Son BA a dirigé les deux équipes. La seule chute offensive de Shoeless Joe a été de se faire prendre en essayant de voler une base et de frapper twice…total…in huit jeux ! Les statistiques offensives montrent non seulement que Joe a joué, mais que Joe Jackson a mieux frappé que n’importe quel joueur de l’une ou l’autre des équipes.

La performance de Shoeless pour les White Sox au champ gauche était stupéfiante. En 13 occasions de placement, Jackson n’a commis aucune erreur et a lancé un Rouge à la plaque en essayant de marquer sur une balle volée. Un autre des lancers de Joe à la maison aurait été à temps si Cicotte n’avait pas dévié le ballon loin du receveur Ray Schaulk. S’il devait lancer la série, Joe aurait fait au moins une erreur en 8 matchs. Dans ce cas, pas une seule prise bâclée ou un lancer errant. Sur les 12 erreurs commises par les White Sox, 9 appartenaient aux 7 autres Black Sox. Shoeless Joe a parfaitement joué dans le champ gauche.

Les Autres chutes de chaussures

Lefty Williams est venu dans la chambre de Shoeless Joe une nuit après la La série s’est terminée et lui a donné 5 000 $. Shoeless ignorait que son nom était utilisé dans le correctif et a refusé d’accepter la livraison des Williams. Williams a ensuite jeté l’argent par terre et a quitté la chambre de Jackson. Jackson a décidé d’aller voir le Vieux Romain, pour faire savoir ce qui s’était passé pendant la Série. Le secrétaire de Comiskey ne laissa pas Joe entrer le voir parce qu’il savait que l’équipe qu’il avait construite faisait quelque chose de pas si casher. Jackson a apporté l’argent au bureau de Comiskey et a été refusé à plusieurs reprises par le secrétaire. Les efforts de Shoeless Joe pour remédier à la situation et effacer son nom ne se sont pas découragés. Le pire était à venir.

Avant le match 1, un journaliste local avait découvert que quelque chose pouvait se passer avec les joueurs et les White Sox et qu’ils pourraient tenter de lancer la série. Hugh Fullerton, le journaliste de Chicago, marquait des jeux dans sa carte de pointage, il pensait peut-être avoir été sur la sellette. Le lanceur du Temple de la renommée, Christy Mathewson, s’est assis dans la boîte de presse avec Fullerton et lui a fait savoir si certains jeux auraient dû être faits qui ne l’étaient pas. Après la fin de la série, Fullerton a publié un article dans le Chicago Daily Herald affirmant que les White Sox de Chicago avaient jeté la Série mondiale aux Reds de Cincinnati. Le scandale a été rendu public et une enquête a été ouverte par le baseball immédiatement.

Shoeless Joe avait rencontré Comiskey sous l’impression que l’avocat de l’équipe Alfred Austrian était en fait son avocat. Austrian était en fait sur la masse salariale des White Sox et préconisait la moitié de Comiskey. Jackson, analphabète, a été nourri au clair de lune par un Autrichien et a été invité à signer une confession. Ainsi, le Sudiste ivre, qui ne savait ni lire ni écrire, a été contraint de signer des aveux indiquant que lui et les autres joueurs avaient lancé la Série mondiale 1919, ce qui a finalement conduit à son inculpation. Cicotte avait signé un aveu plus tôt par culpabilité pour ce qu’il avait fait et Williams en avait également signé un. Avec les trois aveux, la balle a commencé à rouler dans les procédures judiciaires.

Le jeu de baseball est devenu fragile pendant cette période. Sur le terrain, il y avait déjà une jeune étoile montante à Boston du nom de Babe Ruth, qui sauvait le match avec ses coups de circuit gigantesques. Cependant, alors que le scandale gagnait en popularité, le baseball avait besoin d’un personnage comme la loi et de quelqu’un qui puisse établir les règles et les appliquer hors du terrain. Le baseball a choisi le juge Kenesaw Mountain Landis, un juge de district fédéral, comme autorité de maintien du baseball. Landis a été nommé le premier commissaire du baseball, et avec ce poste, a reçu le pouvoir d’autorité absolue de tous les aspects du jeu. Le propriétaire s’est juré de maintenir la décision que Landis prendrait.

Acquittés par le Jury; Condamnés par Landis

Vers la fin de la saison 1920, les huit joueurs, Gandil, Weaver, McMillen, Cicotte, Williams, Risberg, Felsch et Shoeless Joe Jackson, ont été inculpés pour avoir lancé la Série mondiale. Le procès se poursuit pendant l’été 1921, mais de nombreux documents critiques, dont les aveux signés de Cicotte, Williams et Jackson et les témoignages des joueurs impliqués, manquent. Après la présentation de la preuve, les avocats ont fait des allers-retours, de l’ouverture aux plaidoiries finales, le jury a commencé à délibérer. Après quelques heures, le jury était parvenu à un verdict. Les huit joueurs ont été acquittés par un jury composé de leurs pairs.

Quelques jours après leur acquittement, Shoeless Joe et les autres étaient prêts à reprendre le jeu. Ils n’avaient pas tous joué depuis la fin de la saison 1920 en raison du scandale et des témoignages du grand jury. Puis le marteau proverbial imprévu tomba.

« Quel que soit le résultat des jurys, aucun joueur qui lance un jeu de balle, aucun homme qui divertit des propositions ou promet de lancer un jeu, aucun joueur qui est assis dans une conférence avec un groupe de joueurs tordus où les moyens de lancer des jeux sont discutés, et n’en parle pas rapidement à son club, ne jouera plus jamais au baseball professionnel. »JudgeJuge Kenesaw Mountain Landis, 1921

Le premier commissaire du baseball avait imposé une interdiction à vie aux huit White Sox acquittés pour avoir lancé la Série mondiale 1919. Tous ont été acquittés. Tous ont été interdits. Cependant, tous n’ont pas performé à la hauteur des statistiques de Shoeless Joe Jackson. Tous n’ont pas essayé de se mettre sur le banc dans la Série mondiale pour ne pas faire partie de la solution. Tous n’ont pas essayé de parler à Charles Comiskey pour lui faire savoir qu’il y avait des joueurs qui ne respectaient pas les normes exprès. Joe Jackson, sans chaussures, a fait toutes ces choses. Shoeless Joe a fait toutes ces choses et a maintenant été banni à vie du jeu qu’il aimait.

Les sept autres joueurs impliqués dans le scandale ont même déclaré que Jackson n’avait jamais assisté à aucune des réunions concernant le correctif. Lefty Williams est allé tellement plus loin pour dire que les joueurs n’étaient pas prêts à financer les noms fournis. Il a dit que le nom de Jackson donnait au groupe plus de crédibilité et de poids. ”Le nom de Jackson a fait l’affaire, même s’il n’avait aucune connaissance de la solution », a déclaré Williams.

Il n’y a aucune preuve que Jackson ait commis un acte répréhensible pendant la Série mondiale de 1919. L’argent qui a été pris, Jackson a essayé de le rendre et le secrétaire de Comiskey lui a dit de le prendre. Il y a trop de circonstances qui n’auraient même pas dû conduire à une inculpation. L’interdiction à vie de Shoeless Joe Jackson du baseball était injustifiée et erronée. Jusqu’à la mort de Shoeless Joe Jackson en 1951, il fait pression à de nombreuses reprises sur le Bureau du commissaire pour qu’il soit réintégré dans le baseball, en vain.

Le Public réclame l’exonération de Shoeless Joe

Aujourd’hui, les politiciens, les membres du Temple de la renommée du Baseball majeur et le public aspirent toujours à ce que Shoeless Joe Jackson soit réintégré dans le baseball et intronisé au Temple de la renommée. Le Sénat des États-Unis a essayé trois fois de faire réintégrer Shoeless Joe. Trent Lott, Strom Thurmond, Daniel Patrick Moynihan, Ernest Hollings et John McCain ont demandé la défense de Shoeless Joe. Les politiciens veulent que justice soit rendue lorsqu’il s’agit de Shoeless Joe et de sa réintégration.

Ted Williams, membre du Temple de la renommée et légende des Red Sox de Boston, est considéré par beaucoup comme le plus grand frappeur à avoir jamais joué au jeu. Williams est le dernier frappeur des ligues majeures à frapper.400. Teddy Ballgame, comme il est affectueusement connu, a continué à poivrer le bureau du commissaire en essayant de faire réintégrer Shoeless Joe. Williams a engagé un avocat pour faire les démarches nécessaires à sa réintégration. Williams était également en contact avec le Comité des vétérans de la Ligue majeure de baseball. Williams pense que Shoeless Joe a servi toute dette envers la Ligue majeure de baseball et que son interdiction à vie aurait dû être levée à la mort de Jackson en 1951. Il estimait que si la réintégration de Shoeless Joe était hors des mains du commissaire, ce serait à la discrétion du Comité des anciens combattants. Ted Williams est décédé en 2002; cependant, l’espoir de réintégrer Shoeless Joe Jackson n’est pas mort avec lui.

Il existe de nombreux sites Web sur Internet qui fournissent des informations au public afin qu’il puisse faire sa part pour amener le commissaire à envisager une réintégration. Le site web www.blackbetsy.com, du nom de la batte de Shoeless Joe, offre une lettre à imprimer et adressée au commissaire actuel de la Ligue majeure de Baseball, Bud Selig. La lettre demande la réintégration de Shoeless Joe et fournit même de nombreux faits à l’appui du cas de Jackson.

Shoeless Joe Jackson n’était certainement pas parfait. Il a essayé de corriger ce qui n’allait pas et a été expulsé du baseball avec une interdiction à vie. Charlie Comiskey a utilisé l’analphabétisme de Shoeless Joe contre lui en lui faisant signer une confession qu’il ne pouvait pas lire. Il a été acquitté par un jury composé de ses pairs de toute faute. La performance de Joe parle d’elle-même dans la Série mondiale de 1919. Avec le soutien du public, le soutien des politiciens et des anciens joueurs des ligues majeures, nous pouvons doucher le bureau du commissaire de la ligue pour réintégrer Shoeless Joe Jackson et placer sa mémoire et sa carrière là où elle appartient, le Temple de la renommée du baseball.