À moitié caché de l’œil;
Juste comme une étoile, quand une seule
brille dans le ciel.
William Wordsworth (1770 – 1850)
Dans le Lake District est né le Grand Poète de la Nature de tous les temps, William Wordsworth le 7 avril 1770, à Cockermouth sur la rivière Derwent. Né d’un avocat, Wordsworth était le deuxième, avec un frère aîné Richard, une sœur cadette, Dorothy et deux frères cadets, John et Christopher. Son père, avocat, John Wordsworth, né d’un avocat, était l’avocat personnel de Sir James Lowther, comte de Lonsdale.

L’enfance de William se passe en grande partie à Cockermouth et Penrith, la ville natale de sa mère. Il fréquente l’école infantile de Penrith entre 1776 et 1777, avec sa sœur Dorothy.
La future épouse de Wordsworth, Mary Hutchinson, aurait fréquenté la même école alors que Dorothy et Wordsworth y étaient encore étudiants.
Le paysage magnifique a profondément affecté l’imagination de Wordsworth et lui a donné un amour de la nature. Il a perdu sa mère quand il avait huit ans et cinq ans plus tard son père. Les problèmes domestiques séparèrent Wordsworth de sa sœur bien-aimée et névrotique Dorothy, qui était une personne très importante dans sa vie.
Avec l’aide de ses deux oncles, Wordsworth entre dans une école locale et poursuit ses études à l’Université de Cambridge. Wordsworth a fait ses débuts en tant qu’écrivain en 1787, lorsqu’il a publié un sonnet dans le magazine Européen. La même année, il entra au St. John’s College de Cambridge, d’où il obtint son baccalauréat en 1791.
Dove Cottage a abrité le poète romantique William Wordsworth (1770-1850) et sa famille pendant 8 ½ ans (1799-1808). Ici, Wordsworth a écrit plusieurs de ses poèmes les plus célèbres. Wordsworth aimait et s’inspirait de ce paysage du Lake District, sa maison.
Il y a beaucoup d’idées associées à la poésie « romantique », mais l’une des plus importantes pour Wordsworth était de montrer le lien entre l’expérience humaine et le monde naturel.
Pendant les vacances d’été de 1790, Wordsworth fit un tour à pied à travers la France révolutionnaire et voyagea également en Suisse. Lors de son deuxième voyage en France, Wordsworth a une liaison avec une Française, Annette Vallon, fille d’un barbier-chirurgien, dont il a une fille illégitime, Anne Caroline. L’affaire était à la base du poème « Vaudracour et Julia », mais autrement Wordsworth a fait de son mieux pour cacher l’affaire à la postérité.
Il est ensuite allé au St John’s College de Cambridge, où il n’était pas un étudiant notable, mais inévitablement mûri dans la pensée et la sophistication. En 1795, il reçut un legs de £900 qui lui donna les moyens de poursuivre une carrière littéraire.

Encouragé par Coleridge et stimulé par le contact étroit avec la nature, Wordsworth compose son premier chef-d’œuvre, Des Ballades lyriques, qui s’ouvrent avec  » Ancient Mariner. »Vers 1798, il a commencé à écrire un grand poème autobiographique philosophique, achevé en 1805, et publié à titre posthume en 1850 sous le titre Le Prélude.
Wordsworth a souvent utilisé le journal de Dorothy comme point de départ pour ses poèmes, mais plus que cela, il a reconnu son importance pour lui dans leur réponse commune au monde qui les entoure. Dans son poème « Home at Grasmere », qui est une célébration des années heureuses passées à Dove Cottage, Wordsworth rend hommage à sa sœur:
Là où mes pas se sont tournés,
Sa voix était comme un oiseau caché qui chantait;
La pensée d’elle était comme un éclair de lumière
Ou une compagnie invisible, un souffle
Ou un parfum indépendant du vent..
En décembre 1799, William et Dorothy emménagèrent dans Dove Cottage, à Grasmere. Coleridge ayant précédemment déménagé à Greta Hall à Keswick. Dorothy était la secrétaire de William alors que William dictait sa poésie. En 1802, William épousa sa compagne d’enfance Mary Hutchinson, et les trois premiers de leurs cinq enfants naquirent. L’année 1808 a vu l’insuffisance de leur chalet. Ils déménagèrent à Allan Bank à Grasmere, une grande maison que William avait condamnée comme une horreur lors de sa construction. Ils ont vécu ici pendant deux ans, avec le poète et ami Coleridge. Ils ont ensuite déménagé dans l’Ancien presbytère, en face de l’église St Oswald, une maison froide et humide où ses deux plus jeunes enfants sont morts.
Wordsworth passa l’hiver 1798-1799 avec sa sœur et Coleridge en Allemagne, où il écrivit plusieurs poèmes, dont l’énigmatique  » Lucy « . Après son retour, il déménagea Dove Cottage, à Grasmere, et épousa Mary Hutchinson en 1802. Ils ont pris soin de Dorothy, la sœur de Wordsworth, pendant les 20 dernières années de sa vie.
Wordsworth et Dorothy étaient proches dans leur enfance, mais vivaient séparés pendant de nombreuses années, ne passant que quelques semaines ensemble. Lorsqu’ils s’installèrent à Dove Cottage en décembre 1799, c’était la concrétisation d’une idée qui leur était chère depuis de nombreuses années.
Dorothy a été la « femme derrière » nombre de ses grands écrits. En particulier, la « Série Lucy » de Wordsworth, est le résultat d’une histoire racontée par Dorothy à Wordsworth, à propos d’un potin qu’elle a rencontré dans le quartier. Cette petite narration de sa sœur, à propos d’une petite dame perdue dans la neige, un soir de novembre, et que les parents et les spectateurs inquiets croyaient morte, car ils n’avaient aucune idée de l’endroit où elle se trouvait. Ils n’ont pas pu tracer ses chemins au-delà d’une crête.

« .. Ils ont suivi du banc enneigé
Ces marques de pied, une à une,
Au milieu de la planche;
Et plus loin il n’y en avait pas! « 
La triste narration de sa sœur, en quelque sorte l’a tellement inspiré, que le poète a utilisé le sujet pour six de ses très grandes œuvres.
Les années passées à Dove Cottage ont été parmi les plus productives de Wordsworth, et Dorothy a également produit des écrits qui sont encore lus et aimés aujourd’hui. Ses journaux Grasmere relatent la vie à Dove Cottage et donnent un aperçu des différentes personnalités du cercle de Wordsworth; en plus de contenir de nombreuses descriptions évocatrices de la nature.
En 1804, Napoléon se déclare empereur de France. La désillusion de Wordsworth avec la Révolution française a un progrès long et compliqué (remontant même au règne de la Terreur), mais c’est certainement une étape importante dans le virage du poète vers le conservatisme. Une décennie plus tôt, Wordsworth avait cru à une notion godwinienne de l’évolution sociétale, estimant qu’une révolution (même sanglante) était un précurseur nécessaire de quelque chose de mieux. Maintenant, il semblait que la France avait échangé un tyran contre un autre, un tyran qui voulait apparemment conquérir l’Europe. L’invasion française de la Suisse justifia l’appréhension de Wordsworth.
En février 1805, le frère marin de Wordsworth, John, se noie. Ce fut un coup terrible, mais Wordsworth a réussi à terminer le Prélude en mai. En décembre 1806, Coleridge revint, juste à temps pour aider Wordsworth à préparer des poèmes, en deux volumes pour l’imprimeur. Comme le public ne connaissait Wordsworth que pour les différentes versions de Ballades lyriques, il considérait à juste titre cette édition de sa poésie comme importante pour asseoir sa réputation. Cette édition comprenait Ode: Intimations d’Immortalité.
En 1807, la famille Wordsworth, en pleine croissance, quitta Dove Cottage. Leur nouvelle maison avait plus de place, mais Allan Bank ne s’est jamais vraiment senti comme à la maison. 1810 fut l’année de la grande querelle de Wordsworth avec Coleridge. Lorsque Coleridge déménage à Londres pour vivre avec Basil Montagu (dont le fils a inspiré le poème « Anecdote pour les pères »), Wordsworth se sent obligé de raconter à Montagu des choses désagréables sur les habitudes personnelles de Coleridge, en particulier la dépendance à l’opium. Lorsque Montagu a signalé les préoccupations de Wordsworth à Coleridge, Coleridge a été profondément blessé et a évité Wordsworth. Londres est loin du Lake District, mais lorsque Coleridge est rentré chez lui pour rendre visite à sa famille en 1812 et a fait tout son possible pour ne pas voir son vieil ami, Wordsworth est devenu très en colère contre le snub. Plus tard cette année-là, Wordsworth s’excusa pour tout malentendu, et il y eut au moins une guérison superficielle de la faille.

En 1812, la maison Wordsworth fut frappée par deux tragédies. En juin, la fille du poète Catherine est décédée et en décembre, son fils Thomas. Ce fut certainement l’une des périodes les plus dévastatrices de la vie du poète. En mai 1813, la famille quitte Allan Bank pour le mont Rydal à Ambleside, où Wordsworth passera le reste de sa vie. Un mois plus tôt, Wordsworth avait reçu le poste de distributeur de timbres pour Westmorland, offrant à sa famille une certaine stabilité financière dont elle avait tant besoin. (Lorsque des écrivains ultérieurs viendraient se moquer de la politique de revirement de Wordsworth, la prise d’un poste gouvernemental par l’ancien radical serait considérée comme particulièrement importante, et conduirait à l’accusation de Robert Browning selon laquelle le poète avait abandonné le bon combat « juste pour une poignée d’argent. »1813, incidemment, est aussi l’année où Robert Southey est devenu le poète ultime de « l’establishment » en acceptant la charge de poète Lauréat.)
Wordsworth avait d’autres tâches à s’occuper aussi, en dehors de l’écriture de poésie.
En 1813, ils s’installèrent au mont Rydal, où William et Mary séjournèrent jusqu’à leur mort en 1850 et 1859. Pendant son séjour à Rydal, Mount William devint distributeur de timbres pour Westmorland et avait un bureau à Church St Ambleside. En 1820, il publie son  » Guide à travers le District des Lacs « . En 1842, il devint Poète Lauréat et démissionna de son poste de distributeur de timbres.
Il a aidé à choisir le site de l’église Sainte-Marie, construite juste en dessous du mont Rydal, et où il a été gardien de l’église de 1833 à 1834.
Les nouvelles fonctions de Wordsworth ne l’empêchèrent pas d’écrire de la poésie et, en 1814, une partie de La Recluse, prévue une quinzaine d’années plus tôt avec Coleridge, fut finalement publiée. Intitulé L’Excursion, ce long poème en vers vierges devait être la deuxième des trois parties de La Recluse. Wordsworth avait finalement publié le genre de long poème philosophique dont Coleridge était sûr de garantir l’immortalité à son ami (le Prélude étant encore inédit), et Wordsworth avait de grands espoirs pour le volume.
À partir de ce moment, Wordsworth passait beaucoup de temps à voyager. En 1820, avec Dorothy et Mary, il a retracé le chemin de la tournée continentale qu’il avait prise avec Robert Jones trente ans plus tôt. (Au cours de ce voyage, Marie a finalement rencontré Annette Vallon.) Les années 1820 ont fait la renommée de Wordsworth, mais ont produit peu de poésie. Alors qu’il approchait de l’âge de soixante ans, il a été confronté à la mort de plusieurs de ses amis les plus âgés. Entre 1825 et 1835, Beaumont, Scott, Coleridge, Charles Lamb et Robert Jones meurent tous. En novembre 1835, lorsqu’il lit dans un journal la mort de son vieil ami James Hogg, il produit le célèbre « Épanchement Extempore sur la mort de James Hogg », qui rappelle les nombreuses amitiés littéraires de Wordsworth, et que beaucoup considèrent comme son dernier grand poème.
Sa renommée grandit. En 1839, il est nommé docteur honoris causa en droit civil à Oxford et remet le prix du poème du Newdigate Prize à John Ruskin, âgé de vingt ans. En 1840, la reine Adélaïde visita le mont Rydal. En 1843, à la mort de Southey, Wordsworth est nommé poète lauréat. En 1845, il rencontra Tennyson, dont il admirait la poésie, et les deux échangèrent des paroles aimables et élogieuses. Au moment de sa mort, le 13 avril 1850, Wordsworth était largement considéré comme le plus grand poète du monde et une institution nationale; Matthew Arnold a solennellement annoncé que « la dernière voix poétique est muette. » Plus tard cette année-là, Le Prélude a été publié sous un titre suggéré par Mary Wordsworth.
En 1850, William attrapa un rhume lors d’une promenade à la campagne, et il mourut le 23 avril, jour de la Saint-Georges, 80 ans après sa naissance. Mary mourut en 1859, exactement neuf ans après la disparition du poète. Lui et Marie ont une simple pierre tombale dans le cimetière de l’église St Oswald à Grasmere, aujourd’hui l’un des sanctuaires littéraires les plus visités au monde.
William Wordsworth a écrit quelque 70000 lignes de vers, 40000 lignes de plus que tout autre poète.
Merci à Archana Jayaseelan (Raspberry allpoetry.com/poets/raspberry) pour des informations biographiques.