Woody Strode

Né

Le 25 juillet 1914
Los Angeles, Californie, États–Unis

Décédé

Le 31 décembre 1994 (à l’âge de 80 ans)
Glendora, Californie, États-Unis

Cause du décès

Cancer

Lieu d’inhumation

Cimetière national de Riverside, Riverside, Californie

Woodrow Wilson Woolwine « Woodrow Wilson Woolwine Strode (25 juillet 1914 – 31 décembre 1994) était un athlète et acteur américain. Il était un décathlète et une star du football qui est devenu acteur de cinéma. Il a été nominé pour un pour le Meilleur Acteur de soutien – Film pour son rôle dans Spartacus en 1960. Il a servi dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

Jeunesse et carrière sportive

Strode est né à Los Angeles. Il a fréquenté le lycée Thomas Jefferson dans le Sud-est de Los Angeles et le collège de l’UCLA, où il était membre de la fraternité Alpha Phi Alpha. Ses capacités de décathlon de classe mondiale ont été dirigées par un lancer du poids de 50 pieds (15 m) plus (lorsque le record du monde était de 57 pieds (17 m)) et un saut en hauteur de 6 pieds 4 pouces (1,93 m) (le record du monde à l’époque était de 6 pieds 10 pouces (2,08 m)). Strode pose pour un portrait nu, qui fait partie de la célèbre exposition de portraits sportifs présentée par Hubert Stowitts aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 (bien que l’inclusion d’athlètes noirs et juifs ait provoqué la fermeture de l’exposition par les nazis).

Strode, Kenny Washington et Jackie Robinson ont joué dans l’équipe de football des Bruins d’UCLA en 1939, dans laquelle ils composaient trois des quatre joueurs de champ arrière. Avec Ray Bartlett, il y avait quatre Afro-Américains qui jouaient pour les Bruins, alors que seulement quelques dizaines jouaient dans d’autres équipes de football universitaire. Ils ont joué l’éventuel champion de conférence et national USC à égalité 0-0 avec le Rose Bowl de 1940 sur la ligne. C’était le premier match de football de rivalité UCLA–USC avec des implications nationales.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Strode joue pour l’équipe de football des Hollywood Bears mais rejoint rapidement l’United States Army Air Corps et passe la guerre à décharger des bombes à Guam et dans les Mariannes, ainsi qu’à jouer dans l’équipe de football de l’Armée au March Field à Riverside, en Californie. Après la guerre, il travaille à servir des citations à comparaître et à escorter des prisonniers pour le bureau du procureur du comté de Los Angeles avant d’être signé, brièvement, aux Rams de Los Angeles avec Kenny Washington. Ils ont été les premiers joueurs afro-américains à jouer dans la NFL pendant de nombreuses années. Lorsqu’il était sur la route avec l’équipe, Strode a eu sa première expérience du racisme, quelque chose qu’il n’était pas au courant d’avoir grandi à Los Angeles. « Nous étions inconscients de la couleur. Nous avions l’habitude de nous asseoir dans les meilleurs sièges au Cocoanut Grove en écoutant Donald Novis chanter. Si quelqu’un disait: « il y a un Nègre là-bas, « J’étais aussi apte que n’importe qui à me retourner et à dire « Où? » J’avais un directeur noir dans mon lycée quand j’étais enfant. Sur la côte Pacifique, nous ne pouvions rien faire. En sortant de la région de Los Angeles, nous avons constaté ces tensions raciales. On se croyait blancs. »

Strode et Kenny Washington, ancien élève de l’UCLA, sont deux des premiers Afro-Américains à jouer dans des programmes universitaires majeurs et plus tard dans la Ligue nationale de football moderne, avec Marion Motley et Bill Willis, jouant pour les Rams de Los Angeles en 1946. Aucun homme noir n’avait joué dans la NFL de 1933 à 1946. Son coéquipier à UCLA Jackie Robinson allait briser la barrière des couleurs dans la Ligue majeure de baseball (en fait, tous les trois avaient joué dans la Ligue de football professionnel semi-professionnelle de la Côte du Pacifique plus tôt dans la décennie). Il a joué pendant deux saisons avec les Stampeders de Calgary de la Western Interprovincial Football Union au Canada, où il a été membre de l’équipe championne de la Coupe Grey de Calgary en 1948 avant de prendre sa retraite en raison d’une blessure en 1949.

Carrière professionnelle de catcheur

En 1941, Strode avait tâté pendant plusieurs mois de la lutte professionnelle. Après la fin de sa carrière de footballeur en 1949, il est retourné à la lutte à temps partiel entre les emplois d’acteur jusqu’en 1962, luttant contre des gens comme Gorgeous George.

En 1952, Strode a lutté presque chaque semaine du 12 août 1952 au 10 décembre 1952 dans différentes villes de Californie. Il a été présenté comme le Champion de Lutte Poids-Lourds de la Côte Pacifique et le Champion de Lutte Poids-Lourds Negro de la Côte Pacifique en 1962. Il a ensuite fait équipe avec Bobo Brazil et Bearcat Wright.

Carrière d’acteur

En tant qu’acteur, le Strode de 1,93 m (6 pi 4 po) s’est fait remarquer pour ses rôles au cinéma qui contrastaient avec les stéréotypes de l’époque. Il est probablement le mieux connu pour son bref rôle nominé aux Golden globes dans Spartacus (1960) dans le rôle du gladiateur éthiopien Draba, dans lequel il doit combattre Kirk Douglas à mort, remporte le concours, mais au lieu de le tuer attaque le commandant militaire romain qui a payé le combat, et est tué.

Strode a fait sa première apparition en 1941 dans Sundown, mais est devenu plus actif dans les années 1950, éventuellement dans des rôles de plus en plus profonds. Il a joué un guerrier africain dans Les Chasseurs de Lions dans la série Bomba the Jungle Boy de Monogram en 1951. En outre, il est apparu dans plusieurs épisodes de la série télévisée de 1952-1954 « Ramar of the Jungle », où il incarnait un guerrier africain. Il a joué un double rôle (présenté comme « Woodrow Strode ») dans Les Dix Commandements (1956) en tant que roi éthiopien et esclave, et en 1959 a dépeint le soldat Franklin en conflit, certains diraient lâche, dans Pork Chop Hill. Il est apparu une fois dans la série télévisée syndiquée Jungle Jim de Johnny Weissmuller en 1955-1956.

Il est devenu un ami proche du réalisateur John Ford, qui lui a donné le rôle-titre dans Sergent Rutledge (1960) en tant que membre de la Neuvième Cavalerie, très admiré par les autres soldats noirs de l’unité, qui est faussement accusé du viol et du meurtre d’une femme blanche. Il est apparu dans des petits rôles dans les derniers films de Ford, Two Rode Together (1961), The Man Who Shot Liberty Valance (1962) et 7 Women (1966). Strode était très proche du réalisateur. Pendant les années de déclin de Ford, Strode a passé quatre mois à dormir sur le sol du directeur en tant que gardien, et il était plus tard présent à la mort de Ford.

Strode a joué des méchants mémorables face à trois Tarzans à l’écran. En 1958, il est apparu en tant que Ramo face à Gordon Scott dans le combat de Tarzan pour la vie. En 1963, il a été jeté en face de Tarzan de Jock Mahoney dans le rôle du chef mourant d’un pays asiatique sans nom et du frère peu recommandable de ce leader, Khan, dans Les Trois défis de Tarzan. À la fin des années 1960, il est apparu dans plusieurs épisodes de la série télévisée Ron Ely Tarzan. Strode a joué le rôle de Binnaburra dans « Incident of the Boomerang » sur Rawhide en 1961.

Strode a également joué le rôle du Grand Magnat dans les épisodes de Batman « Marsha, Queen of Diamonds » et « Marsha’s Scheme of Diamonds », apparaissant également dans la troisième saison de la série télévisée Daniel Boone en tant qu’esclave / lutteur Goliath dans l’épisode du même nom.

Strode a joué un marin héroïque sur un navire en perdition dans le film de 1960 Le Dernier Voyage. En 1966, il décroche un rôle principal majeur en tant que soldat de fortune et archer expert dans Les professionnels, un succès majeur au box-office qui l’établit comme une star reconnaissable. Une autre partie notable était en tant que flingueur dans la séquence d’ouverture de Il était une fois dans l’Ouest de Sergio Leone (1968). Après cela, il est apparu dans plusieurs autres Westerns spaghetti de moindre qualité, pour aller avec ses rôles dans les westerns de studio Shalako (1968), Le Déserteur (1971) et Le Pistolet Gatling (1971). Son rôle principal en 1968 en tant que Patrice Lumumba à peine déguisé dans Seduto alla sua destra (sorti aux États-Unis sous le nom de Black Jesus) a attiré beaucoup de presse à l’époque, mais le film est largement oublié maintenant.

Il est resté un acteur de caractère visible tout au long des années 1970 et 1980 dans des films tels que Scream (1981), et est devenu largement considéré (avec Sidney Poitier et Brock Peters) comme l’un des acteurs de cinéma noirs les plus importants de son temps. Son dernier film était The Quick and the Dead (1995), qui mettait en vedette Gene Hackman, Leonardo DiCaprio et Russell Crowe. Le générique de fin consacre le film à Strode.

Vie personnelle

Strode était le fils d’un père Creek–Blackfoot-black et d’une mère black-Cherokee. Sa première épouse était la princesse Luukialuana Kalaeloa (alias. Luana Strode), une parente éloignée de Liliuokalani, la dernière reine d’Hawaï. Avec elle, il a eu un fils, Kalai, en 1946, et une fille, June. Ils se sont mariés jusqu’à sa mort en 1980. En 1982, il épouse Tina Tompson, et ils restent mariés jusqu’à sa mort. Strode était un artiste martial dévoué sous la direction de Frank Landers dans l’art de SeishinDo Kenpo.

Hommages

Le shérif Woody, personnage principal des films d’animation Toy Story de Pixar, porte le nom de Strode.

Le personnage récurrent du coroner de Santa Barbara dans la série télévisée Psych a été nommé d’après Strode.

Enfants

Son fils Kalai (alias Kalaeloa) Strode a été candidat aux élections spéciales de 2010 pour le 1er district congressionnel d’Hawaï. Kalai est décédé d’un cancer le 27 novembre 2014 à l’âge de 67 ans.

Décès

Strode est décédé d’un cancer du poumon le 31 décembre 1994 à Glendora, en Californie, à l’âge de 80 ans. Il est enterré au cimetière national de Riverside à Riverside, en Californie.

Filmographie

Auteur

• Strode a écrit une autobiographie intitulée Goal Dust (ISBN 0-8191-7680-X).