Le cinquième jour du mois du calendrier hébreu d’Iyar, Yom Ha’atzmaout est une fête moderne célébrant l’indépendance d’Israël en 1948. Le Jour de l’Indépendance israélienne est toujours immédiatement précédé de Yom Hazikaron – Jour commémoratif pour les soldats israéliens tombés au combat. Le message de lier ces deux jours est clair: les Israéliens doivent leur indépendance – l’existence même de l’État – aux soldats qui ont sacrifié leur vie pour elle.

Le Pm Ben Gourion Annonce l’indépendance d’Israël en 1948

Le « passage” officiel de Yom Hazikaron à Yom Ha’atzmaut a lieu quelques minutes après le coucher du soleil, avec une cérémonie au cimetière militaire du Mont Herzl de Jérusalem au cours de laquelle le drapeau national est hissé de la moitié du bâton au sommet du mât. Habituellement, le président d’Israël prononcera un discours de félicitations pendant que des soldats représentant toutes les différentes branches et unités des Forces de défense israéliennes défilent avec leurs drapeaux. Au cours des dernières décennies, cette cérémonie à plus petite échelle a remplacé un défilé de jour beaucoup plus important qui était l’événement principal des années 1950 et 60.Le défilé du soir est suivi d’une cérémonie d’allumage de la torche (hadlakat masuot), marquant symboliquement les réalisations du pays dans tous les domaines de la vie.

En dehors des cérémonies officielles, les Israéliens célèbrent Yom Ha’atzmaout de différentes manières. Dans les grandes villes comme Jérusalem et Tel Aviv, les festivités nocturnes se concentrent dans les rues principales où les foules se rassemblent pour assister à des spectacles publics offerts gratuitement par les municipalités et le gouvernement. Dans les communautés rurales, de nombreuses personnes passent la nuit à danser des danses folkloriques israéliennes ou à chanter des chansons israéliennes. Pendant la journée, des milliers de familles israéliennes font des randonnées et des pique-niques. De nombreuses bases de l’armée sont également ouvertes à la visite des civils pour montrer les réalisations des Forces de défense israéliennes. Yom Ha’atzmaout se termine par la cérémonie d’attribution du « Prix Israël » récompensant les Israéliens individuels pour leur contribution unique à la culture, à la science, aux arts et aux sciences humaines du pays.

Le caractère religieux de Yom Ha’atzmaout est encore en cours de formation et est sujet à débat. Le Grand Rabbinat de l’État a décidé que ce jour devrait être marqué par une récitation du Hallel (Psaumes de Louange), semblable à d’autres fêtes juives joyeuses, et par la lecture d’une haftarah spéciale (partie prophétique). La plupart des Juifs ultra-orthodoxes, en Israël et à l’étranger, n’ont pas accepté cette décision, et certains Juifs orthodoxes chantent le Hallel sans la bénédiction qui le précède.

Des avions de l’Armée de l’air israélienne survolent Israël
le Yom Ha’atzmaut 2011

D’autre part, le Hakibboutz HaDati (Mouvement des Kibboutz orthodoxes modernes) a initié une version de la prière Al HaNissim (« Concernant les miracles”) à ajouter à la Amida (la prière centrale récitée debout) le Yom Ha’atzmaout, tel qu’il est sur Hanoukka et Pourim. Cet ajout spécial à la liturgie du jour n’a pas été approuvé par le Grand Rabbinat mais a été adopté par les congrégations Massorti (conservatrices) et Progressiste (réformatrices) en Israël. Certains rabbins soutiennent que Yom Ha’atzmaout doit être considéré conjointement avec Hanoukka et Pourim, car tous trois commémorent une victoire « miraculeuse” des Juifs sur un ennemi d’une puissance militaire supérieure. Il convient de noter que la plupart des Israéliens ne considèrent pas du tout Yom Ha’atzmaut comme une fête religieuse.

En dehors d’Israël, la plupart des communautés juives du monde entier ont également intégré Yom Ha’atzmaout dans leurs calendriers, bien qu’il soit devenu de coutume pour certaines d’organiser les célébrations publiques le dimanche le plus proche afin d’attirer plus de participation. En Israël, c’est un jour férié officiel; donc presque tout le monde a un jour de congé.

Pour les Juifs américains, célébrer Yom Ha’atzmaout a été un moyen d’exprimer leur solidarité avec l’État d’Israël et de renforcer leur alliance avec lui. Dans de nombreuses communautés, c’est l’une des rares occasions où des organisations juives et des synagogues de différentes idéologies et confessions coopèrent pour former une célébration commune. Dans de nombreuses congrégations nord-américaines, la célébration publique commune est souvent complétée par un service religieux. Dans certains cas, cela se produirait le Chabbat le plus proche de Yom Ha’atzmaout et consisterait en des lectures supplémentaires ajoutées au service et, généralement, le chant de la Hatikvah (l’hymne national israélien).

Il n’y a pas encore de « tradition” acceptée sur la façon de célébrer cette fête, et seul le temps dira si certaines coutumes, nourritures, prières et mélodies seront liées dans l’esprit juif à cette fête, comme avec les fêtes qui ont émergé plusieurs siècles avant Yom Ha’atzmaout. Pour les Juifs du monde entier, se joindre aux Israéliens célébrant Yom Ha’atzmaout est devenu un lien concret dans le lien juif avec la terre d’Israël.