Les montagnes du Zagros se trouvent dans l’ouest de l’Iran et séparent les plaines alluviales d’Assyrie et de Babylonie des hautes terres iraniennes. La chaîne de montagnes est entrecoupée de grandes plaines fertiles, ce qui a fait de la région centrale, Media, l’une des régions les plus riches d’Iran. Il a été soutenu que la Révolution néolithique, c’est-à-dire l’invention de l’agriculture, a commencé dans le Zagros.

Le Zagros est le paradis des géologues. Dans le Zagros central, il y a suffisamment de pluie pour créer des rivières (plus de 220 mm / an), mais pas assez pour créer des forêts. En conséquence, les rivières, pleines de boue, peuvent s’immiscer profondément dans le paysage et créer de profonds canyons. Ici, les couches de la terre sont clairement visibles. Surtout la vallée de la rivière Karkheh, l’ancienne Choaspes, est célèbre pour ses paysages accidentés. D’autres rivières qui ont leurs sources dans le Zagros sont le Dez (Eulaeus), le Karun (Pasitigris) et le Marun. Les sédiments qu’ils emportent du Zagros sont déposés dans la plaine du Khuzestan (ancien Elam).

Zagros, plaine fertile au nord de Nihavand

Zagros, Incision (un ruisseau traversant les rochers)

Roche de Behistun, vue de l’est

Zagros, couches géologiques, à l’est de Yasuj

Les vallées fertiles – ou l’une de ces vallées – étaient connues sous le nom de plaine niséenne, réputée pour ses chevaux et son trèfle (medicago sativa, « medic violet »).; alternativement, alvalva). C’était une partie importante de la route du Centre de l’Irak (Opis, Bagdad) au centre de l’Iran (Rhagae, près de Téhéran) et au-delà (Maracanda, Samarkand).

Cette route faisait partie de la célèbre route de la soie, qui reliait la Chine à la Sogdie, aux Médias, à la Mésopotamie et à la Méditerranée. Le long de cette route se trouvait le rocher de Behistun, qui dominait la route de Hamadan à Kermanshah. Sur le versant sud, le roi achéménide Darius Ier le Grand a créé son célèbre monument de la victoire, une longue inscription et un relief (plus…).

Les chevaux de la plaine niséenne, les destriers niséens, étaient si célèbres dans le monde antique, que vers 130 avant notre ère, l’empereur chinois Han Wu-ti (141-87) envoya un courtisan nommé Chang Ch’ien pour les acheter. Bien qu’il ait échoué dans sa mission, le résultat de son voyage a été l’ouverture de la route de la soie. Des siècles plus tard, le roi perse Shapur I (241-272 de notre ère) offrit aux Juifs de l’empire sassanide un étalon Niséen blanc, juste au cas où le Messie, que l’on pensait monter sur un âne ou une mule, viendrait.

The Zagros, near Semirom

Zagros, Nesaean Plain, surrounding Ecbatana (modern Hamadan)

The Zagros, Mountain pass along the road from Hamadan to the west

The Zagros near Yasuj