死んだ葉は、六百万ガロンのオープンコンクリート貯水池の縁に近い緑の、曇った水の上に漂います。 木に覆われた丘の中腹に設定され、貯水池は長い忘れコミュニティスイミングプールのように、金属フェンスに囲まれています。 ウィスコンシン州マディソンの北西30マイルに広がる第二次世界大戦時代の弾薬工場である廃止されたアナグマ陸軍弾薬工場の北端に位置している。 かつては世界最大の弾薬工場の一つであったアナグマは、金属、溶剤、爆発物の廃棄物によって汚染され、現在は汚染された部分によって解体されてい

労働者は近くの建物からサイディングを取り除き、レンガを取り除きます。 ブルドーザーは土や壊れたコンクリートブロックの塚を押し、曲がった金属棒、窓枠やその他の破片で高く積まれたトラックは、重く確保された敷地内に解体のラッシュアワーを作成します。 風景はゆっくりとよりオープンで緑になってきており、草原は植物の下から再び現れています。

貯水池は表面から目立たない。 しかし、水中では、この無愛想でありそうもない生息地で生き残ることができた驚くべき動物が生息しています。 サンショウウオは貯水池の側面、底部、排水口にしがみつき、水を泳いでいます。 彼らはただのサンショウウオではありません。 世界最大のサンショウウオのいくつか——彼らは大人の東トラサンショウウオであり、彼らは土地に住んでいることになっています。 しかし、これらのサンショウウオは泳いでおり、羽の鰓、広い顎、尾のひれを持つ完全な水生生物を生きています。

“彼らがどれくらいそこにいたかはわかりませんが、おそらく数十年です”とウィスコンシン州天然資源省の生態学者であるMike Mossmanは言います。 “私たちは今、それらの千以上があると思います。”

モスマンは卵を集めている貯水池にいて、さらなる研究のためにサンショウウオか二つを願っています。 貯水池の真ん中にあるブイといくつかの温度計に取り付けられた長いロープは、ゼラチン状の透明な卵嚢のロープ繊維に付着した黒い点が数十個の卵を保持することが判明しました。 モスマンは、彼らが科学者がこれらの奇妙なサンショウウオについて学ぶことを可能にするかもしれないもののために彼の発見と希望に満ちて大喜び、ペットボトルにそれらをこすります。

ミルウォーキー大学のヘルペス学者ゲイリー-キャスパーは、1993年に軍隊のための貯水池の調査を行っている間にサンショウウオを発見しました。 “私は最初に何を見つけたのか分かりませんでした”とキャスパーは言います。 “私たちは、鰓のようなこれらの幼虫の特徴が、当時の東トラサンショウウオにどれほど珍しいか分かりませんでした。”

それ以来、キャスパーと陸軍と国務省の他の研究者は、これらの通常の陸生動物が生き残るだけでなく、水中で繁栄する方法を決定しようとしています。

しかし、今はサンショウウオのための時間がなくなっており、科学者たちは貯水池が排水される前に研究し、おそらく彼らのために新しい家を見つ

カエル、ヒキガエル、サンショウウオなどの両生類は、ほとんどの種が大人の生活の大部分を陸上で過ごしているにもかかわらず、水の中に卵を産む。 卵は孵化し、カエルの幼虫—オタマジャクシとサンショウウオの”efts”に発展します。 しかし、時折両生類の開発は奇妙なターンを取ります。 時には、幼虫は陸上の成体の生活のために変態の通常のプロセスを経ることなく、生殖段階に成熟することがあります。 この状態は”neoteny”と呼ばれています。”彼らは彼らの鰓、尾のひれ、幼虫の皮膚の着色と広い頭を失うことはありません。 彼らはまた、繁殖池を離れることはありません。 これはまさにアナグマサンショウウオに起こったことのように見えました。

アナグマの開いた貯水池は、卵を産む場所を探しているサンショウウオのための簡単なエントリを提供しましたが、七インチの幅の唇は、彼らが出 貯水池で立ち往生し、繁殖サンショウウオは卵を産み、おそらく死亡した。 彼らの卵が孵化すると、通常の土地に住む形に変身した子孫のいずれかも死んでしまい、深海で長く泳ぐことができませんでした。 しかし、どういうわけか、他の人はネオテニックになることによって生き残ることができました。

“足を持つオタマジャクシのように”Mossmanはアナグマのサンショウウオをどのように説明しているかです。 成虫は幼虫と同じ黄色がかった色で、赤い羽の鰓と同様に暗い斑点がありますが、通常の成虫と同様に、彼らはほぼ足の長さです。

彼らの水生世界は、ウィスコンシン歴史協会の海洋考古学者によってフィルムにキャプチャされています。 五大湖で難破船のためのダイビングに使用され、考古学者はサンショウウオの水中生息地をビデオテープに自分のスキルを使用しています。

“私たちが東部のトラについて知っていたと思ったことに基づいて、これらのサンショウウオがその貯水池に溺れると予測するでしょう”と、30年以上

アナグマサンショウウオが発見された最初のネオテニック東トラサンショウウオではありません。 しかし、アナグマサンショウウオは、おそらく最初のヒト誘発性ネオテニック集団であり、多くの世代のために存在していると十分に確立されていることが知られている唯一の集団です。

これらのサンショウウオが不自然な条件下でネオテニックになったという事実—軍隊の貯水池—は、種が過去にこれを行っていたに違いないことを示唆している、とLannoo氏は述べている。 彼は、サンショウウオが今日ネオテニーを展示しない理由の鍵は魚だと考えています。 両生類と魚はめったに同じ場所に住んでいません。 魚をサポートすることができます水のほぼすべてのボディは、現代の風景の中で魚を持っています。 魚はしばしば両生類の卵や幼虫を食べるので、両生類は魚が通常生存しない季節的および半永久的な湿地に固執する傾向があります。 “それは魚や両生類が風景を整理した方法です”とLannooは説明します。

しかし、200年前、人々が野生の地域に魚を導入し始める前に、魚は今ほど普及していませんでした。 いくつかの湖や池には魚がいませんでした。 両生類は、湖のような恒久的な水域を含むあらゆる種類の水に住んでいた可能性が高い。 この仮説を検証するために、科学者たちは孤立した魚のない水域を必要としていましたが、今日の自然界ではほとんど不可能な状況でした。 つまり、アナグマ軍の弾薬工場の貯水池でサンショウウオが発見されるまでです。

厚壁のコンクリート貯水池は、かつて数百万ガロンの水を射撃統制のために供給し、銃器や砲兵に使用するための推進剤を生産しました。 1942年に建設されたソークプレーリーの中心にある戦争機械は、30,000人以上の男性と女性を58年の歴史の間に雇用し、三つの戦争を供給しました。 7,400エーカー以上の1,400の建物で覆われ、その多くは防爆コンクリート、130マイルの道路、200マイルの高架蒸気管、26マイルの鉄道で作られていた。 この産業景観の真っ只中に、自然はまだ忍び込んでいました。

アナグマの人工貯水池は、歴史的な風景を模倣した：魚のない水の永久的な体。 そして、貯水池が掘られた後のいつか、サンショウウオは偶然にも卵を産むためにも落ち始めました。

“貯水池の目的は、破壊的なプロセスである火薬を作るプロセスのために水を保持することでした”とMossman氏は言います。 “そして、まだ全体の生活システムは、私たちの知識と制御なしに、私たちの背中の後ろに開発されました。”

貯水池の人口は、東トラサンショウウオが水中で成人期まで生存することができること、彼らは正しい条件でネオテニックになることができること、そして彼らは過去に恒久的な水域に一般的に住んでいたかもしれないことを証明しているようです。 キャスパー、モスマン、ラヌーは、アナグマのサンショウウオは、かつて普及していた生物学的現象の最後のインスタンスの一つを表すかもしれないと信じています。

“アナグマが彼らに与えたものに適応したサンショウウオ”とモスマンは言います。 “システム全体はかなり珍しいですが、彼らはこの環境で繁栄することができました。 それはすべて彼らのものです。”

しかし、貯水池は長い間彼らのものではないかもしれません。 この秋には早くも排水される予定です。 貯水池を維持するには仕事とお金が必要であり、アナグマの財産が民間の使用に移行すると、それはもう必要ありません。

研究者たちは、貯水池がなくなる前にできるだけ多くを学ぶためにスクランブルしています。 彼らはまた、彼らのneotenic状態を維持するサンショウウオのための家を見つけることを願っています。 貯水池から取り除かれると、サンショウウオはかなり迅速に変態します—ほとんどのネオテニクスアダルトのために数週間以内に—ので、生息地はネオテニーとアナグマで何が起こったのかを理解するためにサンショウウオ自身と同じくらい重要です。 このすべては、サンショウウオの生物学についての多くのまだ未回答の質問によって複雑になります。 彼らのネオテニック状態を支配する要因がまだ知られていないとき、サンショウウオを家に見つけるのは難しいです。

“それは本当に素晴らしい教育の機会です”とMossman氏は言います。 “アナグマサンショウウオは、人生の持続性への生きている証です。”

Erika Janikはウィスコンシン州マディソンの作家およびラジオの生産者である。