de Phyllida Brown

un virus de maimuță care a contaminat milioane de doze de vaccin polio a fost direct implicat în declanșarea cancerului. Virusul, SV40, pe care oamenii de știință l-au găsit în mai multe tipuri de tumori, distruge un mecanism cheie de apărare prin comutarea unei proteine care protejează celulele împotriva modificărilor canceroase.

în 1961, SV40 a fost descoperit în celulele renale de macaci utilizate pentru cultura
virusul poliomielitei pentru vaccinuri. Până atunci, mai mult de 90 de milioane de oameni din SUA și mai mult din fosta Uniune Sovietică au fost vaccinați împotriva poliomielitei în urma marii epidemii din anii 1940 și 1950. epidemiologii au estimat că între 10 milioane și 30 de milioane de oameni din SUA au primit în direct SV40 și un număr necunoscut în altă parte. Din 1961, celulele de maimuță folosite pentru a face vaccinul au fost analizate pentru SV40.

primele indicii că virusul ar putea provoca boli la om au venit în urmă cu doi ani, într-un studiu realizat de Michele Carbone la Institutele Naționale de sănătate din Bethesda, lângă Washington DC, și alții. Echipa a descoperit gene și proteine identice cu cele din SV40 în țesuturile de la persoanele cu mezoteliom, un cancer care se găsește în principal la persoanele expuse la azbest (săptămâna aceasta, 21 Mai 1994, p 4). Apoi, în toamna anului trecut, cercetătorii de la Colegiul de Medicină Baylor din Houston, Texas, au descoperit întregul virus viu, mai degrabă decât genele și proteinele sale, într-o tumoare a creierului uman. Acest lucru a clarificat orice îndoială că virusul găsit în țesuturile umane a fost același cu cel găsit la maimuțe.

Carbone și colegii săi știau din lucrările anterioare că dacă SV40 este injectat în hamsteri, provoacă mezoteliom și tumori cerebrale și osoase. Din cauza acestor descoperiri, ei au speculat că SV40 ar putea provoca mezoteliom la om, de asemenea, fie pe cont propriu sau cu un alt cancerigen, cum ar fi azbestul. Dar ei știau că simpla găsire a SV40 în tumorile umane încă nu a dovedit că virusul le—a provocat-ar fi putut fi doar un spectator nevinovat.

acum, aceiași cercetători au descoperit un mecanism care implică direct
SV40 ca un agent cancerigen. Carbone, care lucrează acum la Universitatea Loyola din Chicago, a anunțat concluziile sale cercetătorilor la o întâlnire privind mezoteliomul la Academia de Medicină din Torino, Italia, în această vară.el si colegii sai s-au intrebat de ce tesuturile mezoteliomului contin cantitati mari de proteina numita p53, care protejeaza in mod normal impotriva schimbarilor canceroase. Proteina, cunoscută sub numele de supresor tumoral, împiedică divizarea necontrolată a celulelor. În multe tipuri de tumori, p53 este deteriorat sau absent din cauza mutațiilor genei care o codifică, permițând celulelor să se dividă necontrolat. Deci, cum, cercetatorii au intrebat, ar putea mezoteliom fi un astfel de cancer agresiv atunci când țesuturile sale conținea o multime de proteine sanatoase normale?

pentru a răspunde la acest lucru, au examinat țesuturile mezoteliom umane în laborator
culturi. Ei au descoperit că mai mult de jumătate din probe conțineau niveluri ridicate de proteină p53 normală și că aceste țesuturi conțineau și proteine SV40.

echipa lui Carbone a descoperit din aceste țesuturi umane ceea ce alți cercetători au arătat deja în experimente: că una dintre proteinele din virusul SV40—cunoscut sub numele de antigen T—se poate lega de p53 și îl poate dezactiva. Ei au descoperit,de asemenea, că alte proteine, făcute numai dacă p53 este activ, lipseau din celule, indicând faptul că supresorul tumoral fusese cumva oprit. Rezultatele, Carbone le-a spus colegilor săi din Torino, sugerează că virusul
„contribuie la malignitate”. Ei explică, de asemenea, de ce p53 sănătos în țesuturile este lipsit de putere pentru a preveni creșterea tumorii.

Janet Butel, care lucrează la Baylor și a studiat SV40 din anii 1970, spune:
„descoperirile întăresc dovezile că SV40 este cancerigen la om. Asta arată că ceea ce pare să se întâmple în tumoarea umană este paralel cu ceea ce știm că se întâmplă în experimente.”

mezoteliom este de așteptat să omoare 80 000 de oameni numai în SUA
înainte de anul 2015. Pana la 80% dintre cei care o dezvolta au fost expusi azbestului si nimeni nu se indoieste ca aceasta este cauza principala.

cu toate acestea, dacă Carbone și colegii săi au dreptate, persoanele infectate cu SV40 sunt susceptibile de a fi chiar mai vulnerabile la efectele cancerigene ale fibrelor decât persoanele neinfectate. SV40 ar putea fi, de asemenea, cauza mezoteliom independent. Acest lucru ar putea ajuta pentru a explica modul în care oamenii care nu au fost expuse la azbest dezvolta
aceasta.