o genă este o unitate de informații ereditare. Cu excepția unor virusuri, genele sunt alcătuite din ADN, o moleculă complexă care codifică informațiile genetice pentru transmiterea trăsăturilor moștenite. Alelele sunt, de asemenea, secvențe genetice și codifică și ele transmiterea trăsăturilor. Deci, care este diferența dintre o genă și o alelă?

răspunsul scurt este că o alelă este o formă variantă a unei gene. Explicată mai detaliat, fiecare genă se află la un locus specific (locație pe un cromozom) în două copii, o copie a genei moștenită de la fiecare părinte. Cu toate acestea, copiile nu sunt neapărat aceleași. Când copiile unei gene diferă una de cealaltă, ele sunt cunoscute sub numele de alele. O genă dată poate avea mai multe alele diferite, deși doar două alele sunt prezente la locul genei la orice individ.

alelele pot duce uneori la fenotipuri diferite (trăsături observabile), anumite alele fiind dominante (depășind trăsăturile altor alele) sau, în unele cazuri, alele multiple acționând într-un mod codominant. Un exemplu al acestuia din urmă este sistemul uman de grup sanguin ABO, în care persoanele cu sânge de tip AB au o alelă pentru a și una pentru B (persoanele cu nici o alelă nu sunt de tip O). Un exemplu de Expresie dominantă a alelei este culoarea florilor în plantele de mazăre. O plantă cu flori violete are de fapt un genotip (machiaj genetic) format dintr-o genă cu un p dominant și o alelă p recesivă.