inginerul acustic Trevor Cox a fost inspirat să se angajeze în cea mai mare căutare a vieții sale când a urcat pe fundul unui canal.

un expert care proiectează tratamente pentru a optimiza acustica sălilor de concerte și a sălilor de curs, Cox participa la un interviu TV despre acustica canalizărilor când a fost lovit de ceva. „Am auzit ceva interesant acolo jos, un sunet care răsare în jurul canalizării”, spune el. „Este un fel de mi-a luat prin surprindere, și m-am gândit: ce alte sunete remarcabile sunt acolo?”

în cele din urmă, această linie de gândire l-a determinat să-și asume o nouă misiune: găsirea Minunilor sonice ale lumii. A creat un site web și și-a început cercetările, călătorind în mausolee antice cu acustică ciudată, aisberguri care scârțâie și gem în mod natural și un organ personalizat numit Stalacpipe care valorifică reverberațiile stalactitelor într-o peșteră din Virginia. Noua sa carte, Cartea de sunet, cataloage călătoriile sale în aceste locații. „Sunt locuri pe care doriți să le vizitați nu pentru motivul Mai tipic, că au vederi frumoase, ci pentru că au sunete frumoase”, spune el.

unele dintre destinațiile acustice au fost relativ evidente. De exemplu este binecunoscuta Galerie de șoaptă a Catedralei Sf. Pavel, așa numită pentru că un vorbitor care stă pe peretele galeriei poate șopti și poate fi auzit de cineva care stă pe peretele din partea opusă a camerei. Acest lucru se întâmplă deoarece pereții camerei sunt perfect cilindrici, astfel încât undele sonore direcționate la unghiul adecvat pot sări de la o parte la alta fără a pierde mult volum.

dar există multe alte galerii de șoaptă care produc efecte acustice chiar mai remarcabile decât cele ale Sfântului Paul și sunt mult mai puțin cunoscute. Odată, o astfel de cameră este o stație de ascultare a spionilor din epoca Războiului Rece din Berlin, folosită de spionii britanici și Americani pentru a asculta comunicațiile radio din Germania de Est. Deoarece camera este destul de sferică, efectul galeriei de șoaptă este și mai mărit.

a face zgomot în centrul camerei, între timp, duce la o distorsiune bizară a sunetului, deoarece undele sonore sări de pe pereți și se întorc împreună cacafon. „Ai tot felul de efecte ciudate”, spune Cox. „Am îngenuncheat pentru a-mi dezarhiva rucsacul și mi s-a părut că dezarhivez geanta de deasupra capului.”unul dintre cele mai remarcabile locuri pe care Cox le-a vizitat este un tanc petrolier abandonat din Inchindown, in Scottish highlands, ingropat adanc intr-un deal in anii 1940 pentru a-l proteja de campaniile de bombardament germane. „Este acest spațiu vast, de dimensiunea unei catedrale mici și nu există absolut nicio lumină în afară de lanterna ta”, spune el. „Nu îți dai seama cât de mare este cu adevărat până când nu scoți un sunet și apoi ecoul continuă și continuă.”lungimea extremă a ecoului, de fapt, l-a făcut pe Cox să suspecteze că tancul ar putea depăși Mausoleul Hamilton, tot în Scoția, care deținea anterior recordul pentru cel mai lung ecou din lume. Ca test, a împușcat un cartuș gol în rezervor dintr-un pistol și a cronometrat reverberația rezultată la 75 de secunde, dând camerei îngropate înregistrarea.

multe dintre minunile sonice ale lui Cox sunt rezultatul fenomenelor naturale. El a vizitat mai multe zone în care dunele de nisip pot fredona în mod natural sau drone, inclusiv dunele Kelso din Deșertul Mojave, unul dintre cele aproximativ 40 de site-uri de dune droning din întreaga lume.

în anumite condiții, mici avalanșe de nisip care cad pe aceste dune pot produce sunete ciudate și adânci. Știința acestui efect încă nu este pe deplin înțeleasă, dar producerea sunetelor depinde de mărimea și forma granulelor, precum și de nivelul de umiditate al nisipului care se încadrează.

Cox a călătorit în Mojave în timpul verii—când zona deja aridă este cea mai uscată, crescând probabilitatea de a drona-în special pentru a auzi sunetul. În prima noapte, nu a auzit nimic, dar în dimineața următoare el și prietenii au reușit să genereze sunetul împingând nisipul pe dune.

Cox a călătorit în altă parte pentru a auzi unele dintre cele mai ciudate sunete făcute în mod natural de animale. Printre cele mai neobișnuite, a descoperit el, se numără apelurile focilor cu barbă din Alaska, care sună distinct ca zgomote extraterestre dintr-un film SF din 1950.

„sigiliul bărbos produce vocalizări incredibil de complexe, cu glisandos-urile lungi trase care trilează și spiralează în frecvență”, scrie Cox. Deoarece apelurile sunt destinate să atragă atenția femelelor, oamenii de știință cred că presiunile evolutive împing focile masculine să scoată din ce în ce mai multe sunete bizare, rezultând apelurile extraordinar de ciudate precum cel de mai jos, înregistrate folosind un microfon subacvatic în Point Barrow, Alaska.

una dintre cele mai mari preluări ale lui Cox din proiect, totuși, este că turismul acustic se poate face practic oriunde. Chiar și în orașul său natal Salford, lângă orașul Manchester, există sunete interesante care merită ascultate.

„pe măsură ce scriam cartea, am devenit din ce în ce mai conștient de sunete interesante în fiecare zi”, spune el, „și acum mă trezesc ascultând din ce în ce mai mult pe măsură ce mă plimb. În acest moment, primăvara este pe drum, așa că am auzit animalele venind în viață. Chiar și deasupra zgomotului traficului, observ cântecul păsărilor care se întoarce după o iarnă lungă.”

toate înregistrările audio prin amabilitatea lui Trevor Cox.