născut la 3 aprilie 1948, în micul oraș Agualeguas, Nuevo le XVN, la doar aproximativ 25 de mile de granița Statelor Unite, Carlos Salinas de Gortari a fost crescut într-o familie mexicană activă din punct de vedere politic. Tatăl său, Raul Salinas Lozano, a slujit statul Nuevo le centenar în Senatul național și în 1958 a devenit secretar al industriei și Comerțului din Mexic, funcție pe care a ocupat-o timp de șase ani. Tânărul Salinas, după ce și-a obținut diploma de licență în economie la Universitatea Națională Autonomă din Mexic, a intrat în programul de absolvire la Universitatea Harvard. Compilând un record academic excelent și scriind o disertație despre „producția și participarea politică în mediul rural Mexican”, a primit un doctorat.în economie politică în 1978.în 1982, Miguel de la Madrid, unul dintre foștii profesori economici ai lui Salinas, a devenit președinte al Mexicului și și-a numit fostul student într-o funcție majoră de cabinet Secretar de planificare și buget. După câțiva ani în care a observat nivelul înalt de performanță al tânărului său ministru de cabinet, președintele a început, de asemenea, să-l îngrijească pe Salinas pentru a-l succeda în cea mai înaltă funcție a națiunii. În vara anului 1988, Carlos Salinas de Gortari, pe atunci doar 40 de ani, a câștigat președinția mexicană la cele mai apropiate alegeri prezidențiale din secolul 20. Cu o puternică opoziție atât din dreapta, cât și din stânga, Salinas, candidatul Partido Revolucionario Institutucional (P. R. I.), a câștigat funcția cu mai puțin de 51 la sută din votul popular. Unii analiști politici au susținut că alegerile au fost frauduloase și că, în realitate, candidatul câștigător nu a primit votul majoritar necesar din punct de vedere constituțional.

moștenind o țară în care legitimitatea politică a Guvernului era pusă sub semnul întrebării și despre care mulți credeau că se află în pragul colapsului economic, Salinas a avut un început nefast. La fel ca mulți dintre predecesorii săi, el a cerut cetățenilor săi să-și strângă centurile și să accepte o nouă rundă de măsuri de austeritate în efortul de a aduce o aparență de stabilitate economică. De fapt, el a cerut săracilor să accepte mizeria lor mizerabilă. Dar el a avut un plan, și în termen de un an el a început să se îndepărteze considerabil de abordările mai timide ale predecesorilor săi imediate.

deși nu a renunțat niciodată la mantia conducerii „revoluționare”, Salinas de Gortari a demonstrat clar că intenționează să-și mute țara într-o direcție mai conservatoare în primii doi ani de mandat. El i-a surprins pe mulți cu un anunț timpuriu că Mexicul, o țară cu o lungă istorie de anticlericalism, ar trebui să caute să-și normalizeze relațiile cu Biserica Romano-Catolică. În februarie 1990, președintele a numit un reprezentant personal la Vatican și câteva luni mai târziu, în timpul vizitei Papei Ioan Paul al II-lea în țară, a indicat Mexicul ar trebui să stabilească relații diplomatice oficiale cu Sfântul Scaun.într-o schimbare de direcție și mai surprinzătoare, Președintele Salinas, observând prăbușirea socialismului în Uniunea Sovietică și Europa de Est, a lăsat să se știe că își va pune credința prezidențială mai puțin în statismul continuu și mai mult în dinamica pieței libere. Noua politică economică a văzut că guvernul său a lovit împotriva muncii organizate și a adoptat o poziție puternică chiar și împotriva puternicilor muncitori petrolieri și a Sindicatelor minerilor de cupru. Președintele a dorit, de asemenea, ca guvernul să se despartă de companiile guvernamentale costisitoare, ineficiente și încărcate de birocrație, așa-numitele corporații parastatale. El a început să vândă zeci dintre ele către sectorul privat, inclusiv compania aeriană deținută de guvern, Aeromexico, și marile mine de cupru Cananea din statul nordic Sonora. O nouă atitudine mai îngăduitoare față de capitalul străin a devenit parte integrantă a politicii guvernamentale. Salinas credea că capitalul străin ar trebui încurajat, nu temut, și a cerut Congresului său să adopte o legislație care să faciliteze legea investițiilor străine din 1973, care restricționa străinii la 49% din proprietatea întreprinderilor mexicane.cea mai dramatică schimbare dintre toate a fost anunțul lui Salinas din primăvara anului 1990 că Mexicul va intra în negocieri cu Statele Unite în scopul stabilirii unui acord de Liber Schimb. Această politică era în conflict direct cu modelul economic îmbrățișat de fiecare președinte Mexican de la revoluție. Tradiția istorică fusese una de naționalism economic și subvenționarea produselor mexicane în scopul menținerii concurenței străine. Acum, pentru prima dată, un președinte Mexican, văzând că barierele comerciale și suspiciunile internaționale se retrag în Europa de Vest, a recunoscut public că viitorul economic al țării sale ar fi inevitabil legat de cel al Statelor Unite și că interesele Mexicului ar putea fi cel mai bine deservite prin eliminarea barierelor din calea fluxului liber de bunuri și servicii peste linia internațională care separa cele două țări. A fost un joc de noroc calculat și unul care a precipitat o dezbatere plină de viață în țară. Dar mulți realiști politici au fost de acord cu evaluarea președintelui. Ideea unei piețe comune latino-americane a continuat să fie doar o himeră, iar Mexicul s-a trezit cu puține alternative pentru a stimula dezvoltarea economică extrem de necesară. Integrarea economiei Mexicului cu cea a Statelor Unite, a concluzionat Salinas, a fost rezonabilă, prudentă și potențial benefică.politica lui Salinas de restructurare a economiei, furnizarea de programe sociale și atacarea corupției în guvern și în unele sindicate s-a dovedit populară în rândul electoratului Mexican. Salinastroika a fost cuvântul inventat pentru a descrie transformarea în economia mexicană când Salinas a preluat funcția.

la alegerile parlamentare din 1991, candidații P. R. I. au câștigat cu o marjă mult mai mare decât votul care l-a pus pe Salinas în funcție.

criticii lui Salinas au diminuat încercările sale de a îmbunătăți viața populației mexicane. În 1993, Statisticile susțineau că mai mult de 70% din populație câștiga mai puțin decât era necesar pentru a cumpăra alimente și pentru a îndeplini cerințele nutriționale de bază și aproximativ 30% aveau acces redus sau deloc la asistență medicală. În 1994, aceste numere au fost asociate cu peso și criza datoriilor externe care a avut loc la scurt timp după ce și-a părăsit postul, oferind criticilor mai mult combustibil pentru focul lor.la 23 martie 1994, candidatul prezidențial și rivalul lui Salinas, Luis Donaldo Colosio, a fost asasinat. Salinas a negat orice implicare în crimă și a respins zvonurile pe care le-a susținut cu Colosio cu câteva zile înainte de împușcare. El a susținut că moartea lui Colosio a fost o lovitură personală și politică împotriva sa.

30 noiembrie 1994 a fost ultima zi a mandatului prezidențial al lui Salinas . Mai puțin de o lună mai târziu, a început devalorizarea peso-ului, marcând cea mai debilitantă criză economică din Mexic până în prezent.predecesorul lui Salinas, Președintele Ernesto Zedillo, l-a exilat pe Salinas din Mexic în martie 1995. Din acel moment, rapoartele și zvonurile fostului președinte din New York, Boston, Canada, Cuba, Bahamas și Dublin, Irlanda rămân ambigue.guvernul Mexican a acționat împotriva fratelui lui Salinas, Ral Salinas, care ar fi ascuns 83,9 milioane de dolari în conturi bancare elvețiene sub nume false în timp ce lucra în guvern. Soția lui RAL, Paulina Casta, a fost, de asemenea, închisă în Elveția Într-o anchetă de spălare a banilor pentru narcotice. Autoritățile elvețiene au sugerat că banii din conturile lui Rual Salinas ar fi putut proveni de la traficanți de droguri, potrivit New York Times . De asemenea, se presupune că sora lui Salinas, Adriana, este investigată pentru fraudă care ar fi putut să o îmbogățească cu milioane.

Salinas a negat orice implicare în scandalul banilor. „Înșelăciunea fratelui meu Raul este inacceptabilă pentru mine”, a spus Salinas într-un interviu acordat New York Times.