ciclul somnului uman este compus din mai multe faze. Somnul REM este singura fază a somnului în care apare visarea și râsul de somn. În timp ce organismul eliberează hormoni care îl mențin paralizat în timpul somnului pentru a preveni auto-rănirea, unii oameni reușesc încă să vorbească sau să râdă ca răspuns la visele lor. Cineva care râde cu voce tare în timpul somnului se confruntă cu o reacție la visul lor și nu reacționează la nimic din mediul înconjurător.

o fațetă interesantă a râsului de somn, așa cum se explică prin faptele pubului, este că visele pe care le au oamenii care îi fac să râdă în somn nu sunt neapărat întotdeauna pline de umor. De fapt, un studiu efectuat pe zece persoane care au experimentat râsul regulat al somnului a dezvăluit că visele lor ar fi fost tulburătoare sau deranjante pentru ei în viața de veghe. Aceasta poate fi o dovadă că râsul este folosit ca mijloc de a face față materialului neliniștitor din vis, ceea ce ar sugera că hypnogely este un mecanism auto-liniștitor, cum ar fi mușcarea unghiilor sau comportamentele auto-stimulatoare.