Buckyballs, numite și fullerene, au fost una dintre primele nanoparticule descoperite. Această descoperire a avut loc în 1985 de către un trio de cercetători care lucrează la Universitatea Rice pe nume Richard Smalley, Harry Kroto și Robert Curl.Buckyballs sunt compuși din atomi de carbon legați de alți trei atomi de carbon prin legături covalente. Cu toate acestea, atomii de carbon sunt conectați în același model de hexagoane și pentagoane pe care le găsiți pe o minge de fotbal, oferind unui buckyball structura sferică așa cum se arată în figura următoare.

cel mai comun buckyball conține 60 de atomi de carbon și este uneori numit C60.Alte dimensiuni ale buckyballs variază de la cele care conțin 20 de atomi de carbon la cele care conțin mai mult de 100 de atomi de carbon.

o buckyball.legăturile covalente dintre atomii de carbon fac buckyballs foarte puternice, iar atomii de carbon formează ușor legături covalente cu o varietate de alți atomi. Buckyballs sunt utilizate în compozite pentru a întări materialul. Buckyballs au proprietatea electrică interesantă de a fi acceptori de electroni foarte buni, ceea ce înseamnă că acceptă electroni liberi din alte materiale. Această caracteristică este utilă, de exemplu, pentru creșterea eficienței celulelor solare în transformarea luminii solare în electricitate.

extras din Nanotechnology For Dummies (ediția a 2-a), de la Wiley Publishing