omul care urma să conducă flota Lake Erie spre victorie în timpul Războiului din 1812 s-a născut la 23 August 1785, la South Kingstown, Rhode Island. Cel mai mare dintre cei cinci fii și trei fiice născuți de Christopher Raymond și Sarah Alexander Perry, primul fiu a fost numit după tatăl bunicii sale paterne, Oliver Hazard, și, de asemenea, pentru unchiul său, Oliver Hazard Perry, care se pierduse recent pe mare.Oliver Hazard Perry a fost numit militar în Marina SUA la 7 aprilie 1799. În următorii șase ani, a participat la cvasi-războiul cu Franța și la Războiul Tripolitan împotriva piraților din Barberia. În acea perioadă, Perry a servit pe nave celebre precum Adams, Constellation, Nautilus, Essex și Constitution, dar nu a fost implicat în niciunul dintre angajamentele memorabile ale acelor războaie puțin cunoscute. După o concediu prelungit în 1806-07, Perry a supravegheat construcția unei flotile de bărci cu tunuri mici în Rhode Island și Connecticut, o datorie pe care a considerat-o plictisitoare, până când, în aprilie 1809, a primit prima sa comandă maritimă, goeleta cu 14 tunuri răzbunare.

în vara și iarna anului 1809, Revenge a patrulat apele nordice ca parte a unei escadrile sub comanda Comodorului John Rodgers. Apoi, în primăvara anului 1810, nava lui Perry a fost comandată la Washington Navy Yard pentru reparații pregătitoare pentru o misiune în apele sudice. Dar în iunie 1810, în timp ce se îndrepta spre Charleston, Carolina de Sud, Revenge a pierdut mai multe spargeri și a suferit pagube considerabile după ce s-a luptat cu o furtună severă. Pentru a înrăutăți lucrurile, Perry a fost afectat de boală. Mandatul nefericit al lui Perry de răzbunare s-a încheiat brusc la 8 ianuarie 1811. În procesul de efectuare a unui sondaj asupra mai multor porturi de-a lungul coastei sudice a New England, Revenge naviga prin vestul insulei Block Sound în ceață grea, când ghinionistul pahar înalt pentru bere a lovit un recif lângă Watch Hill Point și a coborât. Curtea marțială obligatorie l-a exonerat pe Perry, care a dat vina pe pierderea navei pe nefericitul pilot.

după curtea marțială, Perry s-a bucurat de un concediu prelungit de absență. La 5 mai 1811, s-a căsătorit cu Elizabeth Champlin Mason, în vârstă de douăzeci de ani, la Newport, Rhode Island. În cele din urmă, Uniunea va produce cinci copii, dintre care unul a murit în copilărie.

când războiul cu Marea Britanie a fost declarat la 18 iunie 1812, Perry a fost însărcinat să comande o escadrilă pe canoniere mici la Newport. Nemulțumit de ceea ce el a considerat o numire nesemnificativă, Perry a solicitat Departamentului Marinei o detașare pe mare. În următoarele câteva luni, în timp ce prietenii săi au câștigat glorie pe Nave elegante precum Constituția, Statele Unite, și Hornet, Perry a simțit că a fost lăsat pe nedrept să putrezească într-o gârlă a războiului, chiar dacă a primit o promovare la master commandant la 6 octombrie 1812. Perry l-a petiționat pe vechiul său prieten, Isaac Chauncey, care a comandat apoi operațiuni navale pe Marile Lacuri. Momentul lui Perry a fost fortuit, deoarece Chauncey avea nevoie de un ofițer cu experiență pentru Flotila aflată atunci în construcție pe Lacul Erie.

succesele sale ulterioare, atât construirea flotei, cât și câștigarea bătăliei de la Lacul Erie, l-au imortalizat pe Oliver Hazard Perry în istoria navală americană, precum și mesajul său către General-maior William Henry Harrison după ce i-a învins pe britanici: „am întâlnit inamicul și sunt ai noștri.”La scurt timp după bătălie, commodore a cerut un transfer înapoi la Rhode Island. În noiembrie 1813, Perry și-a reluat atribuțiile cu Flotila canonieră la Newport; cu toate acestea, promovarea sa la căpitan, din 10 septembrie 1813, și statutul său ridicat cu Departamentul Marinei și țara, au asigurat că va fi o misiune temporară. În iulie 1814, lui Perry i s-a oferit o postare proporțională cu noul său rang, comanda Java, o nouă fregată cu 44 de tunuri în construcție în Baltimore. În timp ce era angajat în amenajarea Java, Perry a participat la apărarea atât a Washingtonului, cât și a Baltimore în timpul invaziei britanice de la sfârșitul verii din Golful Chesapeake Regiune. În mod ironic, aceste angajamente terestre ar fi cântecul de lebădă al lui Perry, pacea a fost declarată înainte ca noul căpitan să-și poată duce nava pe mare.

Java a navigat în Marea Mediterană în 1815 pentru a ajuta la înăbușirea problemelor continue cu pirații din Barberia. În timp ce era ancorat în Napoli, un incident neașteptat l-a determinat pe Perry să-l plesnească pe ofițerul Marin al Java, John Heath. Perry și Heath au fost amândoi judecați de Curtea marțială și găsiți vinovați, dar au primit doar mustrări ușoare. După ce Java s-a întors în apele de acasă, Heath l-a provocat pe Perry la un duel. Duelul a avut loc la 19 octombrie 1817, pe același teren în care Aaron Burr l-a ucis pe Alexander Hamilton. Marinarul a tras primul din patru pași și a ratat; onoarea a fost satisfăcută când Perry a refuzat să apese pe trăgaci.

în aceeași perioadă, Perry s-a trezit din nou încurcat cu un vechi dușman din Lacul Erie, Jesse Duncan Elliott. Întoarcerea lui Perry din Marea Mediterană a determinat un schimb de scrisori amare, după care Elliott l-a provocat pe Perry la un duel. Perry a refuzat, fără a aduce atingere onoarei, și în schimb a decis să pună o dată pentru totdeauna această afacere respingătoare să se odihnească, depunând acuzații oficiale împotriva curții marțiale împotriva lui Elliott.

Secretarul Marinei a fost consternat de acuzațiile lui Perry. Ambii ofițeri aveau legături bine plasate, iar secretarul era prea conștient de scandalul care urma să apară, ca să nu mai vorbim de diviziunea din rândurile ofițerilor generată de o lungă și sordidă curte marțială. În loc să ia o decizie, Secretarul a abdicat de responsabilitate și a transmis acuzațiile și materialele relevante direct președintelui James Monroe. Monroe, dorind să dezamorseze cearta și nedorind să expună Marina sau țara la ceea ce și-a imaginat că ar fi o întâlnire dăunătoare pentru toți cei implicați, a optat pentru a suprima întreaga problemă. Astfel s-a încheiat ocazia finală de a descoperi circumstanțele din jurul controversei Perry-Elliott.pentru a-l liniști și a-l distrage pe tânărul său erou impetuos, Monroe l-a ales pe Perry să prezideze o importantă misiune diplomatică în America de Sud. Perry a navigat la bordul fregatei americane John Adams în iunie 1819, ajungând de pe gura râului Orinoco la 15 iulie. De acolo, și-a transferat steagul la Nonsuch. Nonsuch l-ar duce pe Perry pe Orinoco La Angostura, capitala Venezuelei, unde se spunea că febra galbenă este o problemă.

Nonsuch a ajuns la Angostura pe 27 iulie. Perry a menținut sferturi la țărm în următoarele două săptămâni și jumătate și, în timp ce comodorul a reușit să-și mențină propria sănătate, douăzeci de membri ai echipajului Nonsuch au atras febra galbenă, dintre care cinci au murit. Cu misiunea sa finalizată cu succes, Perry s-a alăturat lui Nonsuch, încrezător că a scăpat de febră și nerăbdător să treacă rapid înapoi la briza proaspătă din portul Spaniei, Trinidad. În seara zilei de duminică, 15 August, Goleta și-a aruncat ancora și a plutit rapid în aval pe curentul Orinoco. Două zile mai târziu, Perry s-a trezit brusc la 4 dimineața cu frisoane și febră. Starea lui s-a deteriorat rapid. Echipajul lui Nonsuch s-a împins frenetic pe ei înșiși și pe nava lor într-un efort de a ajunge în portul Spaniei, dar eforturile lor au scăzut cu doar câțiva kilometri. La 3 p. m. luni, 23 August 1819, la 34 de ani de la nașterea lui, Oliver Hazard Perry a murit de febră galbenă.