mirosul este un sens foarte direct. Pentru ca tu să miroși ceva, moleculele din acel lucru trebuie să ajungă la nas. Prin urmare, tot ceea ce mirosiți emană molecule-fie că este vorba de pâine în brutărie, ceapă, parfum, o bucată de fruct sau orice altceva. Aceste molecule sunt, în general, substanțe chimice ușoare, volatile (ușor de evaporat) care plutesc prin aer în nas. O bucată de oțel nu are miros pentru că nimic nu se evaporă din ea-oțelul este un solid nevolatil.

în partea de sus a pasajelor nazale din spatele nasului, există un petic de neuroni speciali de dimensiunea unui timbru poștal. Acești neuroni sunt unici prin faptul că sunt în aer liber, unde pot intra în contact cu aerul. Au proiecții asemănătoare părului numite cilia care își măresc suprafața. O moleculă de miros se leagă de acești cili pentru a declanșa neuronul și pentru a vă determina să percepeți un miros.

conform cărții Molecular Biology of the Cell:

fiecare dintre sutele de receptori sunt codificați de o genă specifică. Dacă ADN-ul dvs. lipsește o genă sau dacă gena este deteriorată, vă poate determina să nu puteți detecta un anumit miros. De exemplu, unii oameni nu au sens pentru mirosul de camfor.

când miroși multe fructe sau flori, ceea ce miroși sunt esterii care se evaporă din fruct sau floare. Esterii sunt molecule organice. De exemplu, esterul care dă o banană mirosul său se numește acetat de izoamil, iar formula pentru acesta este CH3COOC5H11. Mirosul primar al unei portocale provine din acetat de octil sau CH3COOC8H17. Esterii pot fi acum făcuți artificial și de aici provin aromele artificiale.