delincvență, comportament criminal, în special cel efectuat de un minor. În funcție de națiunea de origine, un minor devine adult oriunde cu vârste cuprinse între 15 și 18 ani, deși vârsta este uneori redusă pentru crimă și alte infracțiuni grave. Delincvența implică o conduită care nu este conformă cu standardele legale sau morale ale societății; de obicei se aplică numai actelor care, dacă sunt îndeplinite de un adult, ar fi denumite criminale. Astfel, se distinge de o infracțiune de statut, un termen aplicat în Statele Unite și în alte sisteme juridice naționale actelor considerate nelegale atunci când sunt comise de un minor, dar nu și atunci când sunt comise de un adult. A se vedea, de asemenea, Curtea Juvenilă; justiție juvenilă.

în țările occidentale, comportamentul delincvent este cel mai frecvent în grupa de vârstă 14-15 ani. La vârsta de 14 ani, majoritatea comportamentului delincvent implică furt minor. Până la vârsta de 16 sau 17 ani, actele mai violente și periculoase, inclusiv asaltul și utilizarea unei arme, devin predominante. Majoritatea delincvenților nu continuă acest comportament în viața lor adultă, deoarece, pe măsură ce circumstanțele vieții lor se schimbă și obțin un loc de muncă, se căsătoresc sau pur și simplu se maturizează din adolescența lor turbulentă, comportamentul lor se încadrează de obicei în conformitate cu standardele societale. Deși dovezile sunt ambigue, majoritatea delincvenților se adaptează la o viață non-criminală, totuși proporția delincvenților care devin criminali este mai mare decât cea a nedelincvenților. În Statele Unite, băieții reprezintă 80% din populația delincventă, iar această rată este similară în toată Europa și Japonia.

școlile sunt adesea Forumul în care își are originea comportamentul delincvent. Majoritatea delincvenților au performanțe slabe la școală și sunt nefericiți în mediul școlar. Mulți delincvenți sunt abandonați care părăsesc școala la o vârstă fragedă, dar nu au oportunități de muncă. Bandele Juvenile efectuează adesea acte delincvente, nu numai din frustrarea societății, ci și din nevoia de a atinge statutul în cadrul grupului lor. O bandă poate oferi recompensele pe care un minor nu le poate obține de la școala sau altă instituție.

s-au făcut eforturi pentru identificarea potențialilor delincvenți la o vârstă fragedă pentru a oferi tratament preventiv. Astfel de predicții ale delincvenței depind, în general, nu numai de comportamentul copilului în școală, ci și de calitatea vieții copilului la domiciliu. Există multe elemente pe care delincvenții le împărtășesc în viața lor de origine. Părinții lor sunt frecvent băutori înrăiți care sunt implicați ei înșiși în infracțiuni și nu sunt în măsură să ofere sprijin emoțional sau financiar copiilor lor. Disciplina este inconsistentă și se bazează adesea pe forța fizică. Cu toate acestea, majoritatea încercărilor de detectare a viitorilor delincvenți au eșuat. Într-adevăr, s-a constatat că stigmatul de a fi identificat ca potențial delincvent determină adesea copilul să comită acte delincvente.

este responsabilitatea statului de a face cu infractorii delincvenți. Probațiunea, cea mai frecvent utilizată metodă de manipulare a delincvenților, este un aranjament prin care delincventul primește o pedeapsă cu suspendare și, în schimb, trebuie să trăiască după un set prescris de reguli sub supravegherea unui ofițer de probațiune. Probațiunea este cel mai frecvent acordată primilor infractori și delincvenților acuzați de infracțiuni minore. Probațiunea poate fi un mandat de drept sau poate fi lăsată la discreția instanței. Probațiunea impune delincventului să conducă un stil de viață moderat, productiv, cu responsabilități financiare. Dacă aceste cerințe nu sunt îndeplinite, delincventul poate fi plasat într-o instituție. Un delincvent va fi uneori plasat în asistența maternală a unei familii stabile, ca metodă finală de a ține un minor în afara unei instituții.

tratamentul delincvenților în perioada de probă și în instituții variază de la o metodă disciplinară strictă la o abordare mai psihologică, centrată pe psihanaliză și terapie de grup. Ofițerul de probațiune trebuie să încerce să combine autoritatea și compasiunea în rolul dublu de enforcer și asistent social. Acest lucru face ca rolul ofițerului de probațiune să fie extrem de dificil, în timp ce responsabilitățile sunt mari. În ciuda problemelor sistemului de probațiune, studiile au indicat că probațiunea este eficientă în majoritatea cazurilor.