în Japonia, se spune uneori că ochii vorbesc la fel de mult ca gura.

poate că fraza proverbială surprinde esența afinității națiunii pentru măștile de față, o relație care poate fi urmărită de secole și un obicei căruia i se atribuie numărul mai mic de decese din Japonia din cauza COVID-19 în comparație cu națiunile occidentale — în special Statele Unite, unde purtarea unei măști a devenit recent o problemă încărcată politic.

măștile sunt acum omniprezente în Japonia ca urmare a pandemiei, datorită parțial unei culturi inerente de purtare a măștilor. Pe lângă faptul că sunt purtate sporadic în timpul febrei fânului și a anotimpurilor gripale, măștile s-au extins dincolo de rolul lor tradițional de-a lungul anilor și au fost chiar adoptate de industria modei și a frumuseții.

există măști care taie razele ultraviolete și împiedică ochelarii să se aburească și măști care fac fața să pară mai subțire. Există chiar și un termen pentru femeile care arată bine în măști — masuku bijin (masked beauty) — și se organizează concursuri pentru a decide cine dintre ele arată cel mai atractiv îmbrăcat. Cheia, aparent, este îmbunătățirea ochilor.

este o afacere bună, de asemenea. Odată cu creșterea cazurilor globale ale noului coronavirus pe măsură ce sosește vara umedă a Japoniei, companiile din întreaga industrie se grăbesc să producă măști de răcire și uscare pentru a face față căldurii sufocante pe care experții medicali avertizează că ar putea duce la dificultăți de respirație și deshidratare.

pe 19 iunie, ziua în care Curtea Supremă din Oklahoma a respins o cerință pentru măști de față și distanțare socială la mitingul de campanie al lui Donald Trump din Tulsa, hoarde de clienți au rezistat ploii și au stat la coadă la magazinele Uniqlo din Japonia. Au fost acolo pentru a cumpăra măștile de față marca airism giant, cu țesătură respirabilă, care au ieșit la vânzare în acea zi. Măștile s-au vândut aproape instantaneu, iar cumpărătorii care accesau magazinul online al firmei au prăbușit site-ul.”nu putem dezvălui cifrele de vânzări, dar recepția este copleșitoare”, spune un purtător de cuvânt al companiei, adăugând că Uniqlo intenționează să producă 500.000 de măști de Airism pe săptămână pentru moment.

alți producători mai puțin cunoscuți elaborează, de asemenea, modalități creative de a face măștile suportabile în căldura verii. Knit Waizu, un producător de tricotaje din Prefectura Yamagata, a început să vândă măști de pânză reutilizabile în automatele frigorifice la mijlocul lunii martie, când au început să urce cazuri de COVID-19 și o lipsă la nivel național de măști a făcut titluri.

„asamblăm în primul rând pulovere, dar am decis să facem măști atunci când vânzările au început să scadă pe fondul pandemiei”, spune Katsuyuki Goto, președintele companiei. „Din moment ce avem un automat instalat în fața biroului nostru, am experimentat încărcându-l cu măști.”

măștile frigorifice, vândute pentru fiecare 690 de dolari, au fost un succes instantaneu. Simțind o oportunitate, Knit Waizu a introdus în luna mai masca sa de 1.300 hiyashi (răcită), o mască de pânză reutilizabilă cu buzunare în care să introducă pachete de gheață. „Am vândut 50.000 până acum și căutăm să extindem canalele de vânzări”, spune Goto.între timp, Yamashin-Filter corp., producător de filtre pentru utilaje de construcții, și-a adaptat tehnologia pentru a dezvolta măști și filtre „nanofibre” folosind fibre sintetice ultrafine cu goluri greu de pătruns.Yamashin spune că diametrul fibrelor utilizate în măștile tipice de față este de aproximativ 3 microni. Prin comparație, cele din măștile companiei măsoară între 0,2 microni și 0,8 microni. O particulă COVID-19 are o dimensiune de aproximativ 0,1 microni, iar plasa stratificată a filtrului este suficient de fină pentru a bloca particulele care poartă virusul, susține acesta.și în timp ce majoritatea măștilor vândute în Japonia sunt importuri, un purtător de cuvânt al Yamashin spune că măștile companiei sunt fabricate pe plan intern pentru a asigura o aprovizionare stabilă pentru piața locală.”este nevoie de aproximativ o săptămână pentru a livra produsul după primirea comenzilor, dar se descurcă foarte bine”, spune purtătorul de cuvânt.

asta nu e tot. Producătorul de Kimono Otozuki a coprodus un voal de față pentru hostessele cluburilor de noapte, care arată similar cu cele purtate de dansatorii din buric. Și în iulie, producătorul de echipamente sportive Yonex Co. a început să ofere măști care conțin xilitol, care absoarbe căldura și răspunde la transpirație.

cu atât de multe măști acolo, a ști cum să o selectezi pe cea potrivită poate fi confuz.

Kazunari Onishi, profesor asociat specializat în sănătate publică la Universitatea Internațională St.Luke din Tokyo, spune că cele mai importante două funcții ale măștilor sunt captarea particulelor din aer și conținerea transmiterii virusului.”este crucial ca masca să se potrivească corect și să nu existe spații deschise atunci când sunt purtate”, spune el.

pentru protecția împotriva COVID-19, filtrele care captează particule de până la 0,1 microni sunt esențiale. N95 sau măști cu o potrivire strânsă și capacități ridicate de filtrare care îndeplinesc cerințele profesioniștilor din domeniul medical vor face treaba, dar au nevoie pentru a se potrivi caracteristicilor faciale ale utilizatorului, spune Onishi, care anul trecut a publicat o carte, „demnitatea măștilor.”

orice deschidere va reduce capacitatea măștii de a închide și ascunde agenții patogeni. Asta înseamnă că măștile care promovează respirabilitatea și cele cu pachete de răcire atașate, de exemplu, ar putea fi mai puțin eficiente datorită spațiilor mai largi dintre fibre și probabilității de alunecare din cauza greutății lor.

în ceea ce privește materialul, Onishi sfătuiește utilizatorii să cumpere cele fabricate din țesături nețesute. Eficacitatea măștilor de pânză, cum ar fi măștile de tifon pe care guvernul le — a distribuit gospodăriilor — denumite „Abenomask” – este limitată. Cu toate acestea, chiar și măștile de pânză ajută la reducerea răspândirii virușilor în aer, împiedicând oamenii să-și atingă nasul sau gura, menținând în același timp gâtul umed, spune Onishi.

linia de jos: în timpul unei pandemii este întotdeauna mai bine să purtați o mască de față, indiferent de calitatea acesteia.

dar de ce măștile au devenit atât de universal acceptate în Japonia? În alte națiuni din Asia de Est, practica publică a devenit răspândită în 2003, când SARS, o altă variantă a coronavirusului, s-a răspândit din China în țările vecine. Paralizând sistemele de îngrijire a sănătății și lăsând o urmă de infecții și decese, boala a înrădăcinat o teamă profundă de boli respiratorii virale și a deschis ochii la importanța măștilor în conținerea focarelor.cu toate acestea, Japonia a fost în mare parte scutită de epidemia SARS, înregistrând zero decese. Pentru a înțelege relația națiunii cu măștile, este nevoie să privim mai departe în istorie, spune Tamotsu Hirai, farmacist clinic și un colecționar avid de accesorii medicale de epocă.acoperirea gurii cu hârtie sau frunzele sacre sakaki (Cleyera japoneză) pentru a împiedica respirația „necurată” să spurce ritualurile și festivalurile religioase a fost obișnuită din cele mai vechi timpuri, spune Hirai, și este un obicei încă observat la Altarul Yasaka din Kyoto și la Marele altar Otori din Osaka, printre altele. În perioada Edo (1603-1868), practica pare să fi pătruns într-o parte semnificativă a populației.

în timpul unui interviu la biroul său din vestul Tokyo, Hirai scoate o amprentă încadrată, multicoloră, care arată pacienții îmbrăcați în kimono care primesc tratamente de la persoane care par a fi maseuze, acupuncturist și medic. „Acest nishiki-e datând din perioada Edo descrie o scenă a unei clinici medicale”, explică el. „Dacă aruncați o privire atentă, veți vedea unul dintre pacienți acoperindu-și gura cu ceea ce pare a fi o bucată de pânză.”

istoria modernă a măștilor începe în epoca Meiji (1868-1912), potrivit lui Hirai, care face călătorii regulate la târgurile de antichități organizate în capitală pentru a găsi echipamente farmaceutice vechi.

importate inițial pentru lucrătorii din mină, fabrică și construcții, măștile faciale de atunci aveau cochilii exterioare realizate din pânză prevăzută cu filtre din plasă de sârmă din alamă. În 1879, una dintre primele măști produse pe plan intern a fost publicată în ziare. Hirai deține unul dintre aceste prototipuri, păstrat cu grijă în cutia sa originală împodobită cu o ilustrație retro-chic a unui bărbat care poartă o mască cu inscripția „RESPIRALTLL.”

celuloidul a depășit treptat metalele pentru a deveni materialul ales pentru filtrele de plasă. Costând în jur de 3.500 de centimi conform standardelor actuale, acestea nu au fost ieftine, spune Hirai, și au fost făcute pentru a fi refolosite după înlocuirea foilor de tifon, vândute separat, care au fost introduse între gură și mască.

afacerea cu măști a înflorit în timpul erei Taisho (1912-26), pe măsură ce economia a explodat cu fabrici care umpleau comenzi din Europa în chinurile Primului Război Mondial.numeroase produse din piele, catifea și alte materiale publicitate sub diferite mărci au inundat piața.

dar cel mai important eveniment care a ridicat măștile de la a fi un obiect de lux la un produs de zi cu zi pentru mase a fost gripa spaniolă, care a ucis zeci de milioane în întreaga lume între 1918 și 1920.numai în Japonia, 450.000 au pierit conform unor estimări, cu încă 280.000 despre care se crede că au murit în Peninsula coreeană și în Taiwan, care se aflau sub stăpânirea Japoneză colonială la acea vreme.

Saburo Shochi, un renumit academic de lungă durată, a fost adesea intervievat despre experiența sa în timpul pandemiei.

într-o poveste care a rulat pe Nikkei Medical în 2008, aniversarea a 90 de ani de la începutul epidemiei de gripă spaniolă, Shochi și-a amintit că și-a pierdut colegii de clasă din cauza „frigului rău”.”Shochi a spus că cea mai mare parte a familiei sale, inclusiv el însuși, pe atunci în jur de 10 ani, a prins boala și nu a putut ieși din futon zile întregi. Natura infecțioasă a virusului a devenit în cele din urmă cunoscută, iar oamenii au început să poarte măști, care păreau să ofere protecție împotriva gripei, a spus el.

afișele educaționale din perioada respectivă prezintă sloganuri precum „nesăbuit sunt cei care nu poartă măști.”Și pentru cei care nu își permiteau să cumpere măști, ziarele au început să dea instrucțiuni despre cum să le facă acasă, la fel ca tutorialele online de fabricare a măștilor care au înflorit în timpul ultimei penurii de măști din Japonia.

în prima parte a perioadei Showa (1926-89), au fost produse măști similare modelelor tridimensionale de astăzi, dar au apărut lipsuri în timpul celui de-al doilea Război Mondial, când materiile prime erau rezervate armatei. Măștile de tifon Simple și mai ieftine au devenit norma. Până la sfârșitul războiului, masca de față — odată un simbol al bogăției — a fost redusă la o bucată de tifon cu șiruri atașate.

„acestea au fost elementele esențiale goale”, spune Hirai, scoțând o foaie subțire de pânză ascunsă într-un pachet subțire de hârtie care poartă cuvintele „aikoku masuku” („mască patriot”).

în anii postbelici, măștile au evoluat treptat în forma actuală, măștile plisate albe, de unică folosință, nețesute devenind mainstream.

„această evoluție a măștilor este ceva destul de unic pentru Japonia”, spune Hirai.

începând cu 3 iulie, Japonia numără 19.068 care au dat rezultate pozitive pentru COVID-19 și 976 de decese. În timp ce Trump și-a propus să nu poarte o mască de față în public până la o întoarcere bruscă la 1 iulie, unde a spus că este „totul pentru măști”, politicienii japonezi au adoptat măști într-o gamă largă de modele, încorporând adesea motive și caracteristici regionale pentru a-și promova localitățile respective.Guvernatorul populist din Tokyo, Yuriko Koike, cunoscut pentru informările sale zilnice despre coronavirus, a purtat o varietate de măști, unele afișând o inițială a numelui său dat, iar altele cu ilustrații de iepuri și mere. Replici ale măștilor pe care le poartă sunt chiar vândute pe aplicațiile de pe piața de vechituri.

în timpul unei apariții la radio în aprilie, Koike a rezumat de ce trebuie să ne acoperim gura.

„este sigur”, a spus ea, „și, cel mai important, nu vrem să-i punem pe alții în pericol.”

ascultați Alex Martin vorbind despre povestea sa în episodul 58 al podcastului Deep Dive.

sănătate, măști, Timeout, covid-19, covid-19 în Japonia, medicină