M18 „Hellcat” a servit ca cel mai bun exemplu al unui distrugător de tancuri al armatei americane în al 2-lea Război Mondial. Tipul era rapid, agil, bine înarmat și Disponibil în număr suficient pentru a combate forțele blindate ale Wehrmachtului German din toată Europa. M18 a fost o îmbunătățire față de seria M10 precedentă și s-a dovedit la fel de capabilă ca familia M36 „Slugger”, gestionându-și partea pentru succesele de la sol necesare în răsturnarea valurilor germane de la sfârșitul războiului. Hellcats au servit până la sfârșitul războiului și au fost chiar prezentate în inventarele mai multor națiuni din lumea postbelică.
M10 original a devenit distrugătorul de tancuri american definitiv al celui de-al 2-lea Război Mondial și a fost produs în aproape 7.000 de exemple pentru utilizarea de către armata SUA, precum și armatele aliaților săi. Cu toate acestea, tipul s-a bazat pe șasiul modificat al M4 Sherman și nu avea mult în modul de protecție a armurii. Arma sa principală s-a dovedit în cele din urmă a fi în mare parte inadecvată pe măsură ce războiul a progresat. M36 „Slugger” a fost apoi dezvoltat din linia familiei M10 pentru a lansa un pistol principal mai puternic de 90 mm și acest design s-a bazat și pe șasiul clasic al tancului M4 Sherman. Producția a ajuns la 1.400 de exemple și a fost capabilă să abordeze cele mai recente oferte de tancuri germane, dar a apărut spre sfârșitul războiului.
designul care urma să devină M18 Hellcat era deja în dezvoltare încă din decembrie 1941. Atacul japonez asupra Pearl Harbor din acea lună a inaugurat Statele Unite într-un război total cu Imperiul Japoniei la care Germania și Italia au declarat război Statelor Unite. Premierul britanic Churchill l-a convins pe președintele american Roosevelt că abordarea lui Hitler și Mussolini în Europa și Africa era prioritară, astfel încât resursele erau orientate către o astfel de incursiune. o specificație a Departamentului de artilerie din SUA a fost emisă pentru un design „distrugător rapid de tancuri” centrat în jurul montării unui suport principal de 37 mm. Vehiculul urma să fie alimentat de un Wright Continental R-975 seria C motor radial cu 9 cilindri cu sistemul de suspensie bazat pe faimosul aranjament Christie. Acest lucru a făcut ca noul design al distrugătorului de tancuri să fie primul vehicul American dezvoltat special pentru rolul de ucidere a tancurilor, spre deosebire de un design care este o modificare a unei carene existente pentru a se potrivi rolului.până la mijlocul anului 1942, prototipul T49 GMC („gun motor Carriage”) a apărut pentru revizuire. În acest moment, acțiunile din Africa de Nord arătaseră deja că armamentul inițial de 37 mm era mult inferior pentru rolul de ucidere a tancurilor, având în vedere calitatea armurii ultimelor tancuri germane. Prototipului i s-a oferit un armament de calibru 57 mm și acum a fost echipat cu un sistem de suspensie cu bare de torsiune mai universal. Evaluările erau în curs de desfășurare și, în curând, nevoia de armament din ce în ce mai puternic a devenit evidentă pentru că acoperirea armatei germane depășise acum punctul de a lansa tancuri medii Panzer III și Panzer IV-excelentele tancuri grele Panther și Tiger I formau în curând coloana vertebrală a tuturor acțiunilor armatei germane și dovedeau destul de prim plan. Aceste tancuri germane purtau tunuri principale extrem de capabile, cu armuri groase aranjamente care depășeau toate tancurile aliate ale vremii. Ca atare, pistolul principal de 75 mm M3 a fost selectat pentru dezvoltarea viitoare a noului distrugător de tancuri din America.modificările au produs în curând designul vehiculului pilot „T67 GMC”, care era un vehicul mai ușor și mai mic, pistolul principal de 75 mm M3. Ideea montării unui pistol principal de 76,2 mm a creat modelul prototip „T70 GMC”, care a devenit designul de preproducție pentru ceea ce urma să fie desemnat „M18 GMC”. Producția de serie a început în iulie 1943 și s-a întins până în octombrie 1944, la care 2.507 de exemple au ieșit din fabricile americane și au intrat în război. Starea operațională a fost atinsă în vara anului 1944, iar M18 a primit porecla neoficială de „Hellcat” la timp.
în domeniu, M18 s-a dovedit un vehicul excelent pentru rolul dorit. Raportul ei putere-greutate a oferit vehiculului o viteză maximă excelentă de 55 până la 60 de mile pe oră în condiții ideale – mai rapidă decât orice alt vehicul blindat de luptă al războiului. Centrala continentală a permis o accelerație mare, în timp ce cuplarea motorului cu designul ales al corpului a făcut o montare destul de agilă. Viteza vehiculului a fost adesea utilizată ca o măsură defensivă inerentă în care protecția armurii sale s-ar putea dovedi suspectă, permițând echipajelor M18 capacitatea de a trage asupra unui inamic și apoi de a se retrage cu viteză înainte ca un răspuns să poată fi adunat. Sistemul ei de propulsie a fost remarcat ca fiind de încredere și un atu major, având în vedere natura neiertătoare a războiului. M18 a fost mult mai mic ca profil și dimensiune, fiind în același timp jumătate din greutatea seriei M10 înainte. Acest lucru a făcut-o o țintă mai greu de observat și de angajat. Armura ei a fost îmbunătățită față de cea a M10, dar încă nu este pe deplin adecvată atunci când se confruntă direct cu tancurile de luptă inamice – această treabă mai bine lăsată la M4 Sherman și echipajele ascunse de arme antitanc. Tancurile germane s-au bucurat de fapt de un avantaj major atunci când au putut viza M18-urile blindate subțire. echipajul artileriei funcționa încă într-un amplasament de turelă cu vârf deschis. În timp ce acest lucru le-a expus pericolelor inutile de pe câmpul de luptă și elementelor, a prevăzut vederi neîngrădite ale acțiunii și o mulțime de spațiu pentru cap pentru a gestiona funcțiile pistolului principal în căldura bătăliei. Traversa de 360 a turelei a permis, de asemenea, M18 capacitatea de a angaja ținte în orice direcție, fără a fi nevoie să întoarcă întregul vehicul împotriva unui pericol. În schimb, alți contemporani ai distrugătorilor de tancuri care au participat la război aveau armele așezate în suprastructuri fixe – necesitând ca întregul vehicul să fie îndreptat către inamic. M18 nu a fost altceva decât versatil, robust și eficient pe tot parcursul războiului, făcând-o în multe privințe cel mai bun distrugător american de tancuri al conflictului și un câștigător dovedit al războiului.acțiunile de luptă care implică M18 au găsit-o luptând în mediul rural European și prin numeroasele sale sate în drum spre granița germană. Noile tancuri germane Panther și Tiger I au prezentat o protecție de armură de invidiat și aranjamente excelente pentru arme, dar ceea ce le lipsea a fost agilitatea – ea însăși un punct forte al M18. M18 ar putea manevra și angaja fațadele laterale și spate mai slabe (prin manevre „flancante”) de obicei înainte ca echipajele petroliere germane să-și poată întoarce turelele pentru a contracara. Acest lucru a ajutat echipajele M18 să obțină o inițiativă excelentă și să-și limiteze propriile pierderi pe teren într-o anumită măsură. Pistolul principal de 76 mm de pe M18 nu a fost în întregime consecvent, dar a făcut treaba. Singura țintă a tancului German pe care echipajul M18 nu a putut să o egaleze a fost seria Tiger II mai grea-dar puține tancuri aliate au putut rezista acestei fiare și lipsa de combustibil și resurse în Germania de război a fost cea mai mare amenințare a acesteia.