Edmund Burke și-a petrecut cea mai mare parte a maturității ocupându-se de afacerile politice, iar gândirea sa politică reflectă această experiență. Într-adevăr, accentul lui Burke asupra importanței tradiției și istoriei, împreună cu întrebările sale despre efectul nociv al punctelor de vedere pur teoretice în politică i-au determinat pe unii să-l respingă ca nefilozofic. De fapt, după cum vom vedea, scrierile lui Burke se angajează serios cu marile teme ale filozofiei politice, deși aproape întotdeauna în contextul unor probleme particulare de politică și alegere. În tinerețe, în plus, a scris o lucrare importantă despre originea și semnificația frumuseții.

scrierile lui Burke au avut, de asemenea, un efect practic important. Opoziția sa atentă față de extremele Revoluției Franceze a făcut din reflecțiile sale asupra Revoluției din Franța o sursă perenă de înțelegere a acestui eveniment. Discuția sa despre partidele politice în gânduri despre cauza nemulțumirilor actuale este o sursă de bază pentru înțelegerea semnificației guvernării moderne a partidului. Și opera sa a fost o sursă a conservatorismului american postbelic care a dus la alegerea lui Ronald Reagan.

defectele naturii noastre

Burke îl urmează pe Aristotel și îl precede pe Tocqueville în identificarea asociațiilor ca fiind fundamentale pentru înflorirea umană. Pentru Burke, cea mai bună viață începe în „micile plutoane”—familie, biserică și comunitate locală—care îi orientează pe oameni spre virtuți precum cumpătarea și tăria. Este în local și particular că suntem capabili să trăim corect. Văzând viața politică ca fiind cel mai bine condusă într—o ordine de obiceiuri și prezumții particulare—în special, ordinea Constituției Britanice-Burke a rezistat încercărilor unora dintre contemporanii săi de a studia omul ca și cum ar putea fi privit izolat, în afară de toate capcanele societății. Acest tip de speculație politică, care pentru Burke este cel mai dubios practicat de Rousseau, postulează o „stare a naturii” originală, în care „omul se naște liber”, dar este peste tot în lanțuri.Burke a crezut, dimpotrivă, că oamenii se nasc constrânși de tradițiile strămoșilor lor; reformele nepotrivite care decurg din modele teoretice abstracte sunt, prin urmare, periculoase. Susținătorii unei noi ere a ” luminii și rațiunii „care au instigat Revoluția franceză sunt susceptibili să ne facă rău prin ruperea” draperiei decente a vieții.”Făcând acest lucru, ei neagă Excelența prezumtivă a domnilor conducători, contractul implicit dintre prezent, trecut și viitor, un loc potrivit pentru prudența excepțională a unor oameni precum Burke însuși și o apreciere decentă a religiei. Susținătorii speculativi și teoretici ai revoluției politice nu reușesc să se vadă pe ei înșiși și pe noi ca fiind îndatorați unei tradiții mai largi care include arta, literatura, ritualul și obiceiurile stabilite de-a lungul mileniilor. Fără aceste stații de cale, care sunt „necesare pentru a acoperi defectele naturii noastre goale și tremurătoare”, este dificil să înzestrăm oamenii cu o demnitate mai mare—ea însăși un obiectiv central al Iluminismului. Atacurile adesea extrem de retorice ale lui Burke asupra Revoluției Franceze și a altor proiecte politice dăunătoare au fost în slujba acestor structuri de bază de excelență și stabilitate.

limitele științei politice

până în 1789, francezii și—au eliminat aproape complet ordinea politică, socială și culturală moștenită—una dintre regii, aristocrații și clerul cunoscut sub numele de vechiul regim-și au încercat să înceapă lumea din nou. Metoda lor, care urmărea să înțeleagă omul doar pe baza rațiunii sau a rațiunii așa cum o înțelegeau în mod nerezonabil, a fost anatema pentru Burke, care a scris că „știința construirii unei comunități, sau renovarea ei sau reformarea ei, este, ca orice altă știință experimentală, nu trebuie predată a priori.”Schimbările utile ale ordinii politice trebuie să înceapă nu cu speculații abstracte, ci cu o înțelegere serioasă a limitărilor impuse de condițiile existente. Civilizația este prea complexă pentru a fi înțeleasă și, mai ales, pentru a fi asigurată, doar prin abstractizare. Opinia, prejudecățile, obiceiurile, faptele și evenimentele individuale și șansa sunt elementele necesare ale vieții politice. Autoritatea nu poate fi asigurată prin argumente teoretice.

mai ales așa cum se manifestă în Revoluția franceză, sacrificiile speculative abstracte neînfrânate prezintă fericirea individuală pentru viitorul unei umanități abstracte și dizolvă restricțiile virtuoase care verifică imoralitatea și imoralitatea individuală. Trebuie să asigurăm și să îmbunătățim viața britanică pe care o avem, mai degrabă decât să guvernăm conform gândirii speculative al cărei rezultat practic va fi dezastruos. „Schemele foarte plauzibile, cu începuturi foarte plăcute, au adesea concluzii rușinoase și lamentabile”, scrie Burke. Această chestionare a marilor planuri teoretice care l-au determinat pe Burke să clarifice mediul activității practice nu este doar un avertisment imediat despre Revoluția franceză, ci este și o contribuție semnal la reflecția despre politică, reluând elemente ale înțelegerii prudenței și practicii de către Aristotel, deși dintr-un punct de vedere diferit și în cele din urmă mai puțin teoretic.