Angus Davison

sub copertă noaptea, două melci mari de leopard încep să se curteze, înconjurându-se reciproc, înainte de a urca un singur fișier într-un copac sau pe o stâncă. Se coboară pe o frânghie de mucus, în timp ce își împletesc corpurile într-un mod strict anti-sensul acelor de ceasornic.

ambele melci împing apoi afară și împletesc două penisuri de dimensiuni excesive din deschiderile de pe partea laterală a capului, înainte de a schimba sperma care poate fertiliza ulterior Fiecare dintre ouăle lor. Sau, poate fi mâncat. În cele din urmă, un melc se târăște și celălalt urmează, mâncând trapezul mucusului pe măsură ce merge.viețile sexuale uimitoare ale melcilor de leopard, sau Limax maximus, au fost recunoscute de mult timp de naturaliști și apar frecvent în documentarele despre animale sălbatice. Dar, în timp ce dansul lor carnal a fascinat milioane, nimeni nu știe de ce se împerechează în acest mod cel mai bizar.

Acest lucru se datorează faptului că știința sexului slug a atras rareori altceva decât studiul observațional. Din fericire pentru curiozitatea noastră, există câțiva indivizi nobili care și-au luat timp să înțeleagă obiceiurile de împerechere ale melcilor și melcilor și ale căror cercetări ne pot oferi câteva indicii valoroase.este bine cunoscut faptul că melcii de leopard, la fel ca majoritatea melcilor și melcilor de pe uscat, sunt hermafrodiți-ceea ce înseamnă că ambele organe sexuale sunt conținute în același individ. Cu toate acestea, auto-fertilizarea nu este, în general, opțiunea preferată. Acest lucru este posibil deoarece selecția naturală favorizează împerecherea cu un alt individ pentru a evita pierderea sănătății, fertilității și fitnessului asociate cu consangvinizarea.chiar dacă pot alege să se împerecheze ca mascul sau femelă, majoritatea melcilor și melcilor se împerechează ca mascul și femelă în același timp. De asemenea, pot stoca sperma luni și chiar ani și, prin urmare, nu trebuie întotdeauna să primească spermă dacă s-au împerecheat anterior cu un partener mai bun. Ei pot avea cel mai bun din ambele lumi, alegând să mănânce și să digere cea mai mare parte a spermei, păstrând în același timp suficient pentru a-și fertiliza ouăle.

știm, de asemenea, de ce melcii de leopard se întorc în sens invers acelor de ceasornic atunci când se împerechează. La fel cum inimile umane sunt aproape întotdeauna în partea stângă a corpului nostru, corpul unui melc este, de asemenea, asimetric. Acest lucru este cel mai evident în timpul împerecherii, când organele genitale ies din partea dreaptă a capului. Această asimetrie face ca melcii de leopard să se întoarcă în sens invers acelor de ceasornic în sincronizare în timpul curtării și împerecherii – și este, de asemenea, ceea ce a făcut din melcul rar de stânga Jeremy o senzație media în căutarea iubirii.

restul este mister

restul comportamentului lor elaborat de împerechere este mai puțin bine înțeles. S-ar putea ca această comunicare și Cooperare să fie aspecte importante ale comportamentului sexual în lumea moluștelor, începând cu urmărirea traseului cap-la-coadă. Trapezul lung de mucus ar putea fi un exemplu de evoluție sexuală care intră în exces pentru a semnifica angajamentul față de ceea ce va veni, asigurându-se că eforturile de împerechere nu vor fi irosite. Entwinement spirală între melci de împerechere poate facilita, de asemenea, contactul fizic strâns și angajamentul, minimizând riscul de retragere bruscă.

dar acest comportament este, de asemenea, mai sinistru decât pare prima dată. Unii melci și melci se angajează în război hormonal sau conflict sexual pentru a-și crește șansele de a-și fertiliza partenerul. De exemplu, așa cum este interpretat artistic de Isabella Rossellini, mulți melci (inclusiv soiul de grădină comună) înjunghie fiecare cu săgeți de dragoste, transferând hormoni pentru a îmbunătăți șansele ca sperma să fie utilizată pentru fertilizare. Derocerasul de câmp, văzut mai jos, își lovește și își lovește partenerul cu ceea ce arată ca o pătură lipicioasă din același motiv.

frumoasa încurcătură a glonțului leopard ar putea fi o altă manifestare a acestei constrângeri sexuale, maximizând suprafața pentru transferul de hormoni. Penisurile lungi – care pot avea o lungime de 60 până la 90 cm într-o versiune italiană a limacului leopard-pot fi, de asemenea, un alt rezultat extrem al unei curse evolutive a înarmărilor pentru a îmbunătăți perspectivele de fertilizare.

de ce se întrepătrund atât de complicat este o altă problemă. S-ar putea ca complexitatea frumoasă să facă mai dificil pentru un melc să „trișeze” dând spermă și apoi să nu primească unele în schimb.

în absența unui studiu direct, explicațiile de mai sus pot fi considerate doar speculații. Adevărul este că știința nu are încă un mâner ferm asupra ritualurilor sexuale fascinante ale melcilor de leopard.

mai mult decât voyeurismul

oamenii de știință nu sunt doar voyeuriști când spunem că ne-ar plăcea să dezlegăm misterele sexului cu melci. În afară de a înțelege doar minunea și frumusețea comportamentului, există beneficii potențiale.

unele specii de melci sunt dăunători de fermă și de grădină, mâncând găuri în frunze, tulpini, flori, tuberculi și bulbi și provocând daune deosebite creșterii noi. Odată cu interzicerea în așteptare a pesticidelor cheie pentru uz agricol în unele țări, inclusiv ingredientul activ din peletele de melc, există o presiune tot mai mare pentru a găsi alte modalități de a controla răspândirea lor. O modalitate ar putea fi identificarea substanțelor chimice altfel inofensive care interferează cu viața lor sexuală. O teacă contraceptivă pentru melci, ca să zic așa.

o altă abordare ar putea fi întrebarea De ce unii dintre melcii care provoacă cea mai mare neplăcere agricolă renunță complet la sex, în special în latitudinile nordice. Lipsa sexului reduce variația genetică, ceea ce face ca culturile precum cartofii și bananele să sufere de focare de boli. Studierea obiceiurilor de reproducere autonome ale melcilor poate dezvălui o vulnerabilitate similară care ar putea fi exploatată pentru a-și controla numărul.desigur, pot exista și beneficii pe care nu le putem anticipa. Așa cum oamenii susțin copacii, albinele și fluturii, avem nevoie de mai mulți entuziaști de melci de tot felul pentru a ajuta la dezlegarea misterelor mucoaselor, inclusiv exploratorii din curte care pot contribui la studiile științifice ale cetățenilor.

desigur, dacă sunteți deja un convertit, atunci ce zici de un leopard slug sex ornament pentru pomul de Crăciun?

Angus Davison, Profesor Asociat și cititor în genetică evolutivă, Universitatea din Nottingham

Acest articol este Republicat din conversație sub licență Creative Commons. Citiți articolul original.

Acest articol a fost actualizat de la publicarea sa originală.