una dintre cele mai deconcertante probleme pentru Adam Smith, părintele economiei moderne, a fost că nu a putut rezolva problema evaluării în preferințele umane. El a descris această problemă în bogăția națiunilor comparând valoarea ridicată a unui diamant, care nu este esențială pentru viața umană, cu valoarea scăzută a apei, fără de care oamenii ar muri. El a determinat că” valoarea în uz „a fost separată irațional de „valoarea în schimb”.”Paradoxul diamond-water al lui Smith a rămas nesoluționat până când economiștii de mai târziu au combinat două teorii: evaluarea subiectivă și utilitatea marginală. Să facem un pas înapoi și să vedem cum au ajuns economiștii la această explicație.

aplicând teoria valorii muncii

ca aproape toți economiștii din epoca sa, Smith a urmat teoria valorii muncii. Teoria muncii a afirmat că prețul unui bun reflecta cantitatea de muncă și resursele necesare pentru a-l aduce pe piață. Smith credea că diamantele erau mai scumpe decât apa, deoarece erau mai greu de adus pe piață.

la suprafață, acest lucru pare logic. Luați în considerare construirea unui scaun din lemn. Un tăietor de lemne folosește un ferăstrău pentru a tăia un copac. Piesele de scaun sunt lucrate de un tâmplar. Există un cost pentru muncă și instrumente. Pentru ca acest efort să fie profitabil, scaunul trebuie să vândă mai mult decât aceste costuri de producție. Cu alte cuvinte, costurile conduc prețurile.

dar teoria muncii suferă de multe probleme. Cea mai presantă este că nu poate explica prețurile articolelor cu puțină sau deloc forță de muncă. Să presupunem că un diamant perfect limpede, dezvoltat în mod natural, cu o tăietură atrăgătoare, este descoperit de un bărbat în drumeție. Diamantul aduce un preț de piață mai mic decât un diamant identic extras, tăiat și curățat cu ardoare de mâinile omului? În mod clar nu. Un cumpărător nu-i pasă de proces, ci de produsul final.

valoare subiectivă

ceea ce economiștii au descoperit a fost că costurile nu determină prețul; este exact opusul. Prețurile conduc costurile. Acest lucru poate fi văzut cu o sticlă de vin francez scump. Motivul pentru care vinul este valoros nu este că provine dintr-o bucată de pământ valoroasă, este cules de muncitori bine plătiți sau este răcit de o mașină scumpă. Este valoros pentru că oamenilor le place cu adevărat să bea vin bun. Oamenii apreciază subiectiv vinul foarte mult, ceea ce, la rândul său, face ca terenul din care provine să fie valoros și merită să construiască mașini pentru a răci vinul. Prețurile subiective generează costuri.

paradoxul apei diamantului: utilitatea marginală vs.utilitatea totală

valoarea subiectivă poate arăta că diamantele sunt mai scumpe decât apa, deoarece oamenii le apreciază subiectiv mai mult. Cu toate acestea, încă nu poate explica de ce diamantele ar trebui să fie evaluate mai mult decât un bun esențial, cum ar fi apa.trei economiști-William Stanley Jevons, Carl Menger și Leon Walras – au descoperit răspunsul aproape simultan. Ei au explicat că deciziile economice sunt luate pe baza unui beneficiu marginal, mai degrabă decât a unui beneficiu total.cu alte cuvinte, consumatorii nu aleg între toate diamantele din lume și toată apa din lume. În mod clar, apa este mai valoroasă ca resursă esențială, spre deosebire de luxul de a deține un diamant. Pe măsură ce cererea crește, consumatorii trebuie să aleagă între un diamant suplimentar față de o unitate suplimentară de apă. Acest principiu este cunoscut sub numele de utilitate marginală.un exemplu modern al acestei dileme este diferența de salarizare dintre sportivii profesioniști și profesori. În ansamblu, toți profesorii sunt probabil apreciați mai mult decât toți sportivii. Cu toate acestea, valoarea marginală a unui fundaș NFL suplimentar este mult mai mare decât valoarea marginală a unui profesor suplimentar.