cu toții putem mulțumi mamelor noastre pentru creierul nostru mare. Dacă nu ar fi fost pelvisul feminin relativ larg, care se dezvoltă în timpul pubertății, nu am fi reușit niciodată să ne aducem nogginii în continuă creștere prin gâtul canalului de naștere. Acum, prin trasarea cursului dezvoltării pelvine pe toată durata vieții umane, cercetătorii au descoperit că pelvisul unei femei se îngustează pe măsură ce îmbătrânește, marcând sfârșitul anilor fertili. Este „ca o fereastră care se deschide pentru o anumită perioadă de timp și apoi se închide”, spune paleoantropologul și autorul studiului, Marcia Ponce De Le centenar, de la Universitatea din Zurich, Elveția.

pelvisul a fascinat mult timp cercetătorii, deoarece este „o poartă literală către evoluție”, spune Antropologul evolutiv Holly Dunsworth de la Universitatea din Rhode Island, Kingston, care nu a fost implicat în studiu. „Ori treci prin asta și descendența ta continuă, ori ești blocat și dispari.”

în trecut, oamenii de știință care studiază modul în care vârsta modifică pelvisul uman au analizat reprezentările 2D ale oaselor pelvine. Acum, ei urmăresc cum se dezvoltă arhitectura 3D a întregului pelvis pe o durată de viață umană, folosind o tehnologie sofisticată de imagistică.

„astăzi suntem în Marea situație în care putem urmări dezvoltarea în trei dimensiuni, deoarece avem aceste seturi de date de imagistică biomedicală a întregului corp”, spune paleoantropologul Christoph Zollikofer de la Universitatea din Zurich, autor al studiului. „Înainte, era pur și simplu imposibil.”

Zollikofer, Ponce de le, și coautorii lor au făcut scanări CT ale pelvisurilor a 275 de indivizi-151 de bărbați și 124 de femei—care au variat în vârstă de la dezvoltarea sugarilor până la 95 de ani. Scanările au permis cercetătorilor să creeze animații 3D ale fiecărui pelvis. Apoi, au identificat repere anatomice pe oase, pe care le-au folosit pentru a analiza modul în care forma pelvisului diferă între bărbați și femei și între oameni de vârste diferite.

modelele 3D au arătat că până la sfârșitul pubertății, pelvisul mediu feminin era cu aproximativ 25% mai lat decât pelvisul mediu masculin, așa cum era de așteptat. Analiza a descoperit, de asemenea, un model surprinzător: pelvisurile femelelor în vârstă de 70 de ani și peste au fost cu aproximativ 8% mai înguste decât cele ale femelelor de vârstă mijlocie, sugerând că pelvisul feminin se contractă la adulții mai în vârstă, spun oamenii de știință online astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences. În ciuda acestei îngustări, pelvisurile femelelor mai în vârstă erau încă mai largi decât pelvisurile masculine de aceeași vârstă. Perioada în care pelvisul feminin este cel mai larg—între pubertate și vârsta de 40 de ani—coincide cu momentul fertilității maxime.

dar de ce pelvisul feminin se îngustează deloc? Structura oferă suport pentru organele interne, cum ar fi uterul, care se sprijină pe el. O deschidere mai îngustă în pelvis înseamnă că acele organe stau pe o suprafață mai stabilă: os în loc de mușchi și alte țesuturi moi. Cercetătorii sugerează că schimbarea formei pelvisului feminin poate oferi corpului unei femei un canal de naștere mai larg atunci când este necesar—în perioada în care este cel mai probabil să aibă un copil—și mai mult sprijin structural în alte momente. Autorii indică nivelurile de estrogen, care cresc în timpul pubertății și scad mai târziu în viață, ca fiind cauza probabilă a lărgirii și îngustării ulterioare a pelvisului feminin, în special pentru că estrogenul este cunoscut pentru impactul creșterii și dezvoltării osoase.

dar această ipoteză trebuie încă testată, spune Paleoantropologul Caroline VanSickle de la Universitatea din Wisconsin, Madison. Mai mult, deoarece cercetătorii studiau oamenii moderni, rezultatele pot reflecta schimbările recente, mai degrabă decât cele evolutive, spune Dunsworth. „Punerea în context evolutiv va necesita mai multă muncă”, adaugă ea. Cu toate acestea, spune ea, cercetătorii „ne îmbunătățesc cu adevărat înțelegerea arătându-ne cum arată aceste schimbări de-a lungul întregului curs de viață.”