În această zi din 1914, când primul război mondial a izbucnit în Europa, Președintele Woodrow Wilson a declarat că Statele Unite vor rămâne „imparțiale atât în gândire, cât și în acțiune.”La acea vreme, marea majoritate a americanilor au aprobat politica lui Wilson de neutralitate strictă a SUA.

tensiunile dintre Washington și Berlin au apărut curând, totuși, pe măsură ce germanii au încercat să pună în carantină Insulele Britanice. Mai multe nave americane în drum spre porturile britanice au fost avariate sau scufundate de minele germane.

În februarie 1915, Germania a declarat război fără restricții împotriva tuturor navelor, neutre sau nu, care au intrat în zona de război din jurul Marii Britanii. Într-o lună, un crucișător German scufundase William Frye, o navă americană care transporta cereale în Anglia. Wilson a fost indignat. Germanii și-au cerut scuze, numind atacul o greșeală nefericită.

pe 7 mai, un submarin German, fără avertisment, a torpilat linia oceanică Britanică Lusitania în largul coastei irlandeze. Din cei 1.959 de pasageri, 1.198 au fost pierduți, inclusiv 128 de americani. Deoarece Lusitania transporta 173 de tone de muniții, Germania a susținut că scufundarea a fost justificată. Cu toate acestea, protestele dure ale SUA au determinat Berlinul să-și ceară scuze și să se angajeze să pună capăt războiului submarin nerestricționat.

la începutul anului 1917, Germania, încercând să facă o descoperire în conflict, a reluat războiul nerestricționat pe mare. Washingtonul a rupt relațiile cu Berlinul, în timp ce Congresul a alocat 250 de milioane de dolari în februarie pentru a pregăti națiunea pentru război. la sfârșitul lunii martie, Germania a scufundat încă patru nave comerciale americane. Pe 2 aprilie, Wilson a cerut Congresului să declare război împotriva Germaniei. În următoarele patru zile, Senatul, cu un vot de 82-6, și camera, cu un vot de 373-50, l-au susținut pe Wilson. America a intrat în Primul Război Mondial. 11, 1918, mai mult de 2 milioane de soldați americani au servit pe câmpurile de luptă din Franța. Aproximativ 50.000 dintre ei și-au pierdut viața.