povestea este una familiară. Și de multe ori poate fi o poveste dureroasă și chiar tragică. Pentru a ilustra acest punct, iată două situații reale care au avut loc recent și sunt cunoscute scriitorului.

o tânără din țara Galilor a studiat recent la un colegiu Midlands timp de trei ani și s-a bucurat de cursul ei. În al doilea an de studii, ea a fost abordată în campus de un străin care a invitat-o la un mic grup de studiu biblic. Apoi a fost presată să se alăture slujbelor lor duminicale, s-a botezat și a devenit membră. Grupul a început încet să-și controleze credințele și stilul de viață; a devenit speriată și deprimată, apoi a părăsit grupul.povești similare pot fi repetate de la alte universități din Marea Britanie și zone ale orașului, în special Londra. De exemplu, un student de sex masculin în vârstă de douăzeci și unu de ani din Londra, împreună cu amicul său absolvent care lucra în finanțele orașului, au fost abordați într-un tren subteran de către un membru CPI. A doua zi au primit un telefon și o invitație la o masă, precum și un studiu biblic. Încet, au fost târâți în rețeaua ICC, botezați și s-au implicat puternic în recrutarea pentru grup. Au trecut aproape doi ani până când amândoi au recunoscut cât de înșelătoare și manipulatoare a fost CPI. Pentru ușurarea familiilor lor, ei au părăsit acum CPI, dar la un preț: sunt deziluzionați și răniți emoțional.

infiltrarea fotbalului

Un exemplu contemporan mai faimos se referă la un fotbalist din Premier League din Anglia. Numele lui este Marcus Gayle și joacă ca atacant pentru echipa de fotbal de la Wimbledon. Managerul clubului, Joe Kinnear, și căpitanul echipei Vinnie Jones au fost atrași să joace într-un videoclip de promovare a Bisericii numit ucenicie radicală. Mesajul cultului este promovat în videoclip de Gayle, în timp ce el și logodnicul său, Andrea George, care l-au prezentat grupului, sunt botezați. Vinnie Jones a remarcat: Am fost rugat să fac caseta de către prietenul lui Marcus. Dacă m-ar întreba cineva ce părere am despre el, I-aș spune că este un mare jucător. Nu știu nimic despre culte sau religie. Mă interesează doar să trag și să pescuiesc. Marcus este un coleg de muncă. Nu știu ce se întâmplă în mintea lui. Cu toate acestea, mama lui Gayle, Sonia Downes, este disperată îngrijorată. Marcus, a explicat ea unui prieten ,este total străin de noi… nu-l lasă niciodată în pace … Marcus ne-a spus că vor să recruteze mai mulți jucători de top. Dar cultul nu este interesat de sufletele lor … Marcus este folosit pentru a atrage alți jucători și fani. El se află sub sistemul lor de control al minții. Nu vede că face parte dintr-un cult. Gayle este cu siguranță un membru activ și important al Bisericii lui Hristos din Londra (ICC) și unii fani de la Wimbledon sunt încurajați să i se alăture.

pentru a înțelege mai multe despre CPI, vreau acum să răspund la o serie de întrebări cheie referitoare la trecutul, credințele și activitățile sale.

cine sunt ei?

noul lor nume este ‘Biserica Internațională a lui Hristos’. Cu toate acestea, acest lucru este confuz, deoarece folosesc și alte nume. O practică normală este de a folosi numele orașului în care își desfășoară activitatea, așa că s-au numit Biserica londoneză a lui Hristos. Dacă numele este deja folosit de un alt grup sau denominație, ei folosesc titluri similare precum ‘Biserica lui Hristos Isus’, ‘Biserica creștină’ sau ‘ucenicii Lui Hristos’. Unul suspectează că un motiv major pentru utilizarea diferitelor nume este de a provoca confuzie și de a face oamenii să creadă că sunt o biserică obișnuită, ortodoxă. Și cu siguranță a existat confuzie atât la Edinburgh, cât și la Londra. În capitala engleză, grupul a fost cunoscut anterior ca ‘Central London Church Of Christ’, în timp ce acum este cunoscut sub numele de’International Church of Christ’. Pentru a-l face mai confuz, sucursalele lor din Londra folosesc titluri suplimentare precum ‘London City Fellowship’. Feriți-vă!

cât de mari sunt?

aceasta nu este o întrebare ușor de răspuns. Din 1981, mișcarea a lansat un program agresiv de misiune internațională și a trimis Echipe de oameni pentru a forma biserici. Astfel de biserici au fost înființate în multe orașe importante, inclusiv Londra (1981), Chicago (1982), New York (1983), Tokyo (1985), Johannesburg, Paris și Stockholm (1986), Mexico City, Hong Kong, Bombay și Cairo (1987-1988). Astăzi există biserici în fiecare continent și numărul total de membri este estimat între 50.000 și 85.000 în întreaga lume. Cu toate acestea, grupul este mult mai influent decât sugerează Statisticile. ICC este acum considerat, atât în Statele Unite, cât și în Regatul Unit, ca fiind cultul religios cu cea mai rapidă creștere. În Marea Britanie există sucursale în orașe precum Birmingham, Bristol, Cardiff, Leeds, Liverpool, Oxford, Manchester, Edinburgh și Belfast. Un număr estimat de membri din Marea Britanie este între 2.000-2.500, cu cel mai mare grup situat în Londra. Alături de Biserica Scientologică și Moonies, CPI este evaluat ca aparținând celor trei culte care provoacă cea mai mare îngrijorare în Marea Britanie în prezent.

când au început?

există o lungă istorie complicată care datează de la Creștinii de la începutul anilor 1800 care au protestat împotriva confesiunilor și a formelor instituționalizate ale creștinismului. Oamenii aparținând acestei mișcări doreau doar Biblia, fără crezuri, constituții și organizare. Aceste voci diferite s-au contopit mai târziu pentru a forma ceea ce este cunoscut sub numele de mișcarea de restaurare din secolul al XIX-lea cu lideri precum Barton Stone, Thomas și Alexander Campbell. Această mișcare a inclus mai târziu grupuri precum ‘ucenicii Lui Hristos’ și ‘Bisericile lui Hristos’, acesta din urmă fiind un grup conservator, Protestant de biserici. Din interiorul Bisericilor lui Hristos, a apărut în anii 1960 mișcarea Crossroads, care s-a concentrat pe evanghelizarea campusului și a folosit aceleași metode de bază ca și acum folosite de CPI. 1979 a fost un an important pentru mișcare și se poate pretinde cu justificare că acesta a fost începutul CPI. În 1979, liderul CPI, Kip McKean, cu un grup mic, a preluat o mică biserică a lui Hristos în Lexington, Boston. Biserica a crescut rapid, dar a devenit izolată printre alte biserici din denominație. 1987 a marcat separarea formală a Bisericii lui Hristos din Boston și a unor biserici de sprijin din grupul oficial. Biserica din Boston a fost cea care a înființat Biserica din Londra în 1981 și Biserica din Birmingham în 1989.

sunt ele clare cu privire la Evanghelie?

nu, deloc. De fapt; nu numai că sunt neclare, dar distorsionează Evanghelia lui Hristos. Problema se referă în mare măsură la botez: este esențial pentru ca o persoană să fie mântuită? ICC răspunde tare și clar: da. Cineva trebuie să fie botezat în apă în Hristos pentru a primi iertarea păcatelor. Aceasta este învățătura CPI. Ei insistă că însăși credința mântuitoare nu este suficientă, deoarece botezul este, de asemenea, esențial. Dar trebuie să fie botezul administrat de conducătorii lor!

Biblia este clară în învățătura sa cu privire la mântuire. Hristos a realizat mântuirea noastră. Cum a făcut-o? El ‘ a suferit odată pentru păcate, cel drept pentru cei nedrepți, ca să ne aducă la Dumnezeu ‘(1 Petru 3:18). Același mesaj este subliniat în tot Noul Testament. ‘Dumnezeu era în Hristos, împăcând lumea cu Sine’ (2 Corinteni 5: 19). Această reconciliere a fost realizată numai și în întregime ‘prin moartea fiului său’ (Romani 5:10), când el ne-a luat locul suferind pedeapsa datorată nouă pentru păcatul nostru.

observați cu atenție că lucrarea de reconciliere a lui Dumnezeu trebuie acceptată personal de noi în credință. Nu o poți câștiga și tot ce trebuie să faci este să te încrezi în Hristos. Acesta a fost mesajul Apostolului către temnicer când l-a întrebat cum poate fi mântuit: ‘credeți în Domnul Isus Hristos și veți fi mântuiți’ (Fapte 16:31). În timp ce omul a fost botezat mai târziu, nu a fost necesar pentru obținerea mântuirii. De fapt, nimic din ceea ce facem nu poate contribui la obținerea mântuirii: ‘pentru cel care nu lucrează, dar crede în cel care îndreptățește pe cei nelegiuiți, credința lui este socotită drept neprihănire’ (Romani 4:5). Nu susține Ioan 3: 5 învățătura CPI? Nu, căci aici este o imagine a curățării și iertării bazată pe Ezechiel 36:25-27. Cum rămâne cu Faptele apostolilor 2: 38? Botezul este un semn extern că suntem deja mântuiți prin har prin credință. Ca sigiliu, botezul ‘este un ajutor pentru a confirma și a spori credința noastră’ (Calvin).