acest articol are mai mult de 6 ani. în urmă cu șase ani, șaisprezece copii din provincia chineză Gansu au fost diagnosticați cu pietre la rinichi. Toți au fost hrăniți cu lapte praf care s-a dovedit ulterior că a fost adulterat cu un compus industrial toxic numit melamină. Patru luni mai târziu, aproximativ 300.000 de copii din China au fost bolnavi de laptele contaminat, iar leziunile renale au dus la șase decese. Grupul Sanlu, unul dintre cei mai mari producători de lactate din China, a fost identificat drept principalul vinovat. Dar, pe măsură ce scandalul s-a desfășurat, mai multe firme chineze de lactate au devenit implicate.

Incidentul nu numai că a afectat reputația exporturilor de alimente din China, dar a dat și o lovitură devastatoare industriei lactate interne în plină expansiune, ducând la o serie de fuziuni și consolidări. Piața inelastică a formulelor pentru bebeluși a sporit cererea de produse străine—într-adevăr, după 2009, peste 100 de mărci străine au inundat piața chineză. În retrospectivă, nu este o exagerare că incidentul din 2008 este unul dintre cele mai mari scandaluri de siguranță alimentară din istoria RPC.

scandalul dezvăluie eșecul Chinei de a construi un stat de reglementare eficient în tranziția sa către o economie de piață. Tragând învățăminte din criză, guvernul a încercat să-și consolideze capacitatea de reglementare în controlul siguranței alimentare. În iunie 2009, China a promulgat Legea privind siguranța alimentară, care interzice orice utilizare a aditivilor alimentari neautorizați. Legea a condus, de asemenea, la înființarea unei comisii centrale cu profil înalt pentru îmbunătățirea coordonării inter-statale și a aplicării reglementărilor privind siguranța alimentară la nivel național. În martie 2013, China Food and Drug Administration (CFDA) a fost înființată ca o agenție la nivel de minister pentru a consolida autoritățile în domeniul siguranței alimentelor și medicamentelor.aceste măsuri, deși importante și necesare, nu au dus la o îmbunătățire semnificativă a siguranței alimentare a Chinei. La reuniunea Comisiei pentru Siguranța Alimentară a Consiliului de Stat din ianuarie 2013, premierul Li a recunoscut că, deși siguranța alimentară s-a îmbunătățit, „există încă o mulțime de probleme restante și potențiale pericole ascunse; situația rămâne sumbră.”Eforturile Chinei de a aborda siguranța alimentară sunt complicate de noi pericole pentru sănătatea mediului, cum ar fi poluarea apei și a solului. Orezul și legumele de grădină contaminate cu metale grele prezintă riscuri majore pentru sănătate, dar curățarea este extrem de costisitoare și poate dura zeci de ani. Încrederea consumatorilor în produsele lactate chinezești rămâne extrem de slabă. Mass-media oficială sugerează că peste jumătate din piața chineză a formulelor pentru bebeluși este dominată de mărci străine, iar în unele orașe, cota este de până la 80%. Într-o mișcare disperată și bizară de a întări industria internă a produselor lactate, China a emis un nou regulament care interzicea importul de produse lactate de la producătorii neînregistrați de peste mări.

în semn de recunoaștere a provocărilor, liderii guvernamentali din ultimele luni au ridicat ante-ul pentru Siguranța Alimentară. În martie, premierul Li Keqiang a folosit scandalul melaminei pentru a argumenta „cea mai strictă supraveghere și responsabilitate posibilă” și „cea mai dură pedeapsă posibilă” în protejarea siguranței alimentare. Sub binecuvântarea lui Li, China a dezvăluit săptămâna trecută proiectul de modificare a Legii privind siguranța alimentară din 2009. Supranumită” cea mai strictă lege privind siguranța alimentară din istorie”, noua versiune a ridicat ștacheta managementului siguranței alimentare și a oferit cerințe mai explicite pentru ca agențiile guvernamentale să urmeze în lanțul de aprovizionare cu alimente.

dar cât de eficiente aceste eforturi rămâne de văzut. Întrucât reglementarea siguranței alimentare include mai multe activități care se consolidează reciproc (producție, comercializare și consum) și implică diverse părți interesate (de ex. producători, comercianți, consumatori, actori guvernamentali), este foarte puțin probabil ca cadrele de reglementare și legale pur de sus în jos, centrate pe stat, să fie suficiente pentru a dezamorsa criza de siguranță alimentară din China. Pentru a obține o capacitate de reglementare robustă și durabilă, guvernul ar trebui să investească în construirea unei societăți civile viguroase și a unei mass-media libere și responsabile din punct de vedere social, care să servească drept surse de informare și disciplină în aplicarea legilor și reglementărilor privind siguranța alimentară. Ar trebui să se angajeze în construirea unui sistem judiciar independent pentru a proteja cadrul juridic privind siguranța alimentară de a fi deturnat de birocrați care se auto-servesc sau de alte interese. De asemenea, ar trebui să fie serios stabilirea unui cod de etică în afaceri la nivel corporativ și individual pentru a menține „capitalismul fără etică” sub control. Un astfel de sprijin instituțional, așa cum a demonstrat în cartea mea recentă, va permite Chinei să-și construiască statul de reglementare dintr-un teren mai solid.

Acest articol a apărut inițial pe blogul Asia Unbound al Consiliului pentru Relații Externe și poate fi găsit aici.