am această anecdotă (apocrifă) din noua carte a lui Norman Lebrecht, „Genius& anxietate,” un studiu erudit și încântător al realizărilor intelectuale și al vieții nervoase a gânditorilor, artiștilor și antreprenorilor evrei între 1847 și 1947. Sarah Bernhardt și Franz Kafka; Albert Einstein și Rosalind Franklin; Benjamin Disraeli și Karl Marx — cum se face că un popor care nu s-a ridicat niciodată nici măcar la o treime din 1% din populația lumii a contribuit atât de seminificativ la atât de multe dintre ideile și inovațiile sale cele mai inovatoare?răspunsul comun este că evreii sunt, sau tind să fie, deștepți. Dar explicația „evreii sunt deștepți” ascunde mai mult decât luminează. În afară de întrebări perene natura-sau-hrăni, există întrebarea mai dificilă de ce că inteligența a fost atât de des compensată de o astfel de originalitate tonic și scop high-minded. Se poate aplica un intelect prodigios în slujba lucrurilor prozaice-formularea unui plan de război, de exemplu, sau construirea unei nave. Se poate aplica, de asemenea, strălucire în serviciul unei greșeli sau a unei infracțiuni, cum ar fi gestionarea unei economii planificate sau jefuirea unei bănci.dar, așa cum sugerează povestea rabinului lituanian, geniul Evreiesc operează diferit. Este predispus să pună la îndoială premisa și să regândească conceptul; a întreba de ce (sau de ce nu?) la fel de des ca și cum; pentru a vedea absurdul în lumesc și sublimul în absurd. Unde avantajul evreilor stă mai des în gândirea diferită.

de unde provin aceste obiceiuri ale minții?

există o tradiție religioasă care, spre deosebire de altele, cere credinciosului nu numai să respecte și să asculte, ci și să discute și să nu fie de acord. Există statutul niciodată destul de confortabil al evreilor în locurile în care aceștia sunt minoritari — familiarizați intim cu obiceiurile țării, menținând în același timp o distanță critică față de ei. Există o credință morală, „întrupată în poporul evreu”, conform lui Einstein, că „viața individului are valoare doar pentru că ajută la a face viața fiecărui lucru viu mai nobilă și mai frumoasă.”și există înțelegerea, născută din exilul repetat, că tot ceea ce pare solid și valoros este în cele din urmă perisabil, în timp ce tot ceea ce este intangibil — cunoașterea mai presus de toate — este potențial veșnic.