o specie de furnică din pădurile Etiopiei pare să devină o specie invazivă la nivel global, capabilă să se răspândească în întreaga lume, perturbând ecosistemele și devenind un dăunător pentru oameni.

specia Lepisiota canescens dă semne că formează „supercolonii”, care sunt colonii formate din mai multe cuiburi. Aceste supercolonii permit unei singure specii de furnici să se răspândească pe un teritoriu mare, un pas cheie pentru a deveni o specie invazivă.aceasta se referă la un grup de cercetători din diferite instituții din America și Etiopia, care au publicat un studiu asupra furnicilor în această săptămână în revista Insectes Sociaux. Ei au observat că o specie similară de furnică din același gen (Lepisiota) a invadat Parcul Național Kruger din Africa de sud, iar o alta a închis temporar portul Darwin din Australia după ce furnicile au fost descoperite printre mărfuri.

„speciile pe care le-am găsit în Etiopia pot avea un potențial ridicat de a deveni o specie invazivă la nivel global”, a spus autorul principal D. Magdalena Sorger, cercetător post-doctorat la Muzeul de științe Naturale din Carolina de Nord, într-un comunicat de presă. „Speciile invazive călătoresc adesea cu oamenii, astfel încât turismul și comerțul global în această regiune a Etiopiei continuă să crească, la fel și probabilitatea ca furnicile să poată face o plimbare, posibil în material vegetal sau chiar în bagajele turiștilor. E nevoie doar de o regină însărcinată. Așa au început furnicile de foc!”

coloniile de furnici se află în pădurile care înconjoară Bisericile creștine ortodoxe din Etiopia, care sunt unele dintre ultimele păduri naturale din țară. Creștinii etiopieni și-au înconjurat mult timp Bisericile cu păduri. Unele dintre aceste păduri au mai mult de o mie de ani și sunt zone neobișnuit de bogate de biodiversitate în zone altfel sterpe sau defrișate pentru agricultură.

cercetătorii spun că aceste furnici au construit cele mai mari supercolonii observate vreodată în rândul unei specii de furnici din habitatul său nativ — cea mai mare supercolonie pe care au găsit-o se întinde pe 24 de mile. Asta, împreună cu dieta furnicilor și obiceiurile de cuibărit sugerează că au caracteristicile unei specii invazive.

supercoloniile furnicilor sunt rare — din cele 12.000 de specii cunoscute, doar aproximativ 20 au prezentat vreodată un comportament supercolonic. Alte specii de furnici tind să fie mai teritoriale și mai puțin tolerante față de furnicile din alte cuiburi.

furnica argentiniană este probabil cel mai faimos exemplu al constructorului supercoloniei. Furnicile argentiniene s-au răspândit pe aproximativ 2.500 de mile din Europa de Vest, inclusiv părți din Spania, Franța, Italia și Portugalia. În SUA, California găzduiește o supercolonie de furnici argentiniene care se întinde pe mai mult de 500 de mile. Asta pentru că în habitatele lor non-native, ele pot prospera. odată ajunși într-o regiune, furnicile invazive alungă populațiile native de furnici și, deși războaiele furnicilor pot părea a fi de mică importanță pentru unii, invaziile au impacturi care pot fi adesea văzute fără o lupă.

asaltul furnicilor argentiniene asupra speciilor native de furnici din California a dus, de asemenea, la scăderi ale prădătorilor care s-au hrănit cu acele furnici native, cum ar fi șopârla cu coarne de coastă.

au devenit, de asemenea, o durere pentru californienii care i-au raportat infestând case, târându-se din instalații sanitare și chiar furișându-se în genți. echipa a inclus oameni de știință din mai multe instituții din Etiopia și SUA, inclusiv Muzeul de științe Naturale din Carolina de Nord, Universitatea din Tulsa, Universitatea Bahir Dar, Academia de științe din California și Smithsonian Institution.Sorger a spus că cercetarea va oferi o înregistrare a modului în care furnicile trăiesc în habitatul lor natural, ceea ce ar putea fi critic dacă specia devine invazivă. „Rareori știm ceva despre biologia unei specii înainte de a deveni invazivă”, a spus Sorger în comunicat.