teoria din spatele terapiei cu baie de contrast este că apa caldă determină vasodilatația fluxului sanguin la nivelul membrelor sau corpului urmată de apa rece care provoacă vasoconstricție, crescând circulația sanguină locală. În plus, vasele limfatice se contractă atunci când sunt expuse la frig și se relaxează ca răspuns la căldură. Sistemul limfatic, spre deosebire de sistemul circulator, nu are o pompă centrală. Alternând cald și rece, se crede că vasele limfatice se dilată și se contractă pentru a „pompa” și a muta lichidul stagnant din zona afectată și că acest lucru afectează pozitiv procesul de inflamație, care este mecanismul principal al organismului pentru vindecarea țesutului deteriorat.Un studiu a arătat că fluctuațiile temperaturii intramusculare au fost mai mici decât cele cauzate de o baie fierbinte singură.

alte studii indică faptul că stresul termic pare să influențeze pozitiv sistemul imunitar.o pereche de studii publicate în 1994 și 1997 de William Myer și colegii de la Universitatea Brigham Young au investigat această afirmație folosind termometre montate pe ac plasate chiar sub piele și la 1 cm adâncime în mușchiul gambei. În ambele studii, subiecții au suferit o rutină de contrast de 20 de minute, începând cu căldură și alternând cu frig la fiecare patru minute. Studiul din 1994 a folosit două băi cu jacuzzi, în timp ce studiul din 1997 a folosit pachete fierbinți și pungi de gheață. În ambele cazuri, Myer și colab. s-a constatat că, în timp ce terapia de contrast a provocat fluctuații ale temperaturii pielii, temperaturile musculare nu s-au schimbat semnificativ în timpul terapiei de contrast. Corpul a fost probabil capabil să devieze fluxul sanguin, astfel încât temperatura musculară profundă să fie menținută la un nivel destul de constant. Având această presupunere despre terapia de contrast a răsturnat cercetările forțate să caute alte mecanisme posibile.