în vara anului 1921, Roscoe „gras” Arbuckle a fost pe partea de sus a lumii. Paramount Pictures i-a plătit 3 milioane de dolari fără precedent pe parcursul a trei ani pentru a juca în 18 filme mute și tocmai semnase un alt contract de milioane de dolari cu studioul. Cel mai recent film al comediantului, Crazy to Marry, se juca în cinematografele din toată țara. Așa că prietenul său Fred Fischbach a planificat o petrecere mare pentru a sărbători, o petrecere de trei zile de Ziua Muncii la Hotelul St.Francis din San Francisco.dar până la sfârșitul săptămânii, Fatty Arbuckle stătea în celula nr.12 pe „rând crimă” la San Francisco Hall of Justice, a avut loc fără cauțiune în uciderea unei actrițe în vârstă de 25 de ani pe nume Virginia Rappe. Crazy to Marry a fost scos rapid din teatre, iar o națiune a fost indignată să descopere o parte sordidă a vieții în afara ecranului vedetelor de la Hollywood. În spatele problemelor lui Arbuckle se afla o femeie misterioasă pe nume Maude Delmont, un martor al acuzării care nu va fi chemat niciodată să depună mărturie, deoarece poliția și procurorii știau că povestea ei nu va rezista la bară. Cu toate acestea, ceea ce avea de spus ar fi mai mult decât suficient pentru a distruge cariera lui Arbuckle.

zilele premergătoare petrecerii nu l-au pus pe Arbuckle în cele mai bune dispoziții. El a fost în Los Angeles cu masina lui Pierce-Arrow deservite când sa așezat pe o cârpă îmbibată cu acid la garaj. Acidul i-a ars pantalonii până la fese, provocând arsuri de gradul doi. El a fost tentat să anuleze călătoria la San Francisco, dar Fischbach nu ar avea nimic. El a asigurat un inel căptușit cu cauciuc pentru Arbuckle să stea pe, și au făcut unitatea de până la coasta St. Francis, unde Fischbach rezervase camere alăturate și un apartament.potrivit lui Arbuckle, Fischbach a aranjat totul, de la camere la oaspeți până la băuturi alcoolice (în ciuda interdicției), iar de Ziua Muncii, 5 septembrie 1921, Arbuckle s-a trezit și a constatat că are mulți oaspeți neinvitați. Încă se plimba în pijamale, halat de baie și papuci când i-a văzut pe Delmont și Rappe și și-a exprimat îngrijorarea că reputația lor ar putea alerta poliția cu privire la „petrecerea ginului.”În Los Angeles, Delmont a fost cunoscut ca o doamnă și șantajist; Rappe își făcuse un nume pentru ea însăși ca model, designer de îmbrăcăminte, actriță aspirantă și fată de petrecere. Dar mâncarea și băutura curgeau până atunci, muzica se juca, iar Arbuckle nu se mai concentra în curând pe programul său obositor de lucru, pe arsurile de pe spate sau doar pe cine erau toți acei oaspeți. Ceea ce s-a întâmplat în orele următoare avea să apară pe primele pagini ale lanțului Național de ziare al lui William Randolph Hearst, în titluri îngrozitoare, înainte ca Arbuckle să aibă șansa de a-și spune versiunea poveștii.

Virginia Rappe avea 25 de ani când a ajuns la Hotelul St.Francis din San Francisco pentru o petrecere de weekend de Ziua Muncii.

Maude Delmont a pictat curând un portret sinistru al Prințului Fericit-norocos al filmului mut. Aceasta este ceea ce ea a spus poliției: după Arbuckle și Rappe au avut câteva băuturi împreună, el a tras actrita ei într-o cameră alăturată, spunând: „Te-am așteptat cinci ani, iar acum te-am luat.”După o jumătate de oră sau cam asa ceva, Delmont auzit Rappe țipând, așa că a bătut la și apoi lovit la ușa încuiată. După o întârziere, Arbuckle a venit la ușă în pijama, purtând pălăria lui Rappe „înclinată într-un unghi” și zâmbind zâmbetul său „prostesc”.”În spatele lui, Rappe era întins pe pat, gemând.”Arbuckle a făcut-o”, a spus actrița, potrivit lui Delmont.

Rappe a fost dus într-o altă cameră. Un doctor a fost chemat, iar el a asistat la ea. A stat la hotel câteva zile înainte de a fi dusă la un spital—unde a murit, pe 9 septembrie, de o vezică ruptă.

ziarele Hearst au avut o zi de teren cu povestea—editorul ar spune mai târziu scandalul Arbuckle gras vândut mai multe ziare decât scufundarea Lusitania. În timp ce o agresa Sexual pe Virginia Rappe, ziarele au presupus că vedeta de 266 de kilograme i-a rupt vezica; San Francisco Examiner a rulat un desen animat editorial intitulat „au intrat în salonul său”, cu Arbuckle în mijlocul unei pânze de păianjen uriașe, cu două sticle de lichior la îndemână și șapte femei prinse în rețea. Zvonurile că a comis depravări sexuale au început să se învârtă.

Arbuckle sa predat și a fost ținut timp de trei săptămâni în închisoare. Poliția a lansat o fotografie halbă a actorului abătut, fotografiat într-un costum și papion, fața lui rotundă care nu arată nimic din bucuria pe care toată lumea a văzut-o pe celuloid. El a rămas tăcut în timp ce insinuările s-au umflat. Avocații lui Arbuckle au insistat că este nevinovat și au solicitat publicului să nu judece până când nu au fost stabilite toate faptele. Dar și-au dat seama repede că Arbuckle va trebui să facă o declarație, iar comediantul a spus o poveste foarte diferită de cea a lui Maude Delmont.

după ce a băut câteva pahare cu Virginia Rappe, actrița a devenit „isterică”, a spus Arbuckle. Ea ” s-a plâns că nu poate respira și apoi a început să-și rupă hainele.”În niciun moment, a insistat Arbuckle, a fost singur cu ea și a spus că are martori care să confirme punctul. A găsit-o pe Rappe în baie, vărsând, iar el și alți câțiva invitați au încercat să o reînvie din ceea ce credeau că este intoxicație. În cele din urmă, i-au luat o cameră proprie unde să se poată recupera.

Arbuckle a fost acuzat de omor prin imprudență și programat pentru proces în noiembrie. Procurorul districtului San Francisco, Matthew Brady, a văzut cazul ca fiind ocazia perfectă de a-și începe cariera în politică, dar începea să aibă probleme cu martorul său vedetă, Delmont. Uneori pretindea că este o prietenă de-o viață a lui Rappe; alteori, ea a insistat că s-au întâlnit cu doar câteva zile înainte de petrecere. De asemenea, avea antecedente penale de fraudă și extorcare, a descoperit Brady. Cunoscută și sub numele de” Madame Black”, Delmont a procurat femei tinere pentru petreceri în care oaspeții bărbați bogați s-au trezit curând acuzați de viol și șantajați să-l plătească pe Delmont. Apoi a fost problema telegramelor pe care le-a trimis Avocaților din San Diego și Los Angeles: „avem ROSCOE ARBUCKLE într-o gaură aici șansa de a face niște bani din el.”

totuși, Brady a procedat la proces. Ziarele nu au pus niciodată la îndoială versiunea evenimentelor lui Delmont și au continuat să-l biciuiască pe Arbuckle. Reputația sa a fost într-un dezastru, chiar și după ce prietenii săi Buster Keaton și Charlie Chaplin au garantat pentru personajul său.dar avocații lui Arbuckle au introdus dovezi medicale care arată că Rappe a avut o afecțiune cronică a vezicii urinare, iar autopsia ei a concluzionat că „nu au existat semne de violență pe corp, nici semne că fata a fost atacată în vreun fel.”(Apărarea a avut, de asemenea, martori cu informații dăunătoare despre trecutul lui Rappe, dar Arbuckle nu i-a lăsat să depună mărturie, a spus el, din respect pentru morți. Medicul care l-a tratat pe Rappe la hotel a mărturisit că i-a spus că Arbuckle nu a încercat să o agreseze sexual, dar procurorul a primit punctul respins ca zvonuri.

Fatty Arbuckle câștiga 1 milion de dolari pe an în 1921 cu Paramount Pictures. Foto: Wikipedia

Arbuckle a luat poziție în propria apărare, iar jurații au votat 10-2 pentru achitare. Când acuzarea l-a judecat a doua oară, juriul s-a blocat din nou. Abia la al treilea proces, în martie 1922, Arbuckle le-a permis avocaților săi să cheme martorii care îl cunoscuseră pe Rappe la stand. El a avut de ales; fondurile sale au fost epuizate—ar cheltui mai mult de 700.000 de dolari pentru apărarea sa—și cariera sa a fost presupusă a fi moartă. Ei au mărturisit că Rappe a suferit atacuri abdominale anterioare; a băut mult și adesea dezbrăcat la petreceri după ce a făcut acest lucru; a fost promiscuu și a avut o fiică nelegitimă. Unul dintre ei a atacat-o și pe Maude Delmont ca „martorul plângător care nu a asistat niciodată.”

la 12 aprilie 1922, juriul l-a achitat pe Arbuckle de omor prin imprudență după ce a deliberat doar cinci minute—dintre care patru au fost folosite pentru a pregăti o declarație:

achitarea nu este suficientă pentru Roscoe Arbuckle. Credem că i s-a făcut o mare nedreptate … nu a existat nici cea mai mică dovadă care să-l lege în vreun fel de comiterea unei infracțiuni. El a fost bărbătesc pe tot parcursul cazului și a spus o poveste simplă pe care noi toți credem. Îi dorim succes și sperăm că poporul American va lua judecata a paisprezece bărbați și femei că Roscoe Arbuckle este în întregime nevinovat și liber de orice vină.

o săptămână mai târziu, Will Hays, pe care industria cinematografică l-a angajat ca cenzor pentru a-și restabili imaginea, i-a interzis lui Fatty Arbuckle să apară pe ecran. Hays s-ar răzgândi opt luni mai târziu, dar pagubele au fost făcute. Arbuckle și-a schimbat numele în William B. Goodrich (Will B. Good) și a lucrat în culise, regizând filme pentru prieteni care i-au rămas loiali și abia își câștigă existența în singura afacere pe care o cunoștea. Puțin mai mult de zece ani mai târziu, la 29 iunie 1933, a avut un atac de cord și a murit în camera sa de hotel. Avea 46 de ani.Cărți: Robert Grant, Joseph Katz, The Great Trials of the Twenties: the Watershed decade in America ‘ s Courtrooms, Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, procesele secolului: o enciclopedie a culturii populare și a legii, Greenwood Publishing Group, 2011. Charles F. Adams, Murder by the Bay: Omucidere istorică în și despre orașul San Francisco, Quill Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe” Fatty ” Arbuckle: o biografie a comediantului filmului mut, 1887-1933, McFalrald, 1994.

articole: „Quiz Arbuckle peste moartea actriței de Film” Chicago Daily Tribune, Sep. 11, 1921. „Arbuckle A Avut Loc Fără Cauțiune Ca Criminal” Chicago Daily Tribune, Sep. 12, 1921. „Doamna Delmont spune de partid Arbucle” Boston Daily Globe, Sep. 13, 1921. „Multe Theathers Ban Arbuckle Pictures” New York Times, Sep. 13, 1921. „Fatty Arbuckle și moartea Virginiei Rappe” de Denise Noe, truTV Crime Library, www.trutv.com.” cazul împotriva lui Arbuckle”, „Arbuckle răspunde la acuzația de crimă a fetei” www.callmefatty.com.