cercetând cerurile cu sora sa, Caroline, Sir William Herschel a descoperit planeta Uranus și mai multe luni în jurul altor giganți gazoși. În cursul studiilor sale despre cerul nopții, el a compilat, de asemenea, un catalog de 2.500 de obiecte cerești care este încă în uz astăzi. Dar abia la mijlocul anilor 30 a început să-și întoarcă ochii spre întinderea de mai sus; și-a început viața profesională ca muzician.

un început muzical

născut în Germania ca Friedrich Wilhelm Herschel, astronomul a fost fiul Annei Ilse Moritzen și Issak Herschel. Tatăl său a fost muzician militar, iar tânărul William a cântat în aceeași trupă în primii ani. În 1759, Herschel a părăsit Germania în Anglia, unde a predat muzică înainte de a deveni organist.în 1772, sora lui William, Caroline, s-a mutat în Anglia pentru a locui cu fratele ei și a se antrena ca cântăreață. În acest timp, interesul lui Herschel pentru astronomie a crescut semnificativ. A închiriat un telescop mic, iar dorința sa de a deține un instrument mai mare l-a condus la procesul de măcinare și lustruire a propriilor oglinzi.Caroline nu s-a căsătorit niciodată, dar a servit ca asistentă până la moartea lui Herschel. A fost prima femeie care a descoperit o cometă, găsind în cele din urmă opt. De asemenea, a descoperit mai multe obiecte din cerul adânc și a fost prima femeie căreia i s-a acordat o funcție științifică plătită și care a primit un membru onorific în Societatea Regală.în 1788, la vârsta de 50 de ani, Herschel s-a căsătorit cu văduva Mary Pitt. Fiul lor, John, s-a născut în 1792 și a urmat pașii astronomici ai tatălui său.la 13 martie 1781, Herschel a observat un mic obiect care, pe parcursul mai multor nopți, se mișca încet pe cer. La început a crezut că a găsit o cometă, dar observațiile ulterioare au arătat că obiectul era o planetă. Herschel a făcut lobby pentru a numi noul corp ‘Georgium Sidus’, după regele George al III-lea, dar în cele din urmă a fost numit Uranus după zeul grec al cerului. Ca urmare a descoperirii sale, monarhul l-a înnobilat pe Herschel și l-a numit în funcția de astronom al Curții. Pensia atașată i-a permis să-și încheie cariera muzicală și să-și concentreze întreaga atenție asupra cerului.când Herschel a fost ales membru al prestigioasei societăți Regale, a primit o copie a „catalogului nebuloaselor și clusterelor de stele” al lui Charles Messier, o listă de nebuloase diverse pe cerul nopții. Catalogul i-a stârnit interesul și a început să examineze obiectele fuzzy.

în octombrie. 23, 1783, a început un studiu al cerului propriu, stând pe o scară în timp ce privea prin telescopul său și descriind obiectele pe care le-a văzut surorii sale, Caroline. Îndreptând telescopul staționar către o singură fâșie a cerului, el a putut observa benzile est-vest pe parcursul nopții. În noaptea următoare, își va regla telescopul într-un punct mai înalt sau mai jos și va observa o altă bandă paralelă. În cele din urmă, el a examinat întregul specimen de cer care putea fi văzut peste Marea Britanie.peste 20 de ani, el a observat 2.500 de noi nebuloase și grupuri de stele și le-a înregistrat în „Catalogul general al nebuloaselor.”Catalogul a fost în cele din urmă mărit și redenumit „noul catalog General”, iar multe obiecte non-stelare sunt identificate prin numerele lor NGC. Din cele 7.840 de nebuloase și clustere din catalogul de astăzi, 4.630 au fost descoperite de Herschel și fiul său.

în 1789, Herschel a terminat construcția pe telescopul de 40 de metri lungime (12 metri), cel mai mare al zilei. Dar instrumentul greoi a venit cu o serie de probleme, iar Herschel a avut tendința de a folosi telescopul mai mic, de 20 de picioare (6 metri).

Herschel a descoperit mai multe luni în jurul giganților gazoși. În 1787, a descoperit două luni în jurul lui Uranus: Titania și Oberon. În 1789, folosind telescopul său mai mare, a găsit a șasea și a șaptea lună a lui Saturn, Enceladus și Mimas.

în 1800, Herschel a efectuat un experiment simplu care a determinat temperatura diferitelor culori ale luminii solare trecute printr-o prismă. El a observat că regiunea de dincolo de culoarea roșie era chiar mai mare decât lumina din spectrul vizibil și și-a folosit măsurătorile pentru a deduce prezența a ceea ce este acum cunoscut a fi radiația infraroșie. Observatorul spațial infraroșu al Agenției Spațiale Europene a fost numit ulterior pentru el.Herschel a propus numele de „asteroizi” pentru corpurile mari descoperite în 1801. A fost ales vicepreședinte al nou-înființatei societăți Astronomice Regale în 1820 și președinte în anul următor. Ultima sa lucrare publicată a catalogat 145 de stele duble.

Herschel a murit în Anglia în August. 25, 1822, la vârsta de 83 de ani. Craterele de pe Lună, Marte și Mimas sunt numite pentru astronom. Asteroidul 2000 Herschel îi poartă numele, iar simbolul planetei Uranus prezintă litera majusculă H în onoarea sa.

lecturi suplimentare:

• astronomi celebri: Lista marilor oameni de știință din astronomie
• Sir Isaac Newton: citate, fapte, & Biografie
• Carl Sagan: Cosmos, punct albastru pal & Citate Celebre

Nota Editorului: Acest articol a fost actualizat în noiembrie. 5, 2018 pentru a reflecta o corecție. Articolul original afirma că Herschel a murit la vârsta de 84 de ani.