Viața timpurie

născut în Mardin, Armenia, la 23 decembrie 1908 lui Abdel al-Massih Karsh și soției sale, Bahiyah Jurjos Nakash, în copilărie Karsh a trăit prin genocidul turc comis împotriva populației armene. Genocidul a colorat irevocabil copilăria timpurie a lui Karsh, mai ales că tatăl său a fost arestat și a trebuit să lucreze ca muncitor forțat. Cu toate acestea, în 1921, Massih, soția sa și cei trei copii mici au fost lăsați să fugă din Mardin în Siria, cu doar un măgar și fără bunuri.

în 1923 fratele lui Bahiyah, George Nakash, i-a scris din Canada, pentru a întreba dacă va trimite unul dintre fiii ei să ajute în studioul său de fotografie și în toamna anului 1923, la vârsta de 17 ani, Karsh a făcut călătoria la Sherbrooke, Canada. La început Karsh a vrut să studieze medicina, dar în vara anului 1926 a plecat să lucreze în studioul lui Nakash. El a devenit rapid fascinat de fotografie și ar lua camera lui mic că unchiul său l-au dat la câmpurile și pădurile din jurul Sherbrooke în week-end.Nakash a aranjat o ucenicie cu prietenul și colegul său fotograf, John H. Garo, în Boston. Un coleg armean, Garo a fost un portretist respectat, care l-a încurajat pe Karsh să participe la cursurile de artă de seară, unde a studiat vechii maeștri, în special Rembrandt și Velquxquez, și a aflat despre rudimentele compoziției și iluminatului. Karsh îl considera pe Garo ca fiind influența care prezidează asupra carierei sale timpurii.

Karsh din Ottawa

În 1931 Karsh a părăsit Bostonul spre Ottawa, cu speranța că capitala îi va oferi mai multe oportunități de a fotografia demnitari și vizitatori internaționali. A câștigat lucrări de fotografiere a actorilor de la Teatrul Mic din Ottawa, unde a fost prezentat posibilităților de a lucra cu lumini puternice de teatru, precum și claselor de elită din Ottawa. Teatrul a fost, de asemenea, important ca loc unde a întâlnit-o pe actrița franceză, Solange Gauthier, cu care se va căsători în 1939.

cu ajutorul unui împrumut de la Nakash, Karsh a deschis un studio la cele două etaje deasupra unui magazin de flori de pe strada Sparks. Subcotându-și concurenții, a taxat un dolar pentru o imprimare finită și a fotografiat oameni de afaceri, debutanți, mirese și diplomați. Prima sa Comisie importantă a venit de la Guvernatorul General și Contesa de Bessborough, pe care o întâlnise la Teatrul Mic, iar alte comisii de la aristocrați și diplomați au urmat rapid.în 1936, Karsh a fost invitat să-l fotografieze pe președintele Roosevelt, primul președinte American care a efectuat o vizită oficială în Canada. Alăturându-se corpului de presă pentru a călători în Quebec pentru ședință, Karsh l-a întâlnit pe prim-ministru Mackenzie King care ar facilita faimosul portret al lui Karsh al Primului Ministru al Regatului Unit, Winston Churchill. În 1941 Churchill vizita Washington D. C. și Ottawa cu speranța de a obliga statele unite și Canada să contribuie la efortul de război. Mackenzie King l-a invitat pe Karsh să urmărească discursul lui Churchill în Camera Comunelor și apoi să-l fotografieze. După ce Churchill și-a terminat discursul, a fost direcționat în camera vorbitorului, unde Karsh își instalase echipamentul. A fost iritat când a intrat să găsească luminile strălucitoare ale lui Karsh și s-a enervat că nu i s-a spus despre fotografie. Karsh a încercat să-l facă pe Churchill să-și arunce trabucul, dar a refuzat să-l arunce în scrumieră. Karsh îl privea pe Churchill umflându-și trabucul din spatele camerei și aștepta înainte de a păși spre el și de a scoate trabucul din gură. Karsh și-a făcut fotografia și a surprins strălucirea celui mai faimos politician din lume. Impresionat de îndrăzneala tânărului fotograf, Churchill l-a lăsat să facă o altă fotografie pentru care de data aceasta a zâmbit. Publicată în întreaga lume de ziare și reviste, fotografia a stabilit reputația internațională a lui Karsh și l-ar face cel mai căutat fotograf din lume.

recunoaștere internațională

Karsh a călătorit în Anglia la începutul anului 1943 la bordul unei nave norvegiene de marfă care transporta explozibili. Mackenzie King I-a cerut să meargă să fotografieze principalii jucători din război pentru a arăta restului lumii că Canada joacă un rol în efortul de război. Pe parcursul călătoriei a realizat unele dintre primele sale portrete clasice ale lui George Bernard Shaw, Arhiepiscopul de Canterbury și familia regală britanică. Opera lui Karsh din această perioadă folosește iluminatul teatral care a ajuns să-i definească stilul, profilul sitterilor săi adesea iluminat de multitudinea sa de lumini de inundații, pete și fundal.

după călătoria sa în Anglia, Karsh a început o perioadă de călătorii extinse pentru a întreprinde misiuni. În urma războiului, interesul public s-a transformat de la oameni de stat și diplomați la sportivi, muzicieni, oameni de afaceri și vedete de la Hollywood. În acest moment, el a avut și ocazia să-și ajute părinții și doi dintre frații săi să i se alăture din Siria, când li s-a acordat dispensă specială de către guvernul Canadian la cererea sa. În 1952, Karsh a preluat o misiune pentru revista Maclean ‘ s pentru a fotografia dezvoltarea economică postbelică a Canadei. Această scurtă perioadă de fotojurnalist din cariera sa l – a văzut călătorind prin țară în 1952-3 pentru a fotografia orașe și muncitori canadieni. Karsh a realizat peste 8.000 de negative pentru proiect pe o perioadă de șaptesprezece luni, iar Maclean a publicat 280 de fotografii.

la sfârșitul anilor 1950, Karsh devenise o celebritate la fel de mare ca și dădacele sale. În decursul deceniului a fotografiat cei mai renumiți oameni din lume, printre care Pablo Picasso, Alberto Giacometti, Audrey Hepburn, Ernest Hemingway și Georgia O ‘ Keefe. A publicat o carte, portrete de măreție, care s-a vândut înainte de evenimentele de presă pentru lansare. În 1960, o expoziție a portretelor sale a fost montată la Galeria Națională a Canadei. Tot acest succes a venit cu un preț, însă, iar în 1959 Karsh a suferit un atac de cord din cauza muncii excesive. În același an, mama sa a murit și Solange a aflat că are cancer. În 1961, Solange a murit, iar Karsh și-a pierdut cel mai important susținător.

în 1962 Karsh s-a căsătorit din nou, de data aceasta cu o scriitoare și istorică medicală, Estrellita Machbar, pe care o cunoscuse în timpul unei sesiuni de portret în Chicago. În 1987 Karsh și-a dat arhivele, inclusiv negativele sale, Arhivelor Naționale ale Canadei, unde Jerry Fielder, fostul său ucenic, a devenit curatorul colecției. Karsh a continuat să lucreze prin anii 1980 și în anii 90. Una dintre cele mai de succes fotografii din ultimii săi ani este un portret dublu al președintelui american Nou ales, Bill Clinton, și al soției sale, Hillary. Studioul Karsh nu s-a închis până în 1992, moment în care Karsh a fotografiat fiecare prim-ministru Canadian de la Mackenzie King, fiecare președinte francez de la Charles de Gaulle, fiecare prim-ministru britanic de la Winston Churchill și fiecare președinte american de la Herbert Hoover.în 1997, Karsh și Estrellita s-au mutat la Boston și și-au stabilit reședința într-un apartament aproape de Muzeul de Arte Frumoase. Au donat 199 de portrete colecției permanente a Muzeului. Karsh a murit la Boston la 13 iulie 2002, la vârsta de 93 de ani. În 2001 a fost inclus în lista internațională Who ‘ s Who a celor mai influenți 100 de oameni ai secolului al XX-lea. Karsh a fost singurul Canadian și singurul fotograf de pe listă.

expoziții și premii

lucrările lui Karsh sunt ținute în galerii și muzee de top din întreaga lume și a publicat peste cincisprezece cărți ale fotografiilor sale iconice. În timpul carierei sale, Karsh a primit numeroase premii, inclusiv Medalia Academiei Regale canadiene de Arte (1975) și însoțitorul Ordinului Canadei (1990), precum și obținerea a peste 24 de grade onorifice.